“辅汉校尉邓晔，听柱天大将军令，速速渡河！”
奉命留守南岸的侍中偏将军刘终呵斥连连，析县的贼头子邓晔却没有急着接令，而是斜眼看着对面的战火。
渭水北岸浅滩满布泥泞，遍生芦苇，只不如渭口那般茂密，中了魏军的烟矢后只烧了些许。再往上，则是滑软泥泞，低缓上坡，那就是绿林与魏军的主战场。
魏军偏师去而复返，与第五伦的大阵配合，将最后的舂陵兵围困在河畔。后头大河滚滚，浪花四溅，别无他法，刘伯升也只能背水列阵，置之于死地而后生。
但这谈何容易？魏军打得很聪明，耿弇自西边来，遣锐士击舂陵兵左右翼，赤色、黄色的旌旗飒飒，战鼓雷鸣交织，两军厮杀在一起。
而第五伦则以精兵坚守，严丝合缝，让刘伯升斩首计划无从下手，同时后方弓弩齐发，利用远射兵力优势不断消耗舂陵兵。舂陵兵现在如同一头掉入的陷阱野猪，左突右支，却终究出不了泥潭。
留在南岸的绿林也并非作壁上观，而是积极补救，利用撤回来的小舟舢板，发动了一次次驰援。但载具一回只能渡过去千余人，且第五伦仿佛有无穷无尽的预备队，每次都能将他们堵个正着。
刘伯升的杂牌军人数虽众，但多是沿途所收，仅穿皮甲的士卒、大批毫无纪律的盗寇和恶少年，手持镰刀和祖父辈遗留的生锈刀剑的庄稼汉，甚至是士气低落新军降卒……
魏军的弩箭如冰雹一般朝他们身上招呼，百枝，千枝，刹那间不可胜数，无数人中箭倒地，呐喊转为哀嚎。
如果说刘伯升本部还能以一敌四顽强抵抗，那陆续渡过去的绿林杂牌军，就是羊入虎口，甲兵、士气、秩序皆不如对方的情况下，陷入了一边倒的屠杀，简直就是葫芦娃救爷爷。
看着那个念着刘伯升的好，毅然相帮，却狼狈地游泳逃回来、屁股上还扎了根箭，部众尽失的渠帅，邓晔明白，自己麾下二三千人若是过去，也是这般下场！
于是他欣然应诺：“我这就张罗部曲渡河！”
等回到河边的阵列，副校尉于匡焦急地问他：“邓兄，当真要去么？”
邓晔翻着白眼：“一连三批人渡过去驰援，几乎都是给魏军当了活靶子。”
“连冠军侯刘稷将军都从东边败退了，舂陵兵如此精锐尚且无计可施，更何况吾等？我是辅汉校尉，辅者，辅助也，还指望我做主力？”
“那……”于匡似乎领会了邓晔的意思，阴森森地举起手，做了一个割喉的姿势！
“魏王也与吾等有旧，如今眼看魏将胜汉，不如反戈一击？”
于匡觉得这样能给他们换个好前程，邓晔却仍摇头，看向渭北陷入苦战的刘伯升，感慨道：“我虽然投靠了绿汉，但更始于吾等，路人而已，叛之无妨。”
“唯独刘伯升，我敬佩他是伟丈夫，给吾等发粮食分宫室也大方。邓晔虽只是析县之贼，却也读过点圣贤书，知道盗亦有道、以德报德的道理，我不忍在刘伯升背后捅刀。”
然而主要的原因是，南岸还有不少绿林的军队，且忠于刘伯升，他们若是忽然反正，可能会遭到围攻，若是将手里的兵耗光，拿什么去投魏王？
邓晔让于匡协助自己指挥析县兵，向西平移，在刘终气急败坏的大骂下，悍然抗命，撤出战场正面。
“吾等，两不相帮！”
……
战斗持续了一整夜，当平旦时分，天边露出鱼肚白时，刘伯升身边，已经再难找到一个毫发无伤的舂陵兵。
他们伤痕累累，战死人数已经近半——士气也早就崩溃了，有人调头投河欲走，有人直接疯了，剩下的几乎人人带伤，盾已残破，钢刀也折了，矛杆断裂为两截，一夜奋战，几乎连抬手的力气都没了，而魏军则是一波疲惫，就换下去让生力军上，一点点将他们耗死。
而舂陵兵只能以死人作为墙垒，硬生生筑起了一点“人墙”，却挡不住头顶落下的箭矢。
魏军距离取得胜利，似乎只差最后一击了，但不知是箭射光还是为何，魏军如浪潮般的攻势暂时停止，头裹黄巾的魏卒缓缓后退，他们脚边是前赴后继的绿林尸骸，有舂陵兵，也有陆续过河来驰援的杂牌军。
方才战况剧烈，连刘伯升都亲自仗剑刺杀了几个冲到跟前的魏兵，他的札甲上，不少铁叶片在战斗中被击落，原本光耀的铠甲好似一条生病落鳞的鱼，再沾上厚厚的血，颇为可怖。
而一把断箭则深深扎进在他铁叶刮落少了防护的腰脊处，拔是不好拔了，只能硬生生用腰带扎起来止血，稍微动一下，痛感便直冲脑际，须得强忍着才能不痛晕过去。
“大将军！”
一个声音响起，回过头，竟是本该在东边数里外的刘稷，他也很凄惨，从额头到腿脚，满是伤痕。
刘伯升一愣，然后恍然：“阿稷，你……”
刘稷羞愧地垂下头：“大将军，我败了。”
“东边是陷阱，吾等两千余人登岸本欲吸引第五伦主力，好为大将军赢得机会，岂料不但遇上了伏兵弓弩及一群死士，先前匆匆东去数千人也赶了过来，我部寡不敌众……”
刘稷被郑统赶下了河，随他过去的舂陵兵共有数百人战死，溺水者亦不计其数，加上被俘者，活着过河的人，只有寥寥几百。
但刘稷不甘心，竟拉着数百人再渡渭水，成为了刘伯升的最后一支援兵。
如此一来，两路强渡的舂陵兵皆受挫，这场仗，基本上是功败垂成了，而第五伦既然敢让偏师回来，也证明邓晨、来歙两路并未起到想要的效果。
“大将军，是第五伦太狡诈，非战之罪也！”刘稷恨恨不已，他就没打过这么窝囊的仗。
刘伯升这次没自欺欺人，摇头道：“不，就是战之罪！”
战争是一个整体，直到进了长安吃大亏后，过去一直在打一隅之战的刘伯升才慢慢意识到。他的败局，从不顾弟弟刘秀来信劝导，一意孤行入关时就注定了，这里什么都没有，连“谒高庙”的虚名都没得到，却陷入了战略上的死地。
你当他夜深人静时，不曾追悔么？
但后悔有什么用，刘伯升与刘玄的关系注定，从入关时起，他就只能进，不能退！
一退就是万丈深渊，一退就是前功尽弃，只能张口闭口轻蔑地称呼对面第五伦是“土鸡瓦狗”，故作乐观。若是主将自己平素都怂了，那底下士卒又岂会有战心？
可打到今日，他实在是进不动了，刘伯升自认为，已经用尽了所有的谋略，使尽了浑身解数。若对面是新朝的军队，来、邓两路都能顺利推进，己方的强渡突击也能成功，可偏偏撞到了一颗硬石头。
随着他最后一注落空，岑彭口中，那一成的胜利机会，也一点点丧失了。
事到如今，只能感慨一句：“若吾弟文叔在此，何至于此？”
“大将军，退罢！”刘稷之所以再度渡水过来，就是想护得刘伯升撤回去。
“去哪？”
刘伯升也曾想过退路，但每每被他自己否决！
“去汉中！”刘稷道：“汉中王刘嘉，乃是大将军族弟，往后可以南图巴蜀，以复汉高旧事。”
当提到汉高时，刘伯升的眼睛亮了起来，但终究还是摇摇头。
自称“益州牧”的公孙述已取巴、蜀、广汉三郡，堵塞了金牛道，刘嘉未能降服他，进了汉中，只能面对一个比关中还狭小的局面，更何况……
“我不管退往何方，都会被刘玄及绿林诸渠帅声讨。”刘伯升咬牙，在渭南不得已饮鸩止渴的那些事，件件“僭越”，赢了不要紧，决裂就是了，但如今输了，就要承受其后果。
“那就直接往武关走，回南阳，击刘玄小儿！”刘稷发狠了，他从来没将刘玄放在眼里，率先起兵者是刘伯升，建大功者也是刘伯升兄弟，刘玄这平庸之辈躺来的帝位，凭什么？他们打不过第五伦，调头奋勇一击，还敌不过刘玄？
“走在前头，替第五伦做前驱么？”
刘伯升还是摇头，他之所以下定决心打渭北，一大原因是王常派人绕弘农送来信，讲述了与第五伦的河内之会，此人竟想离间绿汉，也不甘于做北汉、西汉的异姓王，看来他的野心，只怕不止于于此啊。
就像刘伯升说的，刘婴、刘玄还只是家贼，第五伦则是国敌！
而就在这时候，数艘船只抵达他们背后的水面，有艨艟、大翼、小翼各数艘，让人颇为诧异——北方竟然也有这等战船？