谢恩并非囚徒，钱宁安排监视他的人自然也不能干涉他正常交友。再者，查证得知孙才确曾是宁王府的守卫，他们二人走到一起，在他人看来也并无不妥之处……
这一天，谢恩与孙才再次步入他们常去的那个隐蔽灵酿坊，烫上两壶陈年灵酒，搭配两碟仙露小菜，围坐一起，在品味中畅谈修炼心得。
孙才给谢恩斟满一杯灵酒道：“殿下，每次都是您破费，今日务必容我尽地主之谊。”
“孙兄，你我都已不是世俗身份，不必这般称呼，唤我谢恩便是。无论是谁请客，不过一场修炼之余的闲适时光罢了，孙兄无需如此介怀。”
若此刻朱厚照在此，必定不敢相信此番言语出自朱拱栩之口。
如今的谢恩早已褪去了昔日皇子的尊贵架子，显得犹如凡尘修士一般平易近人。或许是那段在灵石矿场历练的日子让他深思熟虑，悟透了许多曾经不解的道理。他与父亲曾犯下的禁忌之事，令他庆幸尚能存活于世，更珍视当下的每一刻修行生活。即便是眼前的这一壶浊酒，一碟清淡小菜，过去的谢恩只怕连正眼都不会瞧上一眼，而今却是品尝得津津有味。
两壶灵酒下肚，谢恩略感醉意微醺。孙才坚称今日定要与谢恩共饮至尽欢，于是又添上了两壶佳酿。以往两人饮至两壶便足矣，然孙才今日盛情难却，谢恩也无法推辞。
正当二人交谈间，孙才忽然开口发问：“宁王遭太子威逼致死，殿下就不想为其报仇雪恨吗？”
谢恩拿起酒杯的动作一顿，放下杯子，皱眉看向孙才。两人向来言谈谨慎，今日孙才的这句话无疑触动了他的敏感神经，更让人惊讶的是孙才如何得知其父王乃遭人暗算而亡？
“唉！一切皆是天命，过往之事无需多提。”谢恩轻叹一口气，显然不愿再提及这段痛苦的往事。
“那是杀父之仇啊！殿下怎可就此轻易放弃？”
谢恩闻声回头，见一位四十有余的老者走来，此人正是白莲教的长老胡凤起，当年专司联络白莲教与宁王府事务，尽管化妆改扮，谢恩依然一眼认出了他。
环顾四周，谢恩并未发现跟随自己的两位朝廷侍卫。胡凤起笑着说：“不妨放心，跟踪你的那两名朝廷鹰犬已被我遣开。你想说什么，殿下尽管直言。”
谢恩瞥了一眼孙才，心生懊恼，原来这半月以来与其饮酒谈天之人竟然同属白莲教。
“胡老有何指教？”谢恩语气冷漠，言语之间充满戒备。他对白莲教已经产生了深深的排斥感，回想起过去正是因为他们的煽动，自己才会误入歧途参与叛乱。
谢恩决定与白莲教彻底划清界限，回到灵石矿场后便立即向上禀报此事。
“对于朝廷，对于太子，我真的毫无恨意，亦无意重夺失去的一切。”
谢恩的回答掷地有声，斩钉截铁。他曾因白莲教的利用而陷入困境，绝不允许同样的事情再次发生。
“殿下真的甘愿过上如此平淡的生活，不再挂念唐岚儿姑娘？要知道，我们白莲教的圣女们一直都对太子殿下一往情深。”
“不想！”谢恩毫不犹豫地回应道。他已然决意远离白莲教的纷扰，专心修行，不再受任何外力左右他的命运。
谢恩将手中灵玉杯内的琼浆玉液一饮而尽，以实际行动彰显他对当前修炼生活的满足与认同。
他又斟满一杯仙酿，未曾理会眼前两位白莲教修士的存在。
“过往曾犯诸多错误，如今便视此为偿还业债之举吧。”
谢恩坚拒踏入白莲教的纠葛之中，深知与其牵扯只会令自身道途愈发凶险。
谈及胡老提及的唐岚儿对自己抱有期待一事，谢恩不禁摇头轻笑。
回想起过去的自己，皆觉当年之愚昧可笑。
胡老微微颔首，流露出对谢恩成长的认可。
的确，如今的谢恩比起昔日那位王府世子殿下，心智已更加成熟明理。
“之前你曾向孙师兄提起，在逃离囚牢前曾遇见过太子殿下，你们之间交谈了何事？”
谢恩沉吟片刻答道：“不过是些私事罢了，各位或许也有所耳闻，我曾与太子殿下打赌败北，输掉了二十万枚灵石，他还问及了关于白莲教以及唐岚儿的事宜。”
言谈间，胡老始终注目于谢恩双眸深处，试图探寻其言语真假，与此前与孙才所述并无二致。
“他已然知晓唐岚儿乃是白莲教圣女之事了吗？”
谢恩听到胡老此言一愣，随后淡然一笑。
原来那天朱厚照前来，竟是意图探查真相。
“不错，他已经知道了。”
胡老点点头，表情越发凝重。
无怪乎近来朝廷仙卫势力对白莲教圣女之事追查力度倍增。
早先仙卫虽然一直关注着唐岚儿，但却并未察觉到她的真实身份——白莲教圣女。
胡老转而问谢恩：“世子殿下真的不愿加入我白莲教吗？”