“估摸着兄长要来，打发他们睡了。”
纯仁张了张口，一个字吐不出只是一句呜咽呛在喉咙口，强压数回，终于背对澄信撂下一句：“喊他们起来，准备换衣裳罢。”说完头也不回地去了。
澄信依言唤醒两个孩子，夜又不知过去多久，弦月西沉，五房传来声哑肠断的孩童哭声，潇池涕泪纵横，对了昭江手捶脚踢。
“哥骗人！哥说小池好好睡觉不咒娘亲娘亲就不会死了！哥是大骗子！把娘亲还给我！”
昭江一动不动任由潇池拉拉扯扯，澄信一把拽开了喝道：“母亲身前还要这等放肆，要她看你两个兄弟阋墙么！”
潇池一把抱住澄信哇哇大哭，“爹爹！哥哥骗人！哥哥坏！他说娘亲不会死！爹爹也说娘亲今日好些了！小池没有娘亲了！”
黄口小儿口无遮拦，澄信被他说得肝肠寸断，昭江早忍不得，却只默默流泪，身子立得笔直。澄信一臂抱起潇池，再踅至昭江面前将他紧紧揽入怀中。昭江脸孔埋入父亲怀抱，好一阵才听他一声呜咽，拉着父亲手失声痛哭。
四更过半，门外云板连扣四声。
大奶奶周氏眼睁睁坐在床上，身边只侍婢川儿一个。
近两个时辰前，纯仁来敲过门，周氏没让开。
人到底是死了。现世的丑祸终于了结。她该松口气，可心窝里刀戳似的疼。她要死了，他千里万里来看她，自家门槛连踏都懒得先踏一踏。若今夜死的人是她呢？
才入秋的姑苏湿泠泠，冷到人骨头缝儿里。
大奶奶身影笼在月光下肩头微颤，川儿在旁守着，偌大椒房仿佛听得见回声。
为一个同知，纯仁转眼又去谒了英王。那日外书房睡过两夜，纯仁发舟急上南都，先寻那位滇州客商捡下最大那块柏木，六百两银子说定、解锯糊漆；再又参见英王，求为五弟捐个功名。大小不拘，贡银不论，听凭殿下恩谕。
英王含笑让座，先奉了茶，自己吹着呷几口，歇了半晌才笑道：“原不是什么大事，自然使得，何况是宋相后人。只是各地类似之事品级皆有定例，吾也不好无故逾例。”说着顿一顿，“太扎眼了于你家也不好。”
这里哪有纯仁说话的地儿，他只垂首听着。一会英王又道：“你要的‘知府同知’不好办，‘知州同知’还使得。六品安人，算个敕命。你可愿意？”
纯仁当即叩头，“承殿下厚意，草民代愚弟及先弟妇叩谢殿下洪恩！”
英王忙命起来不必拜，不可如此客气。
不过数日，捐纳文书既妥，南都事毕。纯仁就要携家班回转长洲好亲自主持丧仪，却淹蹇住了。
那夜明官儿演过一场，十分投了英王的缘，赏赐无算。后头又点他唱过数回，看看再过半月将近中秋，英王欲将宋班留过月节。文鹤自然应承，明官儿私下闹了脾气。
这两日明官儿只管躲在屋里不言不语，东西也不大吃，文鹤只道他拿乔，亲自去劝。劝也没用，文鹤无法，只得命柳官儿挑其他人应付差事，英王跟前只说病了。纯仁回来听说，也不叫明官儿，反将柳官儿拎来训斥几句。
柳官儿年龄还比其他几个稍大些，武艺好，人也仗义，早早做了班头，明官儿自来也是“哥”不离口。他猜明官儿许是累了，原不想管，事到如今不好再由他，只得去劝。
明官儿今日又是屋里躲了一天，此时面朝墙睡在塌上。柳官儿手提食盒也不敲门，到门口将盖子揭开，里头香喷喷的卤汁浸烤鸭，热腾腾、金脆脆的鸭油烧饼。明官儿几日不曾好生用膳，大老远闻着一股鸭子香，腹里咕噜噜直叫。
柳官儿门外立一回，高声道：“有些人没口福，只能闻个味儿。我走了！”说着就要离去，门却“吱呀”一声开了，明官儿立在门前小声唤一句“哥”。柳官儿嘿嘿一笑闪身进屋关上门，将食盒搁在桌上，“吃罢。”说着坐下翘起二郎腿笑了。
明官儿红了脸，犹豫一回，还是捡了一只烧饼，慢慢咬一个角。一口烧饼下肚却觉更饿了，他提箸就着一碟闷炉鸭子将两个烧饼一顿风卷残云，柳官儿在旁看得只管笑，“该给王爷看看你这吃相，就没你的戏唱了。”
明官儿听见立刻停了嘴，抬头看柳官儿一眼又将头低下去。柳官儿又笑了，“吃罢吃罢，多吃点，你看你脸上都瘦没了。五爷爷早说你那对儿笑靥要见点肉才好看。”
吃完了，明官儿抹抹嘴又是一副斯文相，低头不言语。柳官儿抬肘将食盒往边上搡搡，“怎么的？真是人红了不肯唱了？”
明官儿急得皱眉，几乎要跺脚，“哥！说什么呢！”
“那你愁什么？”
“我会几出哥还不知道？这几天都唱遍了，再留我下来，我唱什么？到时候点个我不会的、学了半吊子拿不出手的，不是给咱家丢脸！”
柳官儿略张大了眼盯着明官儿好一阵，然后撑不住“噗嗤”笑出来，“我说你愁什么，原来在替天王老子操心！这是该你愁的事儿么？你会几场五爷爷不晓得？五爷爷没来，大爷爷不知道，我还没数？”
明官儿仍不言语，柳官儿又道：
“……你也忒当真了，王爷听得多是不错，你还真当那是个行家？头夜你就唱歪几个字，你听他说什么了？三爷爷都没大听出，你当谁都是五爷爷，唱错半个字他就回个头？”
“可我准备的几折真唱尽了，后头怎么着？”
“我问你，咱家两出本等，《鲛绡记》你不会？《西园记》你不会？大不了给他唱个全本，看谁先熬不住。”
明官儿破颜一笑，笑完便低了头，拨弄着面前银箸。“哥，……你不想回去么？……公……”他的话没敢说完。“……你不忧心五爷爷么？”
柳官儿一下变了脸色，一张赵子龙的俏面孔沉得铁青，“急也没用，好生将南都这事应付过去，莫给五爷爷添乱才是。”
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