威廉姆斯靠着椅背，双脚搁在桌面，旁边还有杯威士忌。他吸入一口雪茄，吐出烟雾。
薄雾散去，沙姆斯依旧看不清局长的神情。
“别告诉我，是那个女仆将你揍成这样。”威廉姆斯用调侃的语气道。
“应该是马洛本人。”
“应该？”威廉姆斯露出微妙的笑容，“你的意思是你甚至不知道偷袭者是谁？”
“对方从背后攻击我，搜过我的身，没拿走任何物品。而且时间发生在凌晨2点，除了他本人，我不认为谁还有可能这么做。”
威廉姆斯双眼盯着他，脸上保持着微笑。
“那么，你告诉我这件事的目的是什么？向我证明你的无能？还是你有了更好的差事，不打算在这儿干了？”
沙姆斯感觉脸上的肌肉抽动着：“抱歉，局长，我始终对平克顿忠心耿耿，别无二心。我只是认为，这件事证明马洛的危险性已到达值得注意的地步，或许我们应该对他采取更强硬的措施。”
威廉姆斯又吸了口雪茄，眼睛望向他处。
“我只是派你去调查他的生活节奏，你小子倒好，把区区一件小事当成惊天动地的大案子。他是调查婚外情的私家侦探，不是连环杀人犯，哪有什么危险。况且，马洛到底还是我们的客户，你的行动被他发现，导致客户受到惊吓，这本身就是在损害平克顿的名誉。
好在就我看来，昨晚偷袭你的人不是他，因为他比你聪明多了，懂得攻击平克顿侦探的下场。你现在真正的问题在于，我们暗中监视客户的事要是传了出去，影响到我们的其他客户，应该怎么办？肯定不是让你滚蛋这么简单的下场。
哼，看你那样，我知道不说得清清楚楚、明明白白你是理解不了的——自己去想办法搞清楚偷袭者是谁，马洛是否知道了这件事，还有他的日常生活报告，一件都不能少。”
沙姆斯呆滞在原地，大脑一片空白。
威廉姆斯咬着雪茄，一瞥眼：“还愣着干什么，离开我的办公室！”
沙姆斯机械地转身，迈着沉重的步伐离去。临出门前，耳边传来局长故意让他听见的嘀咕：“这一代年轻人又蠢又笨，拉头驴子来都比他们干得好……”
他回到位于顶楼的办公室。这里只有50平方英尺，两两相对放了四张办公桌。
里面只有一个中年男子右侧窗旁的位置上伏案工作。他身形削瘦，头发已有了些许花白的痕迹，即使他才34岁。
这是他的师父帕特里克·韦伯。
“早上好，沙姆斯。”韦伯抬起头，温和地说，“你看起来……不太妙，发生什么事了？”
“早上好，韦伯先生。”沙姆斯没有回答他的问题，在他对面的座位上坐下。
两人之间有条1英尺高的隔板，还有诸如台灯、书册之类的杂物。
他觉得头晕目眩，胃里直犯恶心，后脑勺缝合起来的伤口突突地疼。
韦伯望着他：“昨天下午我不在侦探社的时候，你被安排了新工作吗？”
“嗯。”沙姆斯哼了一声，弯腰去抽屉里翻找医疗包，里面有最新出现的止疼药阿司匹林，可是没有找到。
在药店最后，他买了阿司匹林吗？他记不清了，大脑像是一团浆糊。