Chapter18
国王在这个狩猎季多次陪伴他的王后，进行狩猎活动。埃莉诺玩的时间更长一些，她骑马带着猎犬、弓弩、女贵族们四处疯跑的时候，墨洛维就在狩猎场上与臣子们密谈。
年轻的王后健康而有活力，国王的身体状况似乎也还不错。
贵族们离开王城，也带走了一些消息。例如，或许霍普城可以期待流淌着尊贵血脉的新生命的诞生。
盛夏来临之前，墨洛维的探子与特蕾莎的密函，带来了同样的结果。
马克西米利安没有做任何手脚。艾萨克溺亡时身边没有随从，是因为他在离开宴会厅之后的目的地，并非王宫，而是某位美艳女子爵的香闺。
埃莉诺冷酷地评价“这是他求仁得仁”，但心中的忧伤并不因此而减少。这是从她出生起就共同生活的亲人，她没有办法很快地忘记他已经不在了。
艾萨克的亲姐妹们各自远嫁，谁都没能出席他的葬礼。
然而，这个月还没有过去，埃莉诺又一次收到了特蕾莎的密函。
亨利的长子暴病而亡。
他此前两段婚姻，只留下一子一女。换句话说，安娜的大儿子，这位尚且年幼的男童，猝不及防地成为了未来的王储。比起理查、亨利、爱德华，“维克托”怎么也不像是一个王储的名字。
埃德加的死、墨洛维家族绝嗣的阴影仍然笼罩在霍普城上空，然而这个消息，打破了维持一段时间的僵局。安娜是埃莉诺的亲姐姐，她此前只是一位政治联姻的牺牲品、嫁给与自己父亲同龄的男人。以后她的重要性完全不同。考虑到新王储维克托的年龄，只要安娜愿意，她将毫无疑义地成为摄政王太后。
四王联盟或许有可能变成五王联盟——只要埃莉诺和特蕾莎斡旋得当。
出生在西兰的三位公主，或主动、或被动，都走上了掌握实权的道路。
墨洛维注定越来越虚弱，王后埃莉诺的影响力却与日俱增。只要有她坐镇，任何觊觎霍普的人，都要衡量一下埃莉诺背后盘根错节的王室姻亲关系。
埃莉诺读完特蕾莎的信，笑着对墨洛维说“娶我是不是很值得”，而他用左手轻柔地抚摸她的长发和脸颊，答非所问：“仲夏夜，办一场假面舞会吧。”
他一眼看穿埃莉诺的担忧。
墨洛维已经没有亲人，埃莉诺的家庭生活却很热闹。
在埃莉诺的回忆中，马克西米利安是一位合格的王储，有领军的才能；艾略特则十分擅长应付财政。艾萨克是风流轻佻、但也做不出什么恶事的纨绔。特蕾莎聪明、坚强、野心勃勃，安娜随遇而安、娴静温柔。
总之，她对安娜那听上去仿佛“熬出了头”的未来抱有怀疑态度。
大概也是在隐秘地怀疑她自己未来的执政能力。
埃莉诺从来不评价她自己。墨洛维认为，少女时期的埃莉诺直白张扬、天真而勇敢，所受的教育完全与掌握实权无关。
如果不是为了他，埃莉诺可以长久地保持着她的无忧无虑。想到这一点，他总有利用了她的羞愧和心痛。他知道自己很快就会迎来死亡，在那之前，病情快速恶化的时候，他还活着，但不会有什么意识。这段时期的霍普……需要王后摄政，以维持稳定。
他迫切地教导她。墨洛维总是觉得这一切对埃莉诺是太沉重的负担，即使她将他教授的一切消化得很好，他依然觉得，埃莉诺身上背负得东西越来越多，如果不让她偶尔休息一下，总有一天，它们会将她压垮。
趁着他还能陪她跳舞……再为她举办一场舞会吧。
国王与王后在仲夏夜举办了盛大的化妆舞会。
墨洛维并不是一位热衷享乐的国王。而比起宫廷生活，埃莉诺也更喜欢贴近大自然。总之，这一场盛会显得很不寻常。
霍普的贵族们纷纷掩面感叹，不爱寻欢作乐的国王夫妇，将他们感到快乐的底线都拉低了。
贵族女性们尤其兴奋，即使贵族们私底下也会举办各种聚会，那又怎么比得上国王的舞会？攒了许久的潮流发型、时尚裙装、精致面具、华贵珠宝，总算都能派上用场，不必在衣橱里等到过气了。
王后倒也没有禁止大家比美。只是，埃莉诺对霍普城的时尚不为所动，她本人永远是标准萨鲁特宫廷风打扮，连珠宝首饰都是清一色萨鲁特的镶嵌风格，墨洛维为她打造的王冠同样尊重了她的个人意见。不管霍普的潮流如何变迁，她自巍然不动，她的父亲、兄弟、姐姐们，从各处为她寄来时新的衣服首饰，保证她远在霍普，也能坚守萨鲁特王室成员的风范。