堪叹英雄气怎消
帝王微笑饮尽此杯，命内侍拆了串钱抛上台赏，一时间噼噼啪啪铜钿声一片，台上生旦跪叩天恩。内侍上前启奏，月已东升，正是一轮秋影转金波，万里清光潋滟，皇后携领宫眷重理衣装、扶正珠冠，缓步出殿焚香拜月，宫廷乐师在旁伺候，细吹一支《朝天子》。
内侍奉过瓜果鲜花，宫眷叩首三拜，秦王妃再领宫眷拜过皇后，诸人赏玩一回，陆续归坐。殿上轻吹细奏，圣人亲下瑶阶扶回皇后低声谈笑，皇后趁他不查偷将夫君杯盏淋了个满，一脸无辜倒似全不知情。圣人笑将酒盏一气儿饮干，回手又为两人重新筛过。
御座上恩意溶溶，英王不敢搅扰，低声同纯仁说笑几句。对面容允帝姬亦在席上，人却仿佛痴了，不时对了英王身后一阵怅望，再便是把盏出神。正此时，秦王忽然离席，朗声向父皇母后奏禀：“启奏父皇母后，儿臣在京时也稍识得几个伶人，粗听几首北曲。前日听说三弟携了姑苏戏班，不免心痒，亦备了几折小戏愿同姑苏名伶切磋一番，不知父皇母后尊意何如？”
圣人正同皇后低语，闻言搁下酒盏望秦王一眼，静了片刻转向英王笑道：“英儿，你哥哥要同你较个高下，你怎么说？”
英王垂首离席，撩了蟒袍跪禀道：“儿子愚钝，见少识浅，秦王的伶人自是好的，不必比，儿臣情愿服输。”
圣人一笑。
秦王又道：“三弟何出此言，本为母后千秋，一家人热闹一回，输赢不过戏语。三弟如此过谦，倒教哥哥不敢动了。”
英王扭头望秦王一回，笑得温厚。“既是哥哥一片孝心，教人上来便是，何用问弟？倒是做弟弟的也涨个见识。”说着回头又向纯仁，“你们也得着了，好好瞧瞧京畿名角儿风采。”
纯仁、怀瑜垂首称是。
圣人揣手笑得清凉，半晌才道：“既这样，叫上来罢。今日老头子倒好眼福。”
锣鼓响过，一名极清俊的童子一袭青衣，发作垂髫，肩挎乾坤圈、手持火尖枪，轻叱一声飞身上场，一句话没有先耍一套花枪。正是《乾元山》，哪吒穿云箭失手射死石矶娘娘侍女，两人打作一处，哪吒不敌，求来师父太乙真人炼化石矶。
那女武生瞧着有十三四的年纪，十二分的精气神儿，脚踩绣花鞋将手上家伙耍了个翻飞，那乾坤圈仿佛长在身上，底下喝彩不止。柳官儿身为班头随纯仁陪侍在殿，盯着台上看得认真，英王看到一半回身瞧一眼柳官儿，不见他什么表情。
戏至后半哪吒手持震天弓射飞了穿云箭，慌得开口边跳边唱、神气活现，唱的是中州韵，声音还余几分童稚气更是可爱，只是唱急了脚底稍有几步摇晃。
一折作毕，皇后久久不语出神，目中还似有些晶莹。圣人轻握了皇后手，皇后回神，抚掌将那女武生夸赞一番，说是“可怜见的”，教她好生下去歇息，又打面前挑了两叠果子赏她吃。
秦王请教母后尊意如何，皇后笑说“很好”，扮相好，作得好，唱得也好，这年纪已是难得的了。秦王又表一回拳拳之心，圣人转话去问英王。
“英王怎么说？可还有什么本事使上来？”
英王含笑，“启禀父皇，兄长挑的孩子自是好的，母后喜欢儿臣便喜欢，输得甘心，没有话说。”说着回头问柳官儿：“柳班头怎么说？”
柳官儿双膝跪地，叩首道：“姑娘的哪吒神气活现、唱作俱佳，我草班不堪相比，小人敬服，没有话说。”
“哥哥听见了，我这班头儿也服了。”英王笑道。
御座上圣人含笑冷觑，不发一辞。
秦王笑向英王道：“三弟客气了，不过各有所专，哪有什么高下。”
“想来江南温山软水，打《玉树后/庭花》唱起，唱到‘晚妆初了明肌雪’，再如今‘良辰美景奈何天’，文有渊源，京里这几个孩子《桃花扇》可作不过南班。”
英王一听登时腹中作烧，抬头瞧哥哥一眼。
“正是了，‘飞云浦’、‘鸳鸯楼’，倒是哥哥手下拿手好戏，只不知而今这官清吏善，何处还需抱打个不平？”
秦王朗声大笑，“英王说笑了，不过戏文，何用扯上当下。愚兄意思，不过一方水土养一方人。”