四大传统节日之首的春节，历来都是最热闹最喜庆的重要传统佳节。古典名着《红楼梦》作为世情小说的扛鼎之作，对它自然不会撂下，更是浓墨重彩予以大书特写。不过，于贵族之家贾府而言，隆重的春节虽说过得鼓锣喧天，却有难以言说的悲音，尤其是元宵节元妃贾元春奉旨省亲，更是扑朔迷离的昙花一现。
可以说，赫赫贾府繁琐而又流光溢彩的春节，尽管有喜乐，也曾抵达高光时刻，但总体而言，却别有玄机，过得并不那么开心，已然织满了令人感伤的＂盛极必衰＂。
一、贾府过年的准备
《红楼梦》五十三回，将贾府过年的准备工作写得很是异彩纷呈，颇有眼花缭乱的感觉。
毕竟那时贾府还处在鼎盛时期，合家为了除旧迎新，过一个闹热年，过一个吉祥如意的除夕夜，过一个快快乐乐的春节，自然高度重视格外讲究：＂当下已是腊月，离年日近，王夫人与凤姐治办年事＂。
接着又是族长贾珍着人打扫宗祠，悬挂遗真影像（也就是祖先的画像），以朝拜祭祖，传承生生不息的祭祀仪式，借以缅怀祖先，祈求庇护和保佑。
于是，年前的宁荣二府便忙着换门神，油桃符，贴春联等等祈福驱鬼的民俗活动：＂到了腊月二十九日，各色齐备，两府中都换了门神，联对，挂牌，新油了桃符板，焕然一新。宁国府从大门，仪门，大厅，煖阁，内厅，内三门，内仪门，塞门，直到正堂，一路正门大开，两边阶下一色朱红大高照，点的两条金龙一般。＂
贾府的小厮兴儿还根据主子的安排，早早的置办好＂押岁锞子＂（也就是压岁钱），共计用了一百五十三两六钱七分碎金子，制成梅花式、海棠式等成色不等的金锞子，共220个，称作＂笔锭如意＂、＂八宝联春＂等。此外，还备足了若干银锞子。
当然，年货的准备也是格外醒目的重中之重。
书中只例举了庄头乌进孝送年货的情形。紧赶慢赶的乌庄头走了一个月零两日，才将上供的＂年货＂送到宁国府，什么＂天上飞的、地上跑的、水中游的，都有了＂。
不过因受灾，收成不好，乌庄头索性将原本应交的五千两银子打了折扣，还说他的兄弟向荣国府上交的租金也＂不过多二三千两银子＂。
可见，即便是鼎盛时期，贾府的收入来源还是减少了。无可奈何的贾珍只好将这些＂年货＂留出自用及祭祀所需外，送一部分给荣国府，余下分成若干等份，由族中贫困的子弟来认领以便过年所需。
书中还特别提及贪心的贾芹也来冒领，让贾珍好一顿斥责；又交待＂北府水王爷送了字联、荷包来了＂。由此说明，那时到年关，礼尚往来也很盛行，友好交集的人家互相送上＂年货＂表意，也是增进情谊的体现。
又由于贾府是皇亲国戚，按例过年要领朝廷的恩典，谓之＂春赏＂。宁国府的贾蓉便以五品龙禁尉的身份到光禄寺领得一个印有＂皇恩永锡＂的小黄布口袋，袋里装有＂净折银若干两＂的恩赐赏金。
二、庄严肃穆的除夕祭祖
一应过年准备事宜完成后，到了年三十的除夕夜，贵族之家贾府庄严肃穆的祭祖仪式便在宗祠隆重拉开帷幕。
首先是年三十的一大早，贾府地位最高、最年长的贾母领着府里的诰命夫人进宫朝贺，回来后已是傍晚时分，便直接轿行到宗祠，参加除夕祭祖。
贾府里的主祭贾敬、陪祭贾赦等早已领着族中子弟＂分昭穆排班立定＂，跪拜于香烛辉煌、锦障绣幙的宗祠，随着＂青衣乐奏＂井然有序地完成＂三献爵＂仪式。
之后便由贾母居正堂，槛内站府中女眷，槛外由贾敬、贾赦领族中子弟依次按序列队站立，仪门之外则是府中的奴才小厮。
紧接着上贡的菜饭汤点酒茶就一道道上传，先从小厮手中传到贾荇、贾芷，到贾敬，再到贾蓉，由贾蓉传给他妻子，再到凤姐、尤氏、王夫人，最后由贾母、邢夫人供放于东西两桌。
贡品上传完毕，才由贾母拈香下拜，率全部祭祖人员向祖先遗像跪拜。一时宗祠内：＂五间正堂，三间抱厦，内外廊檐，阶上阶下，两丹墀内＂鸦雀无闻，只有＂金铃、玉佩微微摇曳之声，并起跪靴履飒沓之响＂。
可见，贾府除夕夜恢宏的祭祖场面，等级森严的仪式感十足。故此处脂批：噫，文心至此，脉绝血枯矣，谁是知音者！＂
三、行礼散发压岁钱，热热闹闹过大年
贾府隆重的祭祖仪式结束后，便到了贾府最在意的过年行礼散发压岁钱环节。
这一习俗至今也是最受欢迎的过年经典项目，也就是晚辈向长辈磕头行礼拜年，长辈亲切地给晚辈散发压岁钱，以表故岁新年，辞旧迎新，赢得好彩头，象征吉祥如意。
五十三回将此习俗也写得很传神，只见贾府＂众人围随来至贾母正室之中，亦是锦裀绣屏，焕然一新。＂
先是老嬷嬷们向贾母行礼，贾母起身回礼，一番吃茶笑谈后，回位归正。接着是贾敬、贾赦领着贾氏子弟向贾母行礼，又按＂长幼挨次归坐受礼＂，最后就是府中的奴才丫鬟＂按差使上中下＂行礼。
所有行礼完毕后，就到了最开心的散发压岁钱时刻，大大增加了过年喜庆的氛围。
最后就是除夕夜压轴的合欢宴，阖家守岁，也就是我们今天所说的热热闹闹过大年，在除夕夜礼炮齐鸣，人们尽情放鞭炮，放烟花；大朵朵颐开心幸福地吃团圆饭，年夜饭，合家团聚观看春节联欢晚会。
虽说那时贾府过年没有联欢晚会看，年夜饭却也美轮美奂，屠苏酒、合欢汤、吉祥果、如意糕等等样样不少，一夜亦是爆竹声声，语笑喧天，自然是喜气洋洋。
四、繁忙的春节拜年
表示对过去一年特别珍惜的除夕守岁结束后，就进入非常繁忙的春节拜年互访环节，以表达对新的一年美好生活的向往。
过去这一活动持续时间很长，往往与互相宴请联系在一起，一直到正月十五闹元宵才告一段落。有些地方还延伸到正月底才降下帷幕。
这一活动在书中也称吃年酒，亦有年节酒、传做酒、传生酒等等说法。
由于贾府是皇亲国戚，到新年了，须得进宫朝贺。这一仪式过后，贾府在正月初一又要开展祭祖、敬神等活动，最后才是非常繁忙的春节拜年互访。