Chapter22
这一年冬天，侯爵艾尔文日夜兼程，快马赶回王城，双手奉上了新一年的和平条约。墨洛维骑马在城外迎接他，王后埃莉诺同样骑马跟从。她知道，墨洛维在强撑着。他至少要让臣民们看到，国王还没有病入膏肓。
但他再也无法亲自骑马赶赴边境，与法赫德斡旋谈判。
墨洛维看过艾尔文带来的正式合约，略有些紧绷的神色终于舒展开。
艾尔文神情严肃，习惯性地微微皱眉，看上去很不好接近。不过，国王与王后都知道，他并没有不高兴。艾尔文身边跟着的既不是托马斯、也不是塞巴斯蒂安，而是安德鲁，王国的财政大臣。
这种人事安排，埃莉诺已经不需要墨洛维单独为她解释。法赫德同样了解霍普的权臣们，出现在他眼前的人选不同，代表了墨洛维传达的不同信号。
想来，墨洛维这一次的安排依然让法赫德决定暂时忍耐。
毕竟，不管是这一位理查、还是下一位理查，都是战争的支持者。如果条件允许，他们甚至会以霍普城为据点，击退法赫德大军，占据非沙漠的格林尼特人的领地。爱德华没有那么疯狂，但他也不吝惜出兵。曾经路德维希七世与墨洛维站在一起，四王联盟内部打个平手，维持现状不动。而马克西米利安的上位，让局面出现了微妙的变化。
总之，他大概还在肃清父亲的旧臣，顺便整理内政。埃莉诺想。再过几年，说不准马克西米利安也要出动大军——路德维希七世替他养了这么多年的兵，大把青壮年男子可供驱使。
……只是，那时或许已经没有墨洛维家族了。
埃莉诺神色中滑过一丝黯然，没有被任何人捕捉到。她对艾尔文颔首致意，驱马转身。骏马一路小跑，快速跟上墨洛维。
“还好吗？”她忍不住问他。
墨洛维抬起左手，再向下压了压，示意她不要继续这个话题。
埃莉诺忍不住回头看了一眼。他带了一些贵族一起出城。他们跟在他背后不远处，各个面目模糊，好像隔着一层雾，让她摸不透他们心里的算计。只有艾尔文，这位异乡人，面目坦然，毫无所求。
不愧是让墨洛维耐心等待的人。埃莉诺想。或许他和墨洛维一样，比起个人的享乐，或是对权力的绝对掌控，更在意普通民众的生活是否正常。
他们都承受过巨大的苦难。因此拥有更加坚韧的心性。
晚上的宴会，墨洛维只出场了一会儿。埃莉诺代替他待满全程。比起享乐，这更像是王室高级成员需要处理的公务。埃莉诺保持着无懈可击的完美假面，漠然地应付着宴会上享乐的那些人。
一直到宴会结束，她被侍女们服侍着洗漱完毕，国王卧室的烛火依然亮着。埃莉诺让侍女们退下，自己提着灯往那边走去。
墨洛维身上的绷带已经换成新的。这件事现在不由她来做。埃莉诺也没有再要求他向她展露身体。当肉体的腐烂与溃败严重到无法忽视，埃莉诺知道，墨洛维更想要的是尊严。
他微微垂着头，好像被她的动作惊醒，国王对她露出一个有点疲惫的笑容。现在他做什么表情都显得很狰狞，埃莉诺却能清晰地读出每一个表情背后的含义。
埃莉诺小小地叹了口气，将手里的灯放在床头柜上：“您不用等我的。”
“但您会开心。”墨洛维说。
埃莉诺没有否认，从另一侧爬上床。这张床的床垫并不柔软，以免睡觉时床垫随着动作摇晃，刺激到国王的伤口。墨洛维吹灭烛火，在一片黑暗中，他慢慢地开口：“我清醒的时间，会越来越少。埃莉诺，我答应过路德维希七世，我死后，让您回西兰。我和马克西米利安七世写信沟通了此事，他愿意安排人手迎接您回城。”
“请不要和我谈论这件事。”埃莉诺用力咬住嘴唇，抗拒地说。
一个月四分之三的时间里，墨洛维几乎都在发烧。
朝会的频率降低到每周一次，墨洛维已经无法掩饰他的虚弱。
埃莉诺坐在他身边，总是强撑出一副无畏的、高高在上的神色。她不能示弱。她必须将摄政的权力掌控在自己手里。
埃莉诺一直逃避关于墨洛维死后的事务安排，但他必须狠下心来说：“抱歉，埃莉诺。请不要任性了。明日我会颁布下一年的和平条约，并且立您为摄政王后。我的时间不多，所以我必须得把话说完，好让您在我依然神智清醒、可以写下文书的时候，安排好您的未来。
“听着，埃莉诺。您可以选择回到您的国家。另一条可选的道路，是成为霍普的女王。我只是觉得，您并不会选择第二条……前提是您拥有选择权。埃莉诺，您最好祈祷，理查五世能快点和您父亲在高处再会。否则，我一死，您将同时面对奥兰治和法赫德的军队。如果理查六世即位，特蕾莎会愿意扶持您作为女王的。我希望您能平安地离开。请放心，在我咽下最后一口气之前，会安排好霍普的未来。”墨洛维说得很慢，但非常清晰。他了解埃莉诺。也比埃莉诺更加明白当前的局势。