赶回阑州城，已经是五日之后了。此行只有沈灵均和苏兆晚两人，没带大理寺的随从，脚程倒比去药王庄快。
苏兆晚往药王庄递了信，叫关彻好生照看大理寺的一众部下，切莫怠慢。沈灵均也借此向卫凌、冯澜他们递了消息，让他们先不忙着出来，留在庄内安心收集物证，只等他召令。
阑州城链接塞外和中原，是通商要道，是以自古繁盛，中土人异邦人交织。又兼前两年出了个探花郎，便更是闻名，特因沈灵均而设立的探花坊里，学堂教坊多了许多，年年都有周边乡镇的读书郎，进京赶考前要来阑州探花坊瞻仰一番，采得街心银杏树中的一颗银杏果，搏个好彩头。
织云客栈便是阑州城最大的客店，商贾学子络绎不绝，若非趁早来，都订不到客房。今晨便有两位，说是楼兰来的客商，风尘仆仆地说要两间上房，一住便是五日。客栈小二看着两人，犯了难，说当前便只有一间房。今日，原不是什么大日子，只因知秋堂堂主更替，二当家的大办“仁心盛会”。届时，知秋堂大夫市井悬壶，义诊三日，还要宴请江湖同道，中原塞外聚集了许多人来。
小二笑道：“二位想必也是为此盛会而来的吧？幸亏来得早，若再迟两日，阑州城便人满为患了。小的看二位也不是扭捏的人，索性便在一屋挤一挤，若过了我这店，只怕再寻不到住处了。”
那俩客商其中一位皮肤细白样貌美艳，听了他的话当即哼了声：“谁要和他睡一屋！你们没有牛棚马厩柴草间么？”他向自己同行伙伴扬了扬下巴：“让他去住，我照样按着上房的价钱给你。”
另一位身量修长的，看上去却比他年纪幼些，回过头笑道：“别闹。”说完，对着小二，好脾气道：“麻烦小二哥，我们要那间上房。”说着，从怀中摸出一锭银子，“劳驾待会打几桶热水上来。从楼兰吃了一路沙土，须得好好洗一洗。”说着，似有意似无意地看了身旁的人一眼，带着揶揄。
小二福了一福，笑道：“那是自然。”
钱都给了，那位美艳的客商自然无话说，翻了一记白眼，便跟在他们身后一块儿上楼去。
撞开雅间的门，苏兆晚看了看内室，房间虽小，但胜在细腻精致，空气里还浮动着淡淡鹅梨香，他心里的气才将将好些。推开窗，阑州城萧瑟干燥的风拂在面上，将他披散的发丝扬起，穿着楼兰的装束，面庞却不同于塞外男儿，被头巾衬托的脸蛋越发小巧，眉眼清丽。
倒像是个女扮男装的。
店小二将钥匙交给沈灵均，笑道：“客官稍候片刻，您与夫人沐浴的汤浴随后便送来。”他偷眼看了看室内，正与苏兆晚惊诧的目光相触，结合方才沈灵均对他温柔宠溺的态度，小二地更加笃定自己猜对了，颇有些自得，笑着作揖：“那便不打扰二位！”
十分有眼力见儿地退了出去，麻利关上门，给两位舟车劳顿的客人充足的休憩缠绵时光。
“咻”地一拳头锤在沈灵均肩膀上，苏兆晚耳根通红，咬牙道：“臭小子！你讨我便宜！”
沈灵均将头上绑了一路的头巾揭掉，拍了拍灰，笑道：“小娘明鉴，我可什么也没说。”
“你没说？你这小兔崽子，没说比说了还可恶！”苏兆晚没好气道：“方才在楼下，你跟我那么暧昧，叫人误会我们的关系！”
“人家误会什么了？”
“还说！你故意叫人以为你我是夫妇，害得我……害得我……”他指着沈灵均，都气结巴了：“你凭空污我清白！”
沈灵均笑出声：“若真是如此，倒也不算误会。”他上前几步，将苏兆晚堵在阴影中，垂眸看着他，声音低沉而狎昵：“夫妇所做之事，你我哪样没做过？真要计较起来，小娘，难道你不快活？”
他突然欺身上来，苏兆晚都愣了，被他逼在墙角，赤裸裸的荤话落在耳边。沈灵均理所当然地喊着他“小娘”，逼近他，少年俊美锐利的样貌如宝剑初拭锋，稚嫩，却血气蓬勃。他盯着沈灵均，舌头打结，一时说不出话来。
沈灵均捏着他下巴将他脸抬了抬，手指在他脸颊上轻揉。他很喜欢苏兆晚这种反应，像是张扬跋扈的野猫被捋低了性子，缩起了尖牙和利爪，乖驯得可爱。又默了片时，沈灵均愉悦道：“不过，既然小娘不喜欢被人误会，孩儿从你便是。”
他话刚说完，门口便响起了些动静，苏兆晚一惊，下意识想把他推开，沈灵均却兀自牢牢把控着他，挣不脱。
上房的门吱呀一声打开，店小二兴冲冲道：“客官，您要的汤浴……”待看到满室旖旎他急忙止住了话头，将木头往室内一搁，招呼着其他几个人放下烧得滚热的汤药，就要赶紧撤。
沈灵均适时一把将苏兆晚抱了起来，笑道：“水来了。累了这么些天，便由孩儿来伺候您沐浴，好不好，小娘？”