转眼武川这座小城就出现在了眼前，守城的官兵明显变多了，而且进出城的检查也更细了。无论是进出城的百姓，无不面露菜色。虽已进年关，但满城气氛压抑异常，不见以前的烟火气。
马车停到张禄家门前，张禄下车。便兴奋地朝屋里喊：“爹、娘！儿子回来了！”
听到张禄的声音，张庸和李氏匆忙打开院门。李氏见到儿子，哭着说：“你咋自己回来了呢，也不通知家里一声。现在这路上不太平，万一遇到啥事你叫娘咋活啊！刚才我还和你爹商量着雇一个马车接你回来呢。听说城外有个姓马的车夫很厉害，咱们武川的大户出门都愿找他拉车。哎，你是咋回来的啊？”
“我就是让一个姓马的给送回来的啊”张禄一转身就见马车已经拐出了胡同。
这时，一个稚嫩的声音从屋里传出：“禄哥哥，你回来了！”之间一个十二岁左右的女童，从院子里跑出来，一下子就拽住了张禄的胳膊。
“呦，这是谁家的姑娘这么漂亮啊，长这么快，都快到禄哥哥肩膀了”张禄打趣的说，一边用手捏捏那女娃的鼻子。
“啊！疼！表哥你又捏我鼻子，姨姨你也不管管他。”女娃可怜巴巴地看着李氏。
李氏拍了一下张禄肩膀：“都是读书的人了，还没个分寸。”
这时候李氏的妹妹也从院里走了出来对着女娃说：“莹莹，你都多大了，还拽着你禄哥哥，不知道男女有别啊？没个姑娘样！”
“不嘛，我打小就是这么抱着禄哥哥的，我就是禄哥哥的小挂件，这还是娘你说的呢。禄哥哥喜欢让我抱着，对不对啊？”
小姨听后火冒三丈说：“你这小丫头，以前逗小孩的话你还当真了？今天非要打你！”众人见状赶紧拦着。
张禄连忙打圆场说：“小姨你别跟莹莹生气，她还是个女娃了，她懂什么呀。”接着又对莹莹说：“咱们莹莹说的没错，你就是哥哥的‘小挂件’，禄哥哥喜欢让你抱着”
就这样几人热热闹闹地围着张禄就进门了。众人吃吃喝喝就到了深夜。等小姨和莹莹到偏房休息后，张禄和父母在屋中闲聊，张禄将在书院的见闻，和路上遇到的事情说了一边。李氏说：“唉，你在山上书院读书，不知道山下发生的事。今年这天气怪的很，夏天热得滴雨未下，冬天有来的这么早。这秋粮根本没有多少，今年秋收咱这附近出了好几起抗饷抗税的起事。为此，官府杀了好多人哦。就在你回来之前也就一个月，就在咱北城门，当街就砍死了一百多个起事的农民，好吓人的。闹得城里人半个多月不敢往北门走！”
张父说：“孩子刚回来，你跟他说这么吓人的事干嘛，真是的。”说完就起身去炉子旁添柴了。
“莹莹和小姨妈已经好几年没回来了，今年咋来咱们家过年了？他们不是住在海城吗？相距数百里，来武川一趟可太不容易了。”张禄悄声问。
“唉，还不是今年灾荒闹得。今年粮食贵的出奇，往年咱家到年底能攒二十两银子，这些钱能在过年时买一头半的猪。现在还不够买一只鸡的呢。你小姨那里的情况也差不多，这年实在是没法过了，就寻思来武川，跟咱们一起去你姥爷家过个年，你姥爷是武川卫佥事，在咱这里也算是数一数二的大户了。这遇到灾年接济一下咱两家也不是难事，咱先想办法把这冬天挨过去再说。”李氏边说着边做起针线活。桌子上的烛光微亮却很温馨，外面北风呼啸，将夜晚的的天空吹得没有一丝云彩，天上的星光异常的清晰明亮。张家的这个小院就如同寒风中的烛火，在这艰难的时节让人感到一丝温馨。
这古人说“嫁出去的女儿，泼出去的水”张禄的姥爷李明达原是武川卫指挥佥事，在整个武川算是有名的大人物。后因年事已高辞官修养，在武川有良田百亩，算是响当当的富家翁了。可是一生就只有两个女儿，大女儿嫁给同在武川的张家，二女儿嫁给海城的吕家。原本这两家也在当地赫赫有名的，可谁知张禄父亲张庸和吕莹莹父亲吕毅因早年得罪阉党入狱抄家，最后李明达和张、吕两家花钱免罪张庸和吕毅被贬，成了城中一小吏。李明达原本打算跟这两家悔婚的，可这两女儿不愿抛弃夫家，气得老头断了与两女儿的来往。今年算是张、吕两家时隔二十年第一次回家省亲。