在凤州逗留多日?,滞留在城外的两千寨民早已养好精神，蓄势待发。
姬萦归队后，大队伍再?度出发,每个人都精神饱满，脚程飞快。
岳涯拒绝了尤一问分配给他的马车，独自骑着一匹黝黑的骏马,远远走在队伍的最前方。霞珠不在,姬萦也没有再?坐马车的道理，她骑着那匹鲁平县时带出的老马,优哉游哉地缀在队伍中?间?。
开始几日?，一切都很寻常。自从离开凤州，怪事渐起。
“已经是?第三个了……”
尤一问驱马回来，向姬萦神色凝重地汇报队伍最前端发生的事。
“我们沿途过来，所有村庄都空无一人,屋里也找不到米粮，但村外却?有不少新立的坟头。”
村庄里找不到人,就找不到补给?。两千人每天都要吃饭,确实是?个严重的问题。
“最近的城镇还有多远？”姬萦正色问。
“如果连夜赶路，还有四日?。”尤一问顿了顿，“我们的存粮，按现在的消耗还能坚持两日?。”
姬萦沉吟片刻,说：“我先带人去前面看看情况，你们照常前进。”
尤一问退下后,姬萦驱马来到秦疾所在的马车前,敲响车窗,叫醒了打呼的秦疾。
“啊？啊！何方宵小！”秦疾一个惊醒，孔夫子之道从膝盖上跌落,他捏紧拳头，怒目圆瞪，看到车窗外的姬萦后，才完全从睡梦中?清醒，“姬姐！你怎么来了？”
“我要去前方探探，你可要一起来？”
“当然！”秦疾毫不犹豫道。
“你不会?骑马，便和我一匹吧。”
“这不用姬姐担心，某跑起来的速度那是?十里八乡都有目共睹的，姬姐只管前行，某随后就来！”
秦疾拍着胸脯保证道。
“好，你跟我前来。”姬萦点了点头。
她调转马头前进，听到身后传来庞然大物?砰然落地的声音。秦疾背着那随时不离身的箱笼，像头精力充沛的壮牛，横冲猛撞的追着老马的屁股。
老马驮着姬萦小碎步往前走，超越许多前进的寨民。出了大队伍有一盏茶时间?，姬萦看到了骑着黑马，独步山路间?的岳涯。
“岳弟！”还没跑近，姬萦已经爽朗地打起招呼。
“哥哥！”急奔在老马身后的秦疾也举起双手，热情地向岳涯挥舞。
岳涯拉动缰绳，回首等两人靠近。
待老马和黑马的马头齐平后，姬萦向他说了前边发生的事，邀请他同行前去探查。岳涯颔首回应。
自出凤州，他情绪低迷，姬萦偶尔夜起，看到他仍未入睡，借着月光怔怔观看他从太守府带出的精致木盒。
盒子里是?什么东西，他没说，姬萦没问。她知道，岳涯虽然答应出山相助，但并未从心底里对她信服。
虽然他只叫她“姬萦”，但姬萦还是?要装作不以为?意，继续叫他“岳弟”。
有时候，装傻也是?行走江湖的必要技能。
岳涯加入后，三人轻装疾行，将大部队远远甩在身后。
“秦弟，你累了没有？累了就上马歇息！”姬萦回头喊道。
“姬姐小看某了！种庄稼可比跑步累多了！”秦疾哈哈大笑，背着箱笼在马后跑得飞快。
姬萦见他呼吸平缓，不像是?强撑，也就随他去了。
又?赶了一段路，山林渐渐开阔，一座村庄的轮廓逐渐出现在地平线上。
姬萦夹紧马腹，加快速度奔向村庄。
离得近了，她忽然发觉那袅袅上升的并非炊烟，而是?屋舍燃烧之后的余烟。
姬萦跳下马后，率先走入死寂的村庄。
村庄里空无一人，只有劫掠过后的一片狼藉。随处可见横倒的尸体——须发皆白的老人，衣衫不整的村女，死不瞑目的农人。
姬萦看得触目惊心，怒火升腾。
岳涯扶起一名鲜血淋漓，倒在路中?间?的男子，探了探鼻息。
姬萦紧张地看着他。
岳涯放下了无生息的男子，朝姬萦摇了摇头。
“干他爹的，这些山贼真是?畜生不如！”秦疾咬牙切齿，目眦欲裂。
“不是?山贼。”岳涯站起身，平静的目光扫过四周惨剧，“所有村民的伤口都是?同一种武器所致。能拥有制式装备的，绝非山贼之流。”
“你是?说，军队？”姬萦说。
“至少是?有组织有规模的大部队。”
姬萦皱着眉头沉默下来，如果是?军队，就能解释他们此前路过的村庄为?什么空无一人，唯有村头立有新坟——