将缰绳系在旅馆门口的拴马柱上后，他拍拍草莓小妹：“太晚了，没有马倌，欠你一份新鲜牧草，记在账上。”
草莓小妹听到这话，甩甩脑袋表示不满。
马洛从口袋里摸出半块燕麦饼干，晃了晃。
草莓小妹闻到燕麦的味道，不情不愿地扭过头，然后忽然趁他某个恍惚的瞬间，张开嘴，将燕麦饼干吞下肚。
马洛见状，忍不住发出一阵释然的轻笑。
他和马的这番互动，全被谢尔曼看在眼里。这位波士顿警局的老巡警仍保持缄默，只是推开酒馆双开门的力度很大。双开门砸到墙壁反弹，发出“哐当”一声。
没有人在意新顾客闹出的动静。时间已到了凌晨四点，酒馆里的客人要么都走了，要么烂醉如泥，横七竖八倒在地板上。
吧台后的老板慢悠悠站起身，打着哈欠说道：“几位需要些什么？”
马洛走到他面前，在柜台上放下三枚1美元金币。
酒馆老板看见金灿灿的金币，两眼闪烁了一下，脸上的倦意一扫而空，露出迎客的标准笑容。
“来你们这最好的酒，我建议你别掺杂其他东西，我这两位朋友是波士顿警察。”马洛对他说。
酒馆老板看了看后面的罗宾和谢尔曼，谢尔曼的身形和气质尤其加强了马洛的话，仿佛下一秒就要抽出警棍将醉鬼们都赶走。
老板的神情变得更加谄媚。
“先生，请将你们的湿外套放在炉边烘烤，然后找个座位舒舒服服地坐下。”
马洛将外套脱下，扔在炉边的椅子上，罗宾也照做了，但谢尔曼没动。
接着由谢尔曼选定了一个远离其他客人的卡座，三人坐了下来。谢尔曼摘下宽檐帽，放在桌面，露出花白的头发和胡髭，年龄接近六十。
落座后，三人都一言不发，直到酒馆老板将酒送上来。
“波本威士忌，来自肯塔基，陈酿至少十年，请慢用。”
谢尔曼端起酒杯，放在鼻尖前嗅了嗅：“这玩意感觉比我祖母的棺材还要陈腐。”
与此同时，马洛已经将一大口酒喝下肚，煤油味、橡木味、辛辣味从他的嘴巴一直延申到胃里，火辣，温暖。
“那么，私家探子，”谢尔曼手指摩挲着玻璃杯沿，秃鹫一般的双眼盯着他，“请告诉我，这一切——他妈的——是怎么回事？”
“你看到你妻子的姨婆了。”马洛平静地说。
“我还在她的颅骨上留下了半个洞，该死，我今年新年的时候还吃了她亲手制作的蛋糕。现在我根本不知道要怎么回去像我老婆和女儿解释这件事，她们都是加尔文派教徒。我从前认为玛丽·雪莱那本小说只是虚构，直到我亲眼见到了活动的，来自地狱的怪物！”
“不是来自地狱。”马洛喝干了杯中的酒，“它们来自地球之外。”
“你喝醉了。”罗宾看着他，“要不就是被吓傻了。”
“没有，我可以在喝掉两品脱的威士忌后跳一场剑舞。”马洛将后背靠在椅背上，从上衣内拿出一张皱巴巴的纸片，“事实上，我是来自1930年的纽约市警局高级警探，这是我的警察执照。当然，你们肯定不知道怎么辨别它的真伪，而我也没法证明它是真的，所以，废纸一张。”
他收起警察执照，举起右手，朝酒馆老板说道：“请再给我来一杯朗姆酒。”
接着，他继续面对谢尔曼和罗宾。他面带微笑，脸颊红润，眼神迷离。
罗宾陷入了一种呆滞状态。谢尔曼用手指捏着眉心，可以看到他眉弓处的血管在跳动。
“我的生活出现了异常，一些我也说不清的事，最终导致我回到了1899年，你们的时代。”朗姆酒来了，马洛又是猛喝了一口，“啊，如此美妙的酒精，如此美好的镀金时代。在1920年，国会颁布了禁酒的《沃尔斯特法令》，彼时我才刚刚成年，尚未品尝到酒精的奥妙，就面临干涸的哈德逊河。”
“也就是说，在我们现在的这个时刻，你其实还没出生？”谢尔曼开口，他肯定注意到了执照上的生日。
“是的。”马洛说，“我到这个时代不足一月，还没想好怎么去纽约见我妈妈。”
“波士顿还存在些什么？”谢尔曼继续问。
“新英格兰，马萨诸塞州，波士顿，一直以来，发生在这里的怪事最多，不是吗？1930年，我正在纽约调查异常案件，一条信息指引我前往波士顿。有一个秘密学会，自称【灵智学会】，他们研究那些异常事件已久，并且得出了部分结果——
一些外星来客曾经统治过地球，祂们早已陷入沉睡，却仍能以某些方式影响地球，操控祂们的人类信徒。学会预测邪神将在1930年重临地球，并为此准备了抵抗计划，不过，按照现状看来，他们似乎失败了。”
谢尔曼的表情已经无法用复杂来形容，面部肌肉几乎痉挛，他将脸埋进手掌。
过了一会，他才抬起头，灰色的眼瞳里结了层绝望的雾：“行吧，来自未来的小家伙，跟我说说，30年后的美国是什么样？除了那个狗屁禁酒令外。”
“我们在极乐中狂欢，然后直坠入地狱。”