外宴结束后，伯爵找了个借口开溜，法斯莉娅也要一起走，被他拦住。
调侃完国王，俩人吃饱就跑，过分了！总得留一个吧。
很快，大部分人都走了，只剩下王室成员和一些亲信重臣。
西斯三世当着好多外臣不好失了风度，憋了一肚子气。现在都是近臣，再也装不下去。
冲着法斯莉娅骂道：“这个混蛋，仗着你的面子简直无法无天，真气死我了！尖酸刻薄的家伙，要不是内务外交还需要他干活，早让他滚蛋了……不！绞死他！”
国王咬着牙运了会儿气：“不行，给我弄过这么多次难堪，非得出了这口恶气不可。你们赶快给我想个办法让他出个丑。”
伯爵屡次让国王难堪，法斯莉娅一直忐忑不安，可两头惹不起，也一直处于两难。
只是积怨越积越深，虽是自己的亲哥哥，但毕竟王权不可侵犯，恐怕迟早要酿成杀身大祸，借此机会让国王消除怨气，也是个好事。
想到这里，她首先表态要全力配合，一定给国王出了这口恶气。
王公近臣一看法斯莉娅都带头支持，自然看热闹不怕事大，纷纷出谋划策，极尽使伯爵出糗之良谋。可想来想去一想到伯爵的睿智机敏，又都像泄了气的皮球一样，连连摇头说难如登天。
西斯三世看众人都想不出什么好办法，气的一咬牙大声说道：“我以国王的名义宣布：谁要能让我看一次查尔斯笑话，我王冠上的这颗夜明珠就是他的”。
此言一出，众皆哗然，这颗夜明珠，换一个城邦也是绰绰有余啊！
‘重赏之下，必有勇夫’于是不管可不可行，纷纷献言献策。
……
伯爵坚信，自己的怀表绝不会错。
可要说别人全部错了，却也不大可能。于是把各种可能在心里仔细梳理，却始终捋不出头绪。
也许就是巧合，可圣索利钟又怎么解释？……
第二天清晨，他担心的事还是发生了。
钟声依旧在二十四秒后响起。
看来，是他的表错了。
伯爵不是个迂腐执拗的人，尽管存在疑虑，也果断把自己的表调慢了二十四秒。
第三天，依旧。
伯爵忽然感到一阵眩晕……
二十四秒，二十四秒，十天过去了，换过几块表，还是如此。
伯爵傻了，他第一次感到智者的悲哀。
一件事如若他不能解释，还有谁可以？
孤独。
……
就在伯爵为这件事头疼时，又遇到了一件怪事。
伯爵以幽默睿智、博古通今而闻名于世。
常有王公贵族甚至周边邻国的达官贵人慕名来访。当然，绝大多数是遇到难题，来求教于他。
这天，伯爵正在书房翻阅书籍，忽然仆人来报：特斯维尔王子梅利瑟来访。
唉！王子屈尊造访，看来又要给我出个难题了！
他苦笑着站起身，走到书房外迎候。
“尊贵的查尔斯爵士，见到您很荣幸。”
梅利瑟尽管贵为王储，但一见到伯爵依然很客气的行礼，只是满脸的崇敬，掩饰不住眼底深处的焦虑。
伯爵还礼，微笑着但开门见山：“有什么我可以效劳的请王子直接吩咐。”
“感谢您的慷慨与直率，那我就直说了……”梅利瑟见伯爵快人快语，也省却了繁文缛节。
困扰梅利瑟的是一个不断重复的梦。
梦里，他在原始森林里狩猎，遇到十二只巨大的蚊子，经过殊死搏斗后，被逼迫喝下十二杯鲜血，随后，眼看着自己的身体裂成十二份。
连续十天从不间断，每天他都在自己的惨叫中惊醒，几近崩溃。
找了许多名医及高明之士都束手无策，无奈只能来求教伯爵。
伯爵听罢沉思良久，他从不信玄幻，只信科学。梦境是现实的映射，连续做同样的梦，应该是入梦前做了相同的事。
他仔细询问梅利瑟的生活起居，做这个怪梦前后的变化，以及遇到过什么特殊的事？甚至看过听过什么故事？
可惜，得到的答案是生活起居并无二致，近年来，只是勤修政事，每天都是一成不变的固定流程，连王宫都没出过。
伯爵想了想又问道：“最近晚餐吃过什么特殊食物？是否饮酒？”
“嗯……没什么特殊食物，不过晚餐后我都会喝上一杯，这样会很好的帮助睡眠，不过这种习惯已有几年了，应该没有关系吧？”
伯爵低头又沉思了一会儿说道：“是有点怪，这样吧，你先回去再仔细想想，在适当的时候我会专程造访，看能发现什么异常情况”。
梅利瑟连连表示感谢，客气一番告辞走了。
伯爵并不把梅利瑟的事太放在心上。虽然有些怪异，但他遇到过很多千奇百怪的事，无论多么玄而又玄的事，到了他面前无不迎刃而解。
何况，他自己就遇到了一件更难以解释的事。
经过多方查证，还借来国王的怀表依然是快了那二十四秒。所以可以确信的是：表没有问题，问题在自己身上。
“难道是生物钟紊乱，或者是梦游调快了身边的怀表？又或是某种能量场的原因？……”伯爵为自己的胡思乱想不禁苦笑。
恍惚间，一个月过去了，他始终苦思不得其解，人竟略显消瘦。法斯莉娅看在眼里，心下格外怜惜却又无可奈何。
圣人之忧终不是常人能解。
这天，法斯莉娅忽然兴冲冲的来到书房。
“亲爱的，我虽不能帮你解决难题，但至少可以陪你排遣一下，我们去旅行散散心吧！记得你有个遗憾，从没去过东方，没到过一直神往的莫高窟，不如在新年来临前圆了你这个心愿吧？”
法斯莉娅快人快语，见他没表示反对，双手一拍：“就这么定了，我们准备一下，择日就出发吧”。
伯爵望着兴高采烈的法斯莉娅，明白她看自己整天闷闷不乐，疼惜自己。
于是笑着说道：“我是很愿意去的，只是我身居要职，不知道你那个宝贝哥哥准不准假？明天我去趟王宫，筹措一下近几个月的重要事项，看能不能走得开。”
除去那诡异讨厌的二十四秒，今天格外顺利，就连国王必定要难为他一番的担心，都是多虑了。这个愚蠢的家伙竟然也学会幽默了。
“噢！亲爱的查尔斯，我真是太舍不得你了，简直一秒都离不开你，你一定要早早回来啊，三年的假期你看够不够！哈哈……”。
伯爵召开了所有重要部门参加的内廷会议，仔细筹划了未来三个月的大小事务，安排妥当后就准备出发。
可就在出发前一天，梅丽瑟王子的信使忽然带来一个重要信息。做怪梦之前，他在王宫古老的酒窖里曾发现了一坛酒，他怀疑是喝过那坛酒才发生的这种怪事。并请伯爵特斯维尔一行。
无奈伯爵行程已定，出发在即，只好回复梅利瑟一回来马上去拜访。
……
一个多月的路程，枯燥漫长。
马车的颠簸中，却体会到了久违的轻松。