08
很久以后，宁姜试图复盘，才清晰地看到事情的全貌：如果没有他这个变量，那么一切都会按照宗隐的意愿进行。
说宗隐是伏低做小、忍辱负重，甚至不要脸也罢，他始终微笑着半明半昧，隐于幕后，应执玉直到父亲遭遇“意外”去世，才恍然惊觉自己可能已落入圈套。
滨城是整个亚洲举足轻重的贸易港，宗隐发家走的不是正经路子，他做走私，只要有利可图，什么都沾，嗅到危险时又比谁脱手都快。
而应家掌握着本城最重要的港口，是屹立数十年的航运龙头——宗隐做走私的，当然不想交中转费。
许家史自开埠以来便是名流，和政界关系错综复杂，据宁姜观察，认真计较起来，恐怕半座城的地产都在许氏名下，只不过名目繁多的子公司和租赁关系将财富隐形——这头庞然巨物，空气中看不到的利维坦，借助权势的躯壳，得以永生。
许独峰的曾祖买下本城最繁华商业街时，此地还是一片荒岛。他们便是滨城的杜斯特家族，拥有整座时代广场并双子大厦。
——杜斯特家族长子即着名的“纽约灾星”，儿时目睹父亲以语言诱导母亲跳楼自杀，成年后延续家族行为模式，谋杀不止一位女友，逍遥法外几十年。
在权力漩涡里，毁尸灭迹太容易。
要想撼动许家非是易事，哪怕把许独峰人道毁灭，他们也随时能提拔下一位野心家，百足之虫，死而不僵。
然而应家虽是航运龙头，合作伙伴们却也并非不敢撕咬，蚂蚁多了尚且能咬死象。
宁姜彻底醒觉，自己本质上是宗隐送给许独峰的一份礼物，一份敲门砖，而应家？是附带收获。
宗隐偏好高风险、高收益，想给许独峰送礼的人何其多，就是把宁姜整个人都送出去，以宁姜对他的仇恨之深，也不可能指望宁姜吹得动枕边风。
于是他故意留下，作出一副难以割爱的模样，提出这个荒谬绝伦也精妙绝伦的“共享”条约，从而和应许两家建立了龌龊而坚固的交情。
——其中最天真的，当然只有被保护得太恣意的应大少。
应执玉自己散漫，手下人也不靠谱，宁姜已经帮了他的秘书五次。
每次秘书出错，宁姜要么牺牲色相转移应大少注意力，帮他混过去，要么趁应执玉不在，开书房放人，让他赶紧改出错的文件。
书房钥匙是从管家手里交易而来，管家希望自己的儿子去总部做事，而秘书恰好有安排实习生的权力，宁姜从头到尾只微笑，一切与他全无干系。
他得以一瞥应执玉的机要文件——过目不忘是他的天资，自从他落到应执玉手里，宗隐要缴的中转费可是打了对折。
实话说，如果他能顺利毕业，而彼时对他多有关照、资助他的实验，在他心里评分颇高的宗学长向他伸出橄榄枝，他真会戴上白手套，做宗隐的掮客。
可惜学长太贪，既要他的脑子，又要他这颗心，于是只得到开了刃的双面剑。
许独峰的秘书倒是敬业负责，可惜许先生眼高于顶，不屑于理会宁姜的小动作，至于宗隐？宁姜根本没见过他的秘书，他并没有真正信任的“心腹”，可能咽气之前都要检查棺材，以防里面藏了暗器。
鉴于此种情势，赛马会后宁姜选择在应执玉的地盘，和许独峰的未婚妻沈女士见面。
他讲得直白：“沈燕宾想见我。”
应执玉先是被他的坦白震了一下，随即乐不可抑，笑出眼泪：“太有意思了，宁宁真是总能带给我惊喜。”
他十分体贴地用双手拢住宁姜，像在捧一束花：“放心，我给你们留足空间，绝不偷听——”应大少眼珠一转，“这倒是个好办法，如果我的未婚妻也来，宁宁能不能应付？”
他以己度人，以为许独峰的未婚妻是来给下马威的，完全想不到宁姜可能动摇这桩婚约——毕竟连他自己玩得这么荒唐，都不可能为了玩物荒废正事嘛！
至于为什么到现在还不肯订婚？纯属个人选择，总之和宁姜没关系。
“家里催得烦，我也很难办啊。”应执玉像撒娇大狗一般，下颔支在宁姜肩头，“宁宁要是能帮我气走几个……”
宁姜心想，没有人像你这么无聊。
然而面上他还是要顺从，现在没有第三者在场，惹怒应执玉收不到利益回馈：“恐怕人家看不上我。”
这话冒着点柠檬气，应执玉当即在他脸颊印下一吻：“别怕，只是陪我演几出戏，让家里死了给我介绍的心而已，我护着你。”
宁姜莞尔——怕？这可是种有益情感。
只有感觉痛，才能发现自己在生病；懂得恐惧，才能计算出风险。
应大少过一天是一天，来日大难临头，怕也来不及了。
事实上，应执玉的情人们比他的工作人员素质还高，足见应执玉也不是没有潜力，他挑情人就很会挑，大家个个都对宁姜很客气，偶尔撞上，避得比他还快，好像宁姜是能判人生死的阎罗一般。
宁姜将心比心，明白他们的顾虑——真起了纠纷，就算应执玉不计较，难保那两位不会来找麻烦！
可惜只有应大少不懂，还以为整座后宫都为自己酸风醋影，相当得意。
至于沈燕宾的来访目的，当然也和应执玉的猜测南辕北辙。
午后，宁姜在花园的阳光房里接待沈燕宾。
沈燕宾先打量他，宁姜穿一身没有牌子的白衬衫、亚麻长裤，圆领衬衫，看得到锁骨，襟上绣着一株姜花。