“走，走！别磨磨蹭蹭的！”一匹匹小马正在被一旁的士兵用皮鞭驱赶着。她的脖子上戴着沉重的枷锁，身后有一根铁链将和她一样的小马们连成一串。失去了雪莲公主的水晶帝国已经成为了黑晶王的王国，他强迫所有小马都要服从于他。那些不肯顺从他的小马会被变成黑水晶杀掉，别无选择的小马们则全部成为了他的奴隶，被丢入矿洞从事繁重的劳动。那些原本曾经是矿工的小马们倒还好，但许多孩子和妇女也被投入矿洞中，他们孱弱的身体根本无法经受这样的劳动强度，不少小马仅仅干了一天就已经累得直不起身。
“喂，怎么停下了？快爬起来继续干！”巡查的士兵见到他们在偷懒，皮鞭便毫不客气地打在他们的身上。一匹小马驹被打得顿时号哭起来，哭喊的声音回荡在矿洞中久久不散。声音极富穿透力，同时也影响着在场的每一匹小马的情绪。如果有小马受苦，其他的小马本应该一拥而上提供帮助，但在被限制自由和失去信仰的当下，他们什么都做不了。小马驹的母亲被关在另一处矿洞里，而和他同行的小马们虽然平时很照顾他，但是也都清楚他们代替不了他的生母。巡逻的士兵打得累了便扬长而去，而满身伤痕的小马驹已经哭得晕了过去。
类似的事情在附近的矿洞常有发生。有时是小马驹，有时是雌驹，有时候是老马，他们或因为体力不支而无法胜任工作，或因为工作效率低于年轻力壮的雄驹，又或者只是单纯地被士兵看得不顺眼，都会招致凌厉的斥责和打骂。也有些小马试图反抗，但最后无一例外地丢了性命——任何可能发生的暴动都会被负责维护治安的士兵发现并镇压，即使只是处在最初的筹划阶段，他们也会想尽办法逼迫那些身负情报的小马就范。不少小马因为难以承受而选择背叛，但等待他们的也只有死路一条，黑晶王从来没打算留过活口。
从那时起水晶帝国就陷入了长久的沉寂，同外界的交流似乎也被切断了。黑晶王的入侵正值旅游的淡季，所幸并没有游客受到影响。但几个月后，当旅游季再次到来，准备前去旅行的小马们却遭遇了大问题。据那些返回帝国的经商小马说，水晶帝国附近正在被一团黑气笼罩着，而且周围还有很强大的魔力波动，看似平静实则危机四伏。
“近期请不要前往水晶帝国旅行！”他们主动到旅行社向小马们说明情况，“目前水晶帝国正处在危险之中！”他们的话立刻引起了其他小马的重视，这个消息经过层层传递，最后被送到了塞拉斯蒂娅和露娜公主的耳中。她们也很久没有去过水晶帝国了，但目前小马国还有其他的事务要处理，因此调查的计划被暂时搁置了。但是为了保证国民的安全，她们还是发布了不要前往水晶帝国的通告。至于那黑气究竟是什么，还需要待她们一探究竟。
不过，对于那些不远万里来到小马国经商的小马们来说，塞拉斯蒂娅公主的这个决定令他们难以接受。家乡有难，她却并没有第一时间救援的打算，而即便是这样，她也依然以水晶帝国的合作伙伴自居，这令他们感到十分愤慨。一些小马组织自己的商队在中心城和其他城市展开了声势浩大的游行，希望塞拉斯蒂娅能够帮忙拯救他们的故乡。一些本地小马出于同情也选择加入他们，但要组织力量远征并击败黑晶王谈何容易。首先，为了战斗而进行的物资储备和调动就需要花费很长的时间；其次，在不清楚对方底细的情况下贸然出击只会徒劳无功；最后，水晶帝国的内部现在又是什么情况，有没有反抗力量能够和他们里应外合，这些都是需要考虑的因素。塞拉斯蒂娅不打算出击自然有她自己的考量，而这样一来最明显的影响便是出在从水晶帝国进口的产品的价格上。莓果，羊奶等产品价格飞涨，持续居高不下的价格和几近枯竭的补充引发了财力雄厚的名流贵族们的哄抢。虽然这和普通小马并没有什么关系，但如此浩大的阵势却是很多小马平生第一次见。望着被哄抢的商品，商队的小马们纵使心有不甘，却也无可奈何。为了维护治安，卫兵和警察逮捕了一些闹事的小马，宾馆承诺将他们的诉求转达给塞拉斯蒂娅公主。而他们不知道的是，塞拉斯蒂娅公主正在殚精竭虑地考虑该如何处理这件事。雪莲公主既然没能求救，就意味着敌人的力量十分强大，是连她都无法应对的力量。她和露娜一连商议了几天，但最后的结果都是不了了之。
“你有派兵的打算吗？”露娜望着她一连几天茶饭不思的姐姐问。
“有，但是这对我们而言会是个漫长的过程，”塞拉斯蒂娅回答，“从物资的准备，士兵的动员，再到最后的出征，无一不需要财力和物力的支撑。在完成必要的准备之前，我们无法出兵。”塞拉斯蒂娅的考量是明智的，然而那些急于看到家乡解放的小马们并不这么想。他们只想早日回家，因而在小马国掀起了一轮又一轮的骚乱。水晶帝国的小马毕竟是极少数，但他们既然身在小马国，就必须按照小马国的规矩来办事。和那些参与其中的本地小马一样，塞拉斯蒂娅已经给了他们最大的让步，但仍然时常会有骚乱发生。为此，塞拉斯蒂娅采取了零容忍的策略，一旦有小马带头组织游行便会当场逮捕，强硬的政策让许多小马都退避三舍。但是同时她也承诺，一定会帮助解放水晶帝国。
而在这期间，依然留在水晶帝国的小马们的生活正在一天比一天糟糕。黑晶王的暴政夺走了相当一部分小马们的储粮，而且小马们种植的大多数作物也都被他控制。他将大部分产品都收归国库，给小马们的粮食却只有一点点。在矿洞工作的小马们每天仅能够吃上一次饭，许多小马双眼内陷，瘦骨嶙峋，可他们依然要飘着或者叼着镐头完成繁重的劳动。黑晶王似乎也意识到雌驹和孩子们在这方面的工作丝毫没有优势，便将他们改派到田地里劳作。播种，犁地，灌溉，这些活动虽然也消耗体力，但和暗无天日的矿洞比已经改善了很多。在漫长的工作中小马们渐渐变得麻木，他们的眼中逐渐失去了光彩，鬃毛也变成了暗色的模样。黑晶王并没有停止压榨他们的打算，对他而言小马们只不过是实现他目标的工具。
不过凡事皆有特例。有些小马并没有遭遇这样的待遇。在黑晶王占领水晶帝国后，他们第一时间选择了效忠，而为了彻底控制他们，黑晶王用黑水晶为他们做了配饰。配饰可以向外不断散发黑魔力，借由黑晶王的魔法来达到腐蚀和控制小马们的心智的目的。这些小马中的很大一部分被派去管理被关起来的小马们，为了不让他们被认出来，黑晶王还做了专门的头盔来掩盖他们的真面目。不过，只要他们开口，依然会有小马认出他们。
“你是藏红花！皇宫附近那家面包店的老板！”有小马认出了一个正在挥舞皮鞭殴打一匹小雌驹的士兵，“为什么你要这么做！黑晶王给了你什么样的好处！”
“不要多嘴！”藏红花毫不客气地挥着鞭子斥责道，“赶快给我起来工作！”他正在殴打的这只小马驹因为碰翻了装种子的袋子而遭到他的殴打，她的母亲就在监牢里，看着女儿受苦她却无能为力。实际上随着黑晶王的力量逐渐深入，小马们已经无法分辨这些行为是他们主动做出的还是被动做出的。包括藏红花在内，他们的心智会被魔力一点点扭曲，最后变成黑晶王所期待的样子。这样的日子似乎还要持续很久很久。