“我只是请你帮忙而已，并不勉强。”朱翊钧看着薛素素，真诚道，“无论如何，我会保证你母亲和妹妹的安全。”
薛素素看着他，看了半晌又点点头：“好，我帮你。”
朱翊钧点点头，一抬手：“走吧，送你回去。”
薛素素带他们走的时候集贤阁的后门，敲了两下，门就开了。
朱翊钧接着月光往里张望，却不见人，低头才看到一个约莫七八岁的小孩儿。
那孩子一脸谨慎，看到是薛素素才放下戒备：“薛姑娘你可算回了。”
薛素素摸摸他的头：“谢谢你元宝。”
那被叫做元宝的小男孩说道：“你要再不回来，我可就去找李将军了。”
朱翊钧与刘綎对望一眼，这个李将军指的应该就是李征蛮，那位薛素素的狂热追求者。
原来薛姑娘还给自己留了后招。
隔日，郭行又派人送来请帖，仍在鹤鸣轩。
前一晚，朱翊钧在眼皮底下带走张诚，对方后来反应过来，必然心生恼怒，这是让他去给个说法。
朱翊钧早有准备，他带上薛素素一同赴宴。
薛素素一改之前的拘谨，殷勤而主动，把老太监哄得喜笑颜开，对朱翊钧也卸下了防备。
郭行举了举酒杯，夸赞道：“小爵爷不愧为风月场中的高手，不管多清高的女人，都能治得服服帖帖。”
朱翊钧笑得漫不经心：“十年一觉扬州梦，赢得青楼薄幸名。”
他既没有去过扬州，也并非青楼常客，无非演技精湛罢了。
这些日子，朱翊钧晚上拉着刘綎和薛素素，出入各种宴席酒局，白天就带着冯保、陆绎等人在街上闲逛，感受一番南京城的市井生活。
上午，他路过一条小巷，忽然听见朗朗读书声，这才发现，旁边有一间私塾，夫子正带着学生读《论语》。
朱翊钧抬头，竟又发现了乐趣，院墙上，不但停了只鸽子，还趴着个孩子。
那孩子他认识，正是当晚集贤阁为薛素素开门的元宝。
朱翊钧足尖一点，站在墙头，看那孩子熟练地攀上墙角一棵大树，无声无息进了院子。
他猜不到这孩子要做什么，便远远地看着，只见元宝弯着腰，小跑着到了学堂外，扒着窗户往里张望。
朱翊钧以为里面有他的小伙伴，却见他嘴里念念有词，还跟着夫子摇头晃脑，这才明白，他是偷偷溜进来读书的。
夫子一回头，发现了他，怒道：“又是你这个小龟奴！”
说着，他放下书本，快步走出课堂，操起门口的藤条，就要打：“说了多少次，这不是你该来的地方，你还敢翻墙进来，看我不打死你！”
学生们挤在窗前看热闹，还有人起哄：“小乌龟！小乌龟！”
元宝吓得撒腿就跑，想要原路返回，却因为慌张，怎么也上不了树。眼看夫子的藤条就要落到身上，急得他眼泪都下来了。
千钧一发之际，有人从天而降，抱起他，一跃上了围墙。
元宝懵了，夫子也懵了，屋里的学生们仍在起哄：“哇！”
“好厉害！”
“大侠，我要跟你去闯荡江湖！”
朱翊钧与他的迷弟们挥挥手道别，拎着元宝跳下围墙，潇洒离去。
他带着人来到秦淮河边，摘了个茶铺坐下。元宝认出了他：“你是那天送薛姑娘回来的……小爵爷！”
朱翊钧把一碗桂花汤圆推到他跟前：“你想读书？”
元宝点点头：“想。”
朱翊钧又问：“为什么想读书？”
元宝怔愣片刻，摇头：“不知道，母亲临终前，要我好好读书。”
元宝有大名，跟他母亲姓林，叫林维桢。母亲是罪臣之女，入了贱籍，从小就教他读书识字。不过，在他六岁那年，母亲就染病去世了。
林小姐塞给他一枚玉佩，叮嘱他要好好读书就咽了气。他亲眼看见，母亲被人用一床席子裹起来，抬出去埋了。
老鸨留他在集贤阁干些杂活儿，给他改名叫元宝，寓意财源广进。
元宝谨记母亲叮嘱，要读书，周围的人都笑话他：“你一个贱籍，又不能考功名，读书有什么用？”
只有薛素素对他好，时常将客人剩下的水果点心拿给他吃，闲暇时也会教他读书。
可薛素素也没读过四书五经，教不了他做文章，他只能跑去附近的私塾偷听，还时常被夫子追着打。
朱翊钧还了解到，元宝其实已经十岁了，只是，母亲去世之后，他时常吃不饱，也不长个，看起来只有七八岁。
朱翊钧摸摸他的脑袋：“凉了，快吃吧，吃完送你回去。”