从前，有两个秀才，一个是钱秀才，一个是甄秀才。他们两个是一起进的私塾读书，又一起乡试考了秀才。后来，他们两个又一起进京赶考，结果一连着去考了两次，两次他们都是名落孙山。这不，今年又是朝廷的大考之年，钱秀才就和甄秀才商量好了，再一起去京城赶考，心想：今年一定得金榜题名，混个一官半职的好光宗耀祖。
这一天，他们二人结伴进京赶考，已经在路上走了半个多月了。因为他们家里都很穷，也没有多余的钱坐船坐车，只能是步行提前进京。今天二人光顾着赶路了，到了黑天了才想起来投宿的事情,可是，已经晚了，已错过了村镇。现在他们正走在一个前不巴村后不着店的荒山野岭里，去哪里才能找到一处，晚上能遮风挡雨的地方呢？没有办法，他们也只能是硬着头皮继续往前赶路。一个时辰以后，钱秀才突然发现，在前面不远处有一片黑魆魆的建筑物，他高兴地对甄秀才说道：“真是山穷水复疑无路，柳暗花明又一村，咱们是有福之人莫要慌，前面一定是一座寺庙，今天晚上咱们就不用住露天地了，哈哈哈！”
甄秀才听了往前看了看，累的他也没有说话又继续往前走去。当他们二人来到建筑物跟前一看，还真是一座寺庙。看来这里一定是香火不旺，寺院已是破败不堪，整个院子里黑灯瞎火一点亮光也没有。即使是这样，二人也是很高兴。他们赶忙来到了大殿里，简单地收拾了一下，又吃了自己带的干粮以后，累的他们就准备休息了。可是，就在这个时候，庙里又进来了一个人。虽然是晚上，也能看清来人是一个老道士。只见此人白眉白发白胡子，手里拿着一柄拂尘，真是一位飘飘欲仙的老神仙。
老道士进来以后也不和他们二人搭话，自己找了一个地方就坐下来盘腿打坐，闭目养神。钱秀才和甄秀才看见进来了一个老道士吓了一跳，这一惊吓，二人也没有了睡意。钱秀才有点搭讪地问老道士道：“敢问这位老神仙要去何方？”
老道士听见钱秀才问他，又听见称自己是老神仙，看来心情也很好，就声音洪亮地回道：“贫道云游天下，四海为家。但不知二位又要哪里？”
甄秀才听见老道士如此说，心里顿生羡慕，如此心无挂念任意而为，真是人生一大快事。想到这里，他对老道士说道：“老神仙逍遥世间，神游天下，真是令晚生羡慕和佩服。我们二人乃是世间俗物，为功名所累，现在是去京城赶考。”
老道士听了微微点了一下头，然后说道：“但愿二位这次前去高榜得中，也好光宗耀祖。”
夜里，二位秀才都做了一个相同的梦，梦见自己这次赶考都考上了。后来又都做了官发了财，还都娶了一位非常漂亮的妻子。可是，他们的好景不长，只因为站错了队受到了上司的牵连，最后落了一个满门抄斩的下场。
第二天，二人醒来以后，梦中的事还记得清清楚楚。他们本来是想让老道士给解解梦的，可是，当看见老道士还坐在那里闭目养神时，也就没好意思打扰他，他们起身就要离去。这时候，却突然听见老道士在后面说道：“二位前途坎坷，希望好自为之，如果以后有用得着贫道的地方，可到蒙山玉皇顶来找我。”
第三天，甄秀才听了老道士的话，站在那里看着老道士欲言又止，最后还是和钱秀才一起走了。
他们二人来到了京城以后，过了没有几天就进了考场，考试之后就是在满怀希望地等着放榜。有一天，他们终于听到了敲锣声，就赶忙跑到了放榜的地方去看榜文。只见大红金边的红纸上，密密麻麻地写满了考中人员的名字。钱秀才和甄秀才擦亮了自己双眼，看了一遍又一遍，上面就是没有自己的名字。这一次和前两次一样，他们二人又一次落榜了。
二人面对这个残酷的现实，就像是没有了魂魄一样，垂头丧气地来到了旅店，是越想心里越难受。已经是三次落榜了，怎么还有脸面回去见自己的家人和村里的乡亲们呢？这时候，甄秀才突然又想起了那个老道士，就对钱秀才说道：“那个老道士，好像是早就算定了咱们这一次还是考不上，要不然他不会说咱们前途坎坷的。我们不如到蒙山上去找那位老道士，他一定是一位世外高人。要是跟他学上个一招半式的，将来也能挣钱养家糊口。”
钱秀才听到这里，他犹豫了半天，想想现在已是走投无路了，也没有别的地方可去，后来就和甄秀才一起去了蒙山。
原来这个老道士，就是蒙山之主王禅老祖，他是一位地师，专门在人间点化有缘人成仙的。也该着钱秀才和甄秀才走了大运，有幸遇到了他老人家。后来他们二人就来到了蒙山，真的在玉皇顶上见到了王禅老祖。王禅老祖对他们说：“你们二人，这一辈子和升官发财无缘，倒是有一点的仙缘。如果你们不怕辛苦坚持修炼，有可能也会得道成仙。”
钱秀才听了老道士的话，一脸茫然地说道：“以前只是听传说能修炼成仙，这是真的吗？我们能行吗？再说了我们对修仙也一窍不通啊，也不会修炼啊。”
王禅老祖听了钱秀才这一连串的疑问，又看了看二人，然后说道：“既然我们有缘，我会传授给你们修仙秘籍的，在这蒙山上药材丰富，有助于我们采药炼丹。只要你们在这里坚持修炼，多做积德行善之事，等到你们功德圆满之日，我会来点化你们成仙的。”
二位秀才听了王禅老祖的话，这才下定了决心在这里修仙。从此以后，钱秀才和甄秀才就没有回家，他们在蒙山上找了一个山洞，按王禅老祖传授给他们的修仙秘籍，就修起仙来了。
蒙山上生长着各种药材，就连名贵的人参、天麻、何首乌、灵芝等都能毫不费劲地就能采到。二位秀才在这里修仙，那真是有得天独厚的条件。他们每天除了盘腿打坐练吐纳术之外，就是去山上挖练功用的那七七四九种药材。他们把药材挖回来炮制好以后，再放进炼丹炉里，炼上九九八十一天，他们练功用的丹药就炼成了。这种丹药服用了以后，不但能强身健体有助于修仙，还能包治百病。二人有王禅老祖传授给他们的修仙秘籍，再加上丹药的辅助，不到几年的工夫，他们的修炼就有了很大的成就。
钱秀才已经很长时间没有下山了，这几天他又有一些心烦意乱的。枯燥漫长的修炼和无休无止地爬山采药，有时候他就觉得没意思也没有乐趣。时间一长，他又怀念起他以前的生活来。甄秀才其实也看透了他的心思，为了好让他调整一下心态，有时候就让他以买东西为借口，下山游玩上几天，这样等到钱秀才再回到山上的时候，他就能安心地继续修炼了。
有一天早晨，钱秀才还没等甄秀才说话，他就对甄秀才说道：“咱们的米面已经不多了，今天我就下山买一些回来。”
甄秀才听了，点了点头说道：“好的，早去早回。”
钱秀才一出山洞，他心情就好了许多。他顺着山间的小路，唱着小曲很快就来到了山下。今天他并没有到附近的集镇上去，他想：好不容易下山一趟，我何不到县城里去玩上一玩呢。想到这里，他就直奔县城而去。
他来到了县城，看着那满街的商铺和飘着诱人香味的饭庄，让他馋涎欲滴。逛街游玩的那些红男绿女，看得他心旷神怡。只可惜自己囊中羞涩，不能让他一饱口福和潇洒一回。这时候，他突然看见一群人正围着一张告示，一边看着还一边指指点点地说着什么。钱秀才也好奇地也来到了告示前面一看，原来贴的是一张招贤榜。只见招贤榜上说的明白：本城张员外家的张小姐，最近得了一种怪病，现在正寻找天下名医前来诊治。不论是男女老少，谁治好了小姐的病，没有婚配的可以入赘张家，已婚配的不愿意入赘的赏银千两。钱秀才看到这里，他一下子激动了起来。他用手摸了摸，他身上经常带着的他们炼的丹药。心想：这种丹药，王禅老祖说过，能包治百病，我今天遇到了这么一个，能改变命运的好机会，又怎么能够错过呢？想到这里，钱秀才毫不犹豫地上去揭下了招贤榜。
钱秀才手里拿着招贤榜，有两个家丁领着来到了张员外家里。张员外看见今天来的神医是一个道士，心里很高兴。他一直认为道士就是神仙的前身，道行高的道士他们不但有起死回生之术，还有治愈百病的医术。他见了钱秀才，就热情地亲自领着他，来到了小姐的闺房里。
钱秀才一进门，一股脂粉的香味和女人闺房里的味道扑面而来，他不由地就深深地闻了闻，这种味道真是让他陶醉也让他兴奋。可是，当他看见张小姐的时候，一下子就没有了刚才的激情。只见床上躺着的这位，虽然是身上盖着一床薄被，但也掩盖不了她那肥胖的身体，一张倭瓜大脸被病痛折磨得变了形。
钱秀才看到这里也不多想了，他坐在床前就给张小姐把了一会脉，之后从身上的药袋里拿出一粒丹药来给张小姐服下。过了时间不长，就听见小姐放了几个奇臭的屁，不到一个时辰，小姐就从床上做了起来，并且说道：“这几天没吃饭，饿死我了，我要吃饭。”
一家人看着小姐的病好了都非常高兴，张员外见钱秀才是一个道士不能入赘张家，他就真的拿了一张一千两的银票给了钱秀才，钱秀才也就痛痛快快地笑纳了。
钱秀才回到山上以后，他并没有把他看病和得到一千两银票的事情告诉甄秀才，甄秀才见钱秀才回来了也没有多问。可是，自从钱秀才有了这一次的经历以后，他就再也放不下山下的那个花花世界了，也没有心思再安心地修炼了。天天就是想着发大财娶美妻，过一个大财主一样的好日子。这样虽然是没能金榜题名，没有走上升官发财的道路，但是，也能光宗耀祖。我何必在这深山里清苦度日呢，再说了，得道成仙哪里是一件容易的事情。
自从钱秀才有了这个想法以后，他就经常找理由下山。后来他听说了在京城里，有一个在皇宫里当差的大太监。这个人叫曹建，他深受皇上的喜爱和宠信，所以，曹建就一步登天了。不管是宫里还是宫外，巴结他的人天天是络绎不绝。他看着自己现在的这些荣华富贵，自然就想着自己得长命百岁，要是长生不老那就更好了。后来他就到处寻找一些道行高的道士，把道士请到他的府上来教他修道、炼丹。钱秀才得到了这个消息以后，他认为自己发财的机会来了。在以后的日子里，他也不好好修炼了，只是一门心思地多炼丹药，准备下山去投靠大太监曹建。
甄秀才也看出来了钱秀才的心思，但是，他也没有多说。他想：人各有志，不想做的事情，别人是强求不来的。后来在钱秀才和他告别下山的时候，他也没有挽留，只是嘱咐他说：“人心险恶，遇事你要三思而行。”
钱秀才听了甄秀才的话，对他拱了拱手，说道：“甄兄尽管放心，以后我要是发达了，你如果不想继续修仙了就去找我。我一定会待甄兄为上宾，好好地款待你。”说完，钱秀才就离开了蒙山，下山去京城找太监曹建去了。