誉为＂封建社会百科全书＂的《红楼梦》，岁时节令、饮食服饰、花草医药、诗词韵文等等无所不包。单就岁时节令而言，春夏秋冬，节气习俗均或明或隐、或详或略地呈现，已是精彩纷呈，蕴含极重的文化价值和艺术色彩。
作为四大重要传统节日的端午节，《红楼梦》自然不会落下。所不同的是，《红楼梦》中的端午节，跨度很大，散布于24回至63回之间，既有端午习俗的延展，又有借端午说事的特写，以此透示《红楼梦》这部世情小说的创作主旨。
可以说，端午节是《红楼梦》主打的核心节日。弄明白了曹公散布其间的端午情怀，也就明白了《红楼梦》这部伟大的世情小说何以有旨在＂为闺阁女子立传＂那样的定位结语。
一、24回首次提及端午节
《红楼梦》是通过贾府旁支的重要配角人物贾芸引出端午节这一核心传统节日的。
只因这位西廊下五嫂子的儿子家境不怎么样，见族下的贾芹谋到了管理家庙的活，便想着也去贾府找个差事干干以维持生计。
贾芸求开香料店的舅舅卜世仁帮助，却不料受到奚落，幸得邻居倪二拿出十多两银子仗义支持，方购买了一些冰片、麝香等香料，才得已在端午节到来之前孝敬荣国府的当家奶奶王熙凤。王熙凤正准备购置这些香料制作端午节礼待用，见贾芸合心意地送来，便高兴地收下。不久，就给了贾芸负责监种大观园的花草树木这一差事。
贾芸好不容易通过端午节送礼谋求活干的愿望终于得以实现。由此引出《红楼梦》中的端午节，还昭示了端午节的一个重要习俗＂佩香囊＂，不过，更折射出令人叹息的人物形象及人情冷暖和谆谆告诫。
贾芸在生计艰难陷入困境时，没有得到亲舅舅的支持，反倒是邻居书中称之为＂泼皮＂倪二的热心帮助。可见：人穷了，亲人也未必靠得住，这样的世态炎凉的确是一个＂势利＂了得。
更讽刺的是，王熙凤公然利用代管的权利，坦然收受本家侄儿的贿赂才给他差事干的交换行径，不仅突出她敛财贪婪的本性，也为贾府的败落埋下了伏笔。
这，其实也是《红楼梦》给出的警示：掌权者务必要干净过节，做到廉洁自律，一旦伸手敛财，必然会为自己的贪婪埋单、付出惨痛的代价。
王熙凤的悲剧就是活生生的例子。
二、28回元春＂颁赏＂端午节礼
贾府的大小姐贾元春升任贤德妃后，蒙圣恩省亲，让贾府着实风光了一回。临端午节，贾元春便安排宫中的夏太监向娘家人下了一道旨意＂在清虚观初一到初三打三天平安蘸＂，同时还＂颁赏＂了端午节礼：
林黛玉和迎、探、惜三姐妹一样，上等宫扇两柄、红麝香珠二串；贾宝玉和薛宝钗的多了二端凤尾罗和一领芙蓉簟；太太、老爷、姨太太添了一个香如意；老太太的又加了一个玛瑙枕……
元春的端午赐礼，让贾宝玉喜不自胜，但一看给他的礼物与薛宝钗的一样，给林黛玉的却不同，不禁有些疑问：别是传错了吧。
其实，元春的端午赐礼哪会有错？不过是她借此表达她这个姐姐代表贵妃娘娘对弟弟贾宝玉的婚事一个明确的指向罢了：薛宝钗作为兄弟媳妇才是最佳人选。
领会其意的薛宝钗后来便很高兴地带上了这两串红麝香珠，于是有了回目＂薛宝钗羞笼红麝串＂中宝黛钗之间情感纠葛的情节，又让才戏说贾宝玉＂见了姐姐，便忘了妹妹＂的林黛玉拈酸吃醋了一回，打趣宝玉是＂忒儿一声飞了＂的呆雁。
还值得一提的是，元春端午赐礼中的＂扇子＂也是过端午的重要习俗，因古时没有空调、风扇，端午节随着气温上升，团扇、折扇之类的纳凉工具便成了极好的礼物。故扇子在《红楼梦》中频频出现。
贾赦看上了石呆子不愿出让的二十把古扇，却非要弄到手，欲巴结讨好的贾雨村便凭着手中权利诬陷石呆子拖欠官银，借机将扇子没收送给贾赦。此事让贾赦的儿子贾链都看不下去，说他们为了几把扇子，竟害得人家家破人亡。
可见，贾赦、贾雨村狼狈为奸仗势欺人的形象是多么令人不耻，多么不得人心。
书中还提写了＂宝钗借扇机带双敲＂及晴雯撕扇、袭人送扇等情节，借此彰显贾宝玉与林黛玉两情相悦的真实情感。
由此而言，元春的端午赐礼，用意深远，非同一般，实乃全书借端午说事的主要看点。