天色将晚些时，沈聿收拾了书笈，预备去容家赴宴。
今日是容三夫人的生辰，朝……朝朝端阳节后亲笔写了请柬，连同那串长命缕一起送来书院。
沈聿腕上那只长命缕堪堪能戴在腕上，他刚戴上，在膳堂喝粥的时候，被徐年就看见了。
徐年正用筷子拨弄白粥，称赞山长夫人做的小酱菜好吃，目光往沈聿腕上一瞥：“这是什么？”
沈聿眉目隐隐含笑：“长命索。”
“我知道是长命索。”徐年白了他一眼，“我是问，这长命索怎么这么寸？”好家伙，但凡短一点，沈聿他都戴不上。
“你就不勒得慌？”而且端阳节都过了，只有小孩子还在戴着长命索呢。
沈聿觉得徐年根本就不识货，将袖子一抖，盖住手腕，冷脸道：“不勒。”
一连又戴了十天，街市上连粽子都不再卖了，他还戴着。
今日去容家别苑赴宴，沈聿从他不多的衣裳中选了件月白的袍子，正可配腕上这条深蓝色的长命索。
他抬脚要出门时，楚六回来了。
今天是什么日子，楚六自然知道，他望了望沈聿，本想请沈聿为他带一句话。
可良久依旧没能出口，眼看沈聿停步等他，他还是张不开口。
沈聿心中叹息，问：“楚兄要不要我代为祝祷？”
楚六的眼睛又亮了一点：“多谢沈兄。”
……
朝华今日着意打扮过。
都不用甘棠芸苓，真娘出马，把朝华的衣箱柜子全翻了一遍。
“沈公子这还是头回上门罢？你自然要好好妆扮妆扮了，这时候可不能觉着羞！”真娘一件一件替朝华选衣。
朝华的眉眼生得明艳，不施丹不点翠也光彩照人。
素的，艳的，她穿上都好看。
朝华坐在云屏小榻上，喝着冰饮子，看真娘一件一件比划：“这件缟色的好，缟夜梨花生暖白，越是暑天儿越是穿这种颜色更清人眼。”
可见心上人，总是不能太素的。
于是又拎起件小袖的绯色花衫：“这件也好，越罗小袖新香蒨，再戴一对金钏……可这又太艳，也显得太讨好他了。”
横不成，竖不成。
朝华抿唇轻笑，真娘看她只顾着笑，不知道自己张罗，气恼摇头：“真是皇帝不急，急死太监！”
朝华站起身来：“我猜，他今日会穿蓝色。”
“蓝色？你怎么……”真娘明白了，那日送去的长命缕可不就是石青的，沈公子要是有心，定会穿浅蓝色衣袍来。
真娘明白了，几个丫头都没明白，芸苓还疑惑，姑娘怎么就那么确定沈公子会穿蓝色衣袍来呢？
朝华仔细选了件衣衫，她是要好好装扮，今日是个很重要的日子。
朝华一身月澜纱裙，等在宅后渡头的木栈道上。
这是沈聿第三次在此处见到她。
远山近水，都不如她乌眸湛然。
芸苓在姑娘身后飞快使眼色给甘棠：他真的穿了蓝色！还跟姑娘是同一种蓝！
朝华垂眉轻笑，二人双双走到栈道中间。
这回又是朝华先开口，她没再称呼他沈公子，只是望着他说：“沈聿，你跟我来。”
这是最后一关。
说完，她不等沈聿有所反应，就转身在前面引路。
夜风吹得她月白纱裙泛着粼粼银光，耳畔红珊瑚做的相思豆随风摇摆，她似浮在风上那样领着沈聿转进园中。
二人一路穿廊过榭，园中盏盏石灯为他们引路。
朝华停在一处花廊水亭边，隔着亭窗，能看见亭中石桌上摆着水酒小菜，四周花下草下都已经熏过除虫香药。
坐在花亭内，只闻清香，只见月明。
片刻有个年轻妇人牵着个孩童过来了。
沈聿来时，已经猜到朝华要带他见的，只怕是容三夫人。
可眼前这个女子实在过于年轻，哪像是三旬妇人。
“今日是我娘三十二岁生辰，她十六上生下了我，她以为她今天过十六生辰。”这是画舫中公主也不能逼迫她说出的话。
此时此刻，她全告诉了沈聿。
沈聿讶然，他刚要开口，又被朝华打断。
“我原本并不打算让你见她。”她是打算与他成亲，但不会让他见到真娘。
沈聿震动。
他望向朝华：“那我，能见她了么？”
朝华目如华星，沈聿不由自主挺直了脊背，此时此刻，比站在任何师长面前都更让他紧张。