华枝春/怀愫
沈聿不知, 原来朝朝母亲的病，竟是这样。
但见她言笑晏晏, 柔婉明净的模样，哪里会想到她是个叫人避之不及的“疯妇”？
沈聿忍不住想，朝朝这些年，是如何长大的？
新姑爷上门，真娘很当回事儿。
桌上几样南边的精致小菜全是真娘亲手做的，打听到沈聿能食辣，还特意请蜀菜馆子的师傅上门做了几样辣菜。
阿容如今只有她这个长辈在, 她自当事事打点, 真娘温言笑指着桌上的青梅酿：“这酿酒的青梅是我与阿容一道收摘的, 早就预备着要请沈公子尝一尝。”
摘取果梅林中先熟那一批梅子, 用盐搓过杀青, 再洗净晾干扎上小孔, 往坛中一层青梅一层黄糖的铺设好, 再倒入白酒。
工序并不如何繁复，但新熟的梅子不多，到今天统共也就这一坛能开封的。
沈聿听见这句, 抬眉望了眼朝华。
青梅自摘下枝头, 到酿成酒出坛, 最短也要月余的光阴, 如此算来, 这一坛酒是在浴佛节后就酿下了。
沈聿墨眸含笑, 抬袖举杯饮下半觞, 赞道：“清甜, 绵长。”
真娘坐在正中，左边是沈聿, 右边是朝华，二人一举目一抬眉，都瞒不过她的眼睛。
她笑吟吟对沈聿道：“阿容也算是我看着长大的……”
才刚说了一句，真娘倏尔恍惚。
朝华立时提起酒壶，往真娘杯中添酒，且笑且嗔，声音清越中又带几分撒娇的意意：“嫂嫂真是，我们俩年岁差的不多，沈公子又不是不知道。”
沈聿还是头回见朝华这般姿态口吻，他处变不惊，含笑开口：“三嫂的意思是看阿容姑娘像晚辈，一片慈心。”
朝华垂眉，他连称呼都注意到了。
方才那口青梅酿的余味涌上心间，尝不出半分梅子的酸，只泛着黄糖的甜。
沈聿这句，直说到了真娘的心坎上：“正是的，我对着阿容，便是没来由的会生出一片慈心。”
朝华松了口气，她是设想过才带沈聿来见真娘。若是沈聿可以接受，那往后成了婚，真娘便可以在她身边长住了。
真娘依旧笑意盈盈：“沈公子，你家中情状，阿容都对我说过了。你既然也说我是一片慈心，认我当半个长辈，那我可得问了，你预备何时请期呀？”
沈聿原本正坐着，听到这句，侧身面向真娘。
真娘见他犹疑，便道：“你与三哥是同场的举子，大登科之后也该登科了，总不能一直拖着不成婚罢？”
说完又歉意一笑：“你家没有长辈，我只好问你自己的打算了。”
朝华揪住真娘的衣袖：“我还想在家多呆几年。”
沈聿明白了，他略作思考，跳过科举那一段，将他预备如何点官，点官之后在任地如何买宅都说了一遍。
“家中薄有田地资财，可在任地买宅落脚，除非是点了京官，要在京城买宅此时还力不能及，就先赁宅居住。”
他甚至还说了京城几处小官员们赁租宅院的街坊，书院中有位讲书曾经在京中供过职，沈聿已经预先查问过了。
跟着再将如何安排婚事的事，一件一件详细说给真娘听。
白菘回乡去接范老管事来余杭，沈聿需要一个可靠老成的人料理婚事。
真娘一面听，一面频频望向朝华。
她绝少见到像沈聿这样，肯与女子认真说仕途经济的人。
真娘与亲哥哥年纪相差得太多，哥哥拿她当半个小孩看待，压根不会跟她谈论这些，只宠着她，顺着她的意就好。
容三哥又一心山水，就没想着出仕为官，与她谈的也多是四时吃喝，赏心乐事。
与沈聿头回见面，客气归客气，真娘也想过要拿拿长辈的架子，此时听沈聿桩桩件件都有章程，根本就拿不起架子来。
怎么看都是一对佳偶，真娘眉开眼笑，连连点头：“这下我可算放心了。”
沈聿的这番打算，朝华并还不曾听过。
隔着明烛灯焰，她滟眸微敛，笑意在唇畔若隐若现。
……
宴散，朝华先送真娘回和心园，走时留给沈聿一个“等着”的眼神。
真娘拉着朝华的手走在夏夜庭院内，顺石灯渡花荫，边走边赞：“这个人，你选得极好！”
向朝华一条一条数着沈聿的好处：“你看，他布衣来此赴宴，但大方洒落，这是不因贫而卑，这样的人自视极明。”
“再者，他官事家事两边都想得明白，提前规设，这便已经胜过许多男子了。”
真娘想了想道：“我哥哥嫂嫂必会喜欢他。”
确是如此，舅家送来的礼极厚，舅舅还来信说让沈聿入京之后，不必住到余杭商会会馆里待考，就住到殷府去。
真娘自知长兄其实并不特别中意三哥，觉得他才学虽有，但富贵娇养，非心志坚毅之人。