许执走出刑部牢狱时, 仍然在想秦令筠的那些话，是否可?信。
倘若皇帝早就得知日日吞服的丹药，其?实是用活人投入丹炉炼成, 仍旧以丹养身，修长生之道。
更甚至那位颇受器重的老道秦宗云，其?实是受到皇帝的暗下指使，才会做下如此丧尽天良的事。
那么, 他现今手握的这些证据，又有什么用？
到时即便查到潭龙观, 也会被皇帝记住, 小则贬官，大?则丢命。
最?初, 是因与卫陵的商议, 才会接下这个差事。
当?时以为这样一桩大?案摆在自己的面前，且所有证据，也不费吹灰之力地，全部被卫陵告知。
倘若最?后事成，对他此后的仕途晋升，将会是至关重要?的一步，他能?比常人少走许多的路。
尽管在京察期间，他的老师卢冰壶信守承诺, 已把云州府清吏司郎中的官职给他。
兴许在郎中的位置上熬个几年，做出些政绩, 便能?往上继续升任。
但现在，有一条更捷径的升官道路, 他没?有道理放弃。
却原来也是一条通向死亡的道路。
原以为在整件事中，最?危险的莫过于身在三法司督察院的秦令筠, 方便获知案件进展，也知人事调动，可?以轻而?易举地以莫须有的罪名，把探查潭龙观的他除去。
但其?实，想要?他命的人，却是卫陵。
卫陵曾言，不会帮他太多。
刚开始，他以为是卫陵不想暴露自己，暴露卫家。
而?令皇帝震怒，愈发忌惮太子党。
所以才让他揭露真相。
毕竟从前关系尚好的秦家和卫家决裂关系，皇帝这两?年又重用秦令筠，罢免贬官了几个太子党的官员。
卫家想要?除掉秦令筠，也是合乎情理的。
甚至背后还有太子的意思。
如今皇帝的身体不虞，从卢冰壶处可?以窥探一二，他不得不跟着开始打算：若是皇帝驾崩，太子登基，一朝天子一朝臣，届时他该身处怎样的位置。
至于被皇帝喜爱的六皇子，即便没?有镇国公府卫家，内阁和多数文官，也绝不会同意其?为下一任帝王。
……
但当?前，他的这些所有思量，全败于自己的贪求。
卫陵得知了他对柳姑娘的心思。
思绪翻转间，许执看向前方宽敞的长道，沿路两?排樟树，高耸地挺立百年。
严寒正月中，依然繁盛碧绿，一股冷冽的清香吹至鼻前。
他深吸了一口，缓解着片刻前，在狱中，置身浓烈血腥中的不适。
这两?个月，人口失踪案频发，有部分是秦令筠用以遮掩真实目的。
几番波折，与京兆府共同抓住了几个犯人，自然要?审问?。
尽管他知晓实情，还是要?去审。
自昨日傍晚的对话之后，他彻夜待在刑部，一直到一炷香前出来，是在犹豫，究竟要?不要?把与秦令筠的对话，告诉卫陵。
秦令筠的那些话，更像是破他的心房，让他不能?再继续追查潭龙观。
甚至让他去和皇帝言说，他的背后是卫陵在操纵该事，以此换得升官的机会。
同时，他心生疑惑。
他不曾对谁袒露过对柳姑娘的爱慕，秦令筠如何得知？
许执闭了闭眼，再睁开，将那口长气缓缓吐出。
可?再多的猜测想法。
他都不能?……忘恩负义?。
她对他很好。
他不能?负了她的好意。
还是去找卫陵，将皇帝兴许得知丹药真相的事告知，再看接下来该如何办吧。
许执走出了刑部衙署的侧门，步上熙熙攘攘的大?街，准备往镇国公府去。
于喧闹往来的人群中，却当?意外发生，总是突然，不给人防备的时候。
一匹系在酒铺门前的红棕马骤然挣脱了缰绳，四蹄飞扬地穿行长街，在一片惊叫退避声?中，朝他迎面狂奔而?来。
不过五十尺的距离，转眼之间，疯马来至跟前，高抬的铁蹄随之践踏下来。
许执瞳孔紧缩，未来得及多想，抬起胳膊，一把将身前手里?捧着糖果子的傻愣孩子，用力推到旁侧。
“走开！”
孩子脚步踉跄地歪过身体，砸塌了一个卖五彩发绳和绢花的小摊子。
那袋糖果子散落在地的瞬间，许执再无躲避的机会，马蹄踩至他的胸膛。
千斤之重，碾压在肋骨上，“咔嚓”碎裂的声?音，随着极痛传至他的全身，他摔倒在地。
马从他的头上跃过，朝前方继续跑去，又是一路叫声?。
孩子的大?哭响起，满手黏腻的果子碎渣，爬过来看他。
许执仰望灰色的寥落高空，一阵甚过一阵的痛楚中，气息困难地张唇呼吸，在晕倒之前，他终于攒起最?后一口气，对孩子轻声?说：“大?……夫。”
昏倒之前，他的脑子里?只剩下一个念头。
是卫陵要?杀了他。
*
在郭华音回府，特意过来破空苑坐了会，将在秦家发生的骇闻，告诉了曦珠。
闻言，曦珠怔住，久久不能?回神。
便连送人出门，也是蓉娘去的。
秦令筠……死了？
平淡稳定的日子中，一直静悬在心上的石头，坠落一半。
还有一半，是不相信消息的真实。
怎么会如此轻易地，就死了呢。