为了躲避大风，整个深行湾上舫舶密布，到处都是如楼如堡的庞然大物。行至期间，抬头几乎望不见天空。
伊兰和维赫图在这些巨大的船只间穿梭着，来到了离那艘船不远的地方。船帆这会儿已经收起，先前在楼船上看起来很显眼的银色三桅帆船，从近处看却陈旧灰暗，船身上密密麻麻地生满了尖刺状的螺贝。那些甲壳在风中张开，细小的黑色触手探出，说不清是在飘摇还是蠕动。
他和维赫图步履不停，跟随着登船队伍向前走去。影子流动着，包裹了伊兰的全身。船票出现在了维赫图手上。
在踏上狭窄的跳板时，船票上明亮的圆球一瞬间被凭空出现的触手状阴影吞没消失，白水晶牌也随之破碎，满月状的印记在伊兰与维赫图的手背上浮现。
伊兰知道，这是某个契约开始生效的证明。船票显然也是一种契约。
维赫图察觉到了他在想什么：“如果有谁现在想要下船，会被虚空之海吞噬。”
他们踏上甲板，伊兰若有所思地回头望了一眼拥挤在跳板前的旅客：“但我想不会有谁在这时选择放弃的。”
维赫图在空气中轻嗅着。很快，他找到了方向，揽着伊兰走过去。
宽敞的甲板上居然有个类似酒馆的平台。悬挂的船灯虽有些昏暗，却在氤氲之中透出几分暖意。整个平台上几乎被旅客坐满了，每张桌子上都堆满了食物。
小酒馆没有侍者，吧台上只有一只巨大的黑色螺壳。维赫图把一颗微微发亮的珠子投进去，堆得像小山似的吃食和热酒便出现了。在经历了这么多事之后，上次吃饭似乎已经是很久前的事了。热腾腾的食物让伊兰终于感到了一阵久违的饥饿。
颜色血红的煎蛋和黑奶酪被夹在某种灰白色薯类制成的厚实脆饼里，配菜是伊兰在桥港附近的小舟上见到过的那种紫色果实。这个卖相不佳的组合吃起来既辣又甜——辣味来自煎蛋，甜味则来自水果。挖空的烧黑薯里填满了看不出原料的蓝色炖菜，吃起来有炖鱼的味道。餐品里还有一种裹着橙色蔬菜碎的烤肉卷。伊兰咬了一口，焦香酥烂。他确信肉卷里夹的是生洋葱。
总的来说，这些奇形怪状的菜品味道都还不坏。硬要说有什么缺憾，大概是那种绿莹莹的热酒实在太过难喝。伊兰尝了一口，既酸又苦，味道从喉咙直冲头顶，简直让人有些眩晕。
维赫图把大杯的酸酒一饮而尽，狠狠皱起了眉头。
伊兰立刻意识到他和自己一样，半点也并不喜欢这个，但似乎周围所有的旅客都在喝。有的苦着脸一连喝了许多杯，脸上同样是痛不欲生的表情。还有一个明明吐了，但仍然顽强地拿起了另一杯。
“这酒是非喝不可的么？”伊兰好奇道。
“不是。”维赫图掐了掐鼻梁，拿起了第二杯：“只是如果不喝的话，航行时会很遭罪。那可是虚空之海。”他叹了口气：“绿晶木的花蕊酿的酒。黑暗之子得靠这个撑着。”
“提神么？”伊兰好奇道：“可我听说，这个喝多了，会让感官变得迟钝。”
“在这里航行，太敏锐的感官可不是什么好事。”
“我还是希望保持清醒。”伊兰有点叛逆地微笑着，感到自己周围的世界开始摇晃，想来是那一口酒的缘故。
维赫图无可奈何地看着他，表情和纽赫一模一样。配上那乱糟糟的头发，有种狼狈的可爱。伊兰摸了摸他的头发，抓起一根肉卷吃了起来。维赫图的表情柔软下来。但不知道为什么，伊兰总觉得他眼里有隐隐的愧色。
伊兰仿若不知，只是像聊天般随口问道：“我不记得你身上还有余烬之类的东西。”
“不是余烬。”一个小袋子从影中浮现，几颗珠子滚出来，正是维赫图向店家换取食物的那种：“是凝晖。”
伊兰拿起来，半透明的黑珠子里，是蜷缩成一团的飘带状小鱼，仔细看去，能发现它们似乎正在燃烧，只是那火焰是静止的。他诧异道：“这是桥港外那片水域里的……”
“嗯，那种即刻生即刻死的东西叫‘瞬’。”维赫图解释道：“在它们熄灭的那一瞬间将其捕捉并保存，它们就会一直这样亮着，甚至能在坏天气里保护一些灯盏不会熄灭。”他托腮望着伊兰：“在暗界，这样的东西像余烬一样，可以作为交换物。”
“这东西很珍贵。”伊兰感叹道。
“算不上，只是难得。”维赫图哂笑：“毕竟捕捉瞬熄灭的那一瞬间很不容易。”他苦着脸又喝了一口酒：“高位的黑暗之子们眼睛都盯在天上，不屑于去鼓弄这种东西。”
“但这毕竟是一位影之主的馈赠。”伊兰望向吧台，一只枯瘦的黑手从桌子下伸出来，在螺壳里翻检，把旅客们投进去换取食物的灰烬和其他宝物挑出来，收进一个黑色的盒子里——其中也包括那枚凝珠。
维赫图纠正道：“只是各取所需。”他轻轻道：“我们的世界里没有真正的馈赠，一切都是交换，一切都有代价。”说着忽然轻轻笑了：“但我很幸运，曾得到过一次真正的馈赠。”他苍蓝色的眼睛始终望向伊兰，像安静燃烧的火焰。
伊兰刚想说什么，维赫图却忽然面色一变。影子涌上来，盖住了伊兰的脸。
伊兰顺着他的目光望去，在黑纱般的影子后头，他远远看到了圣光教团的红袍。看身形不是上次伊兰遇到的那三个人，而是另外三个。为首的人手中的指星坠让伊兰的心沉下去。他看着那几个身影循着微微晃动的指星坠在旅客之中东张西望，无声地往阴影处挪了挪。
就在走在最前面的人离这里只隔两桌的时候，角落里忽然响起了一个富有磁性的声音：“光靠那东西，在这里可是要迷路的。”