中平六年（189年）二月，皇甫嵩大破王国。
王国，汉阳人（一说狄道人，一说金城人）自称合众将军，汉末凉州军阀之一。
中平三年（公元186年），韩遂杀害边章、北宫伯玉、李文侯，拥兵十余万，向陇西进兵，陇西太守李相如也联合韩遂。
当时凉州刺史耿鄙任用奸吏程球，士人不满，王国于是起兵作乱。
中平四年（公元187年）四月，耿鄙讨伐王国、韩遂。耿鄙到达狄道时，手下出现叛乱者，先杀程球，随后杀死耿鄙。韩遂进而包围汉阳，杀死汉阳太守傅燮。耿鄙的司马、右扶风人马腾，也拥兵反叛，王国自称“合众将军”，韩遂等共推王国为主，率众攻掠三辅地区。
中平五年（公元188年）十一月，王国包围陈仓，三辅震动，盖勋请求满一万人，分屯三辅，灵帝又派左将军皇甫嵩督前将军董卓各率二万人前往抵抗。
中平六年（公元189年）二月，王国围陈仓已八十余日，但因城池坚固，一直无法攻破。皇甫嵩趁机率军追击，大获全胜，斩首一万多级。
王国死后，韩遂等人共同废掉王国的首领地位，胁迫前信都县令汉阳人阎忠担任首领，统率各部。阎忠病死，韩遂等人逐渐争权夺利，继而互相攻杀，于是势力逐渐衰弱。
至此，凉州稍显安定。
凉、幽二州基本安定，自黄巾之乱以来麻烦不断的大汉王朝迎来了久违的安宁。
一切似乎在向好的地方发展，不久后的中平六年四月，一个消息将潜藏与王朝深处的问题尽数引爆。
汉灵帝刘宏，死了！
汉灵帝死，皇子刘辩即位，是为少帝。
少帝时年十四，其生母何皇后被尊为皇太后，临朝听政。何太后以其兄大将军何进与太傅袁隗共参录尚书事，执掌朝政，形成外戚何氏专权之局。
灵帝在世时本想以皇子刘协继位，临死以刘协托付宦官蹇硕。
至于灵帝为何将后事托于宦官，则与东汉一直以来的政治循环有关。
外戚专权，是东汉的一大特点。
可以说，东汉外戚与政的原因在于受到儒家思想的影响，“亲亲之义”的观念使皇帝特别尊崇外戚。
另一方面，外戚既能够代表皇权的利益，又可以代表士大夫豪族的利益。外戚与宦官也属于豪族范畴，但有区别。他们的势力与中央政府关系特别密切。如外戚，普通原已是豪族，因取得中央政权而突然特别发展。如宦官，本来多不是豪族，得势之后，有许多人来依附，再发展，也就成为特别大的豪族。
然而，西汉王朝是被外戚王莽所篡夺，前车尤可鉴，东汉政权不可能对外戚不有所防范。
按《后汉书?明帝纪》注引东观记曰：“光武闵伤前代权臣太盛，外戚与政，上浊明主，下危臣子，后族阴、郭之家不过九卿，亲属荣位不能及许、史、王氏之半耳。”可见，光武帝对于外戚还是有所防范。
但是，章帝时期，外戚马氏逐渐参政，渐开外戚与政之风，这是为何？
第一，外戚就官大多是内朝官与将军职﹑掌握近卫军的官职。但是，历来的研究并没有很严格区分皇帝亲政时与皇太后临朝下的区别。如上文所分析，皇帝亲政时，外戚的就官大多为虎贲中郎将﹑执金吾﹑黄门侍郎。