可是在游玩之余，他也没有忘记自己的志向，想着前贤们治水修河的功绩，便去看京城外的河道。
然而上游洪水倏忽即至，巨浪打来，他立足不稳，一刹那间，就被卷到了河中——是义父救了他——他年纪太小，不知道有洪水，不知道洛水在远方决堤，和京城外这一小段河道的关系——或许义父听说他出去看河道了，便急忙赶了出去，终于来得及救他一命……少年在京兆府阴森的天牢里，无声地闭上了眼睛，泪流满面。
可是他在义父面前，发誓要奉养的义母义兄，却坚持要他去死。他们告他谋害养父，买通了京兆府的关系，要做成铁案。他誓死不肯按他们的意愿招供，却只为自己赢得了遍体鳞伤的酷刑，少年半昏半醒地倒在牢狱里，被浓重的血气和剧烈的疼痛淹没——但他不要死，他不能死……义父用自己的命换了他的命，他不能死。抱着这一口气，少年在不辨天日的黑暗中苦苦地熬着。
然后他终于盼到了光，他拖着手铐脚镣，被人押解出去，外面天色大亮，几乎照得他睁不开眼。在这一片眩目的阳光中，一袭华贵的黑金袍服，竟然比阳光还要闪耀。头戴十二旒的君王，有一张天神般高贵的容颜，竟然会向着满身污秽的他投来目光，和颜悦色地问他当日事情的经过。
少年张了张口，这些经过，他在京兆府的大堂下，讲过一遍又一遍，但是最后只换得无穷无尽，无法承受的酷刑。少年开了口，又将他在生死之间的噩梦，重复了一遍。没想到，天女一般的君王，听完他的讲述，便向着堂下所有的人说：“卫校尉为救义子，失足落水而亡。你们却捉来他拼命救护的义子，严刑拷问，还要上表革除他的功名，是什么道理。”
举告他的母兄，跪在一边，抖如筛糠，先前言辞振振，如今却连一句话都不敢说。
君王居然走到他的面前，蹲下身子，与他平视：“你便是十三岁考中武进士的卫宁，果然英雄出少年。”
朦胧的水雾盈在少年的双目中，让他无法看不清君王的面容，他很少流泪，甚至受刑的时候也没有流过一滴泪。因此，他拼命压抑着自己的声线，不要让哽咽的声音传出喉咙，惹人笑话，也让人瞧不起：“是，我……臣……正是卫宁。”
君王点了点头，拍了拍他的肩膀，站起身来，朗声说道：“传朕旨意，卫校尉落水一案，实乃意外，家人误信人言，错告卫校尉义子卫宁，今已辨明原委，两相无事，各回家中。卫宁武进士出身，少年英才，当为社稷百姓致福。授卫宁正七品羽林军云骑尉，赐京中三进宅院一座，准其自立门户。钦此。”
卫宁仰起头，闭上了眼睛。时至今日，他早已明白世间的道理，一个人对另一个人施以恩德，少有全然无缘无故，不求回报的。可是，如果没有他们的恩德，他又如何能够活到今日。他欠了他们一条命，便理所应当回报。
义父救了他的性命，因此他的义母义兄，虽然要谋害他，他却从未违背过在义父面前的誓言，年年将俸禄对分一半，送给他纨绔而不成器的兄长一家。那么，先帝救了他的性命，他又该拿什么去回报——
卫宁紧紧握着匕首，时光永不回头。意气风发，骄傲的少年人，有过回忆起来会倍感温暖的交谊，也有过回忆起来会哑然失笑的爱恋，但是造化弄人，因缘错杂，终究是一场再也无法贪恋的追忆。
他点了点头，神色决绝：“——好，好——我也，定不会负你们。”
卫宁的宅邸中，最后一个知道卫宁要回江南的人，是他十四岁的女儿卫菱。那天已经是傍晚了，她和隔壁大将军家的少爷阮旃，清早便相约一同出去了，傍晚才打郊外骑马回来。一进门，便听见府中的奴婢们，喜气洋洋地议论着新颁的圣旨——老爷升镇南将军了，大喜，大喜啊——老爷要去南边带兵，也不知带不带家人走……
少女穿着一身利落的红袄，踏着乌黑的骑马靴，一路小跑，在书房里，找到了正在整理案牍的父亲：“爹，你要回南边去吗？”
卫宁伸手揽住了向他跑来的女儿：“是啊。”
“那可太好了。”卫菱靠在父亲的手臂里，望着父亲，眉梢眼角都漾起了喜悦的笑意，“爹爹来了京城以后，就一直不开心，如今终于可以走了——爹，你带不带我去啊？”
卫宁莞尔一笑。他容颜冷峻，不怒自威，但在爱女面前，也不由得软化下来：“那是自然——倒是你，舍不舍得走？这一走，可见不着阮家那个小子了。”
“那有什么，我才不管他呢。”卫菱嘴上虽然回答得干脆利落，脸颊上却不禁泛起一抹红晕，“其实我看见爹爹这样，早就不想呆在这里了，不知道有多想回去。前些日子，还梦见咱们又回到以前住的院子里，池塘花草，什么都没变。——管他呢，我当然要跟着爹爹。现在，我武艺学的也不错了，说不定，去了以后，还能帮爹爹练兵呢。”
女儿天真明丽的笑容，像一缕灿烂的阳光，稍稍地拂去了笼罩在卫宁心中的阴云。刀光剑影的明争暗斗，积年累月的恩怨情仇，有那么一个瞬间，也仿佛忽然从他的世界里消失了。他太过骄傲，便在妒恨他的小人的暗算中败下阵来，二十四岁的时候，被外放到南方做太守。那时他经常骑着一匹白马，佩着那柄青玉匕首，走过炊烟袅袅，人来人往的大街小巷。清澈的流水，在他的马蹄畔，溶溶脉脉地流去，像漫漫望不到头的岁月，渐渐抚平他怀才不遇，愤懑不平的胸怀。而他离开的时候，仍然骑着一匹白马，带着坐在马车里的家眷。春风迤逦，杨柳拂在他的肩头，身后有许许多多的老百姓来送他，要脱下他的靴子做纪念……前路宽阔，一眼望去，却何等萧索，他明知此去，便会手染血污，声名堕地，让这些前来送他的人失望，却已下定了孤注一掷的决心，不得不走，不得不去……
卫宁抚了抚女儿的肩膀，笑着点了点头，说道：“好，既然有这份心意，便去院子里，演一演武艺给我看。”
【第二章完】
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