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九年前。
“娘是为你好，别去河里江里玩耍，特别是扬子江，上面下雨发大水，你下面都不知道……前年那谁……”桂花嫂絮絮叨叨说着。
“我不听你话，你这个后娘！”陈望龙一甩袖子跑出去。
大江中，陈望龙看到上游冲下的水流，正想游回去，突然感觉肚子一阵绞痛，一个浪花打来，不见了人影。
……
七年前。
陈老爷子上山砍柴，在一处陡坡处，突然感觉脑子一晕，仰面栽倒，骨碌碌滚下十几米高的坡，一头撞在一块石头上。
炽烈的太阳下，那石头上绽放出一朵血花，鲜艳、刺目。
……
六年前。
陈大强去服徭役，修大堤搬石头时，手上一个脱力，石头砸在膝盖上，发出一声惨叫。
……
五年前。
桂花嫂采蘑菇下山，从大路上经过，挨个给遇到的村民打招呼，她走过后，众人议论纷纷。
“桂花又去山上采蘑菇了，真是孝顺呀！”
“陈老婆子遇到这样的儿媳妇，不知道交了多大的好运，就这，她还经常鼻子不是鼻子、眼不是眼的。”
“可不是？摊上陈家，桂花苦啊！”
……
家门口，邻居白家的媳妇探出头：“桂花嫂子，过来帮下忙呗！”
“哎，来了！”
阳光下，那时的桂花嫂柔柔弱弱，如一朵小白花。
……
这些记忆一一闪过，让桂花嫂情绪在这一刻爆发：“大强，你好狠的心，丢下娘，丢下我和叶子，你让我们怎么活啊？”
声音哽咽，泪水汹涌，字字泣血。
其中蕴含的感情，让乔村正、方叔有两个外人都为之动容。
方临垂下眼睑，保持着缄默。
陈老婆子对这一幕仿佛难以置信，怀疑、感动在脸上交替闪烁，理智已让她分不清，只有嘴巴一点点张大，如一只癞蛤蟆。
片刻后，四人悄悄后退，身后仍传来桂花嫂如泣如诉对丈夫的思念。
桂花嫂从头至尾，都不知道乔村正四人来过，但她知道的是，有些事情，自己一辈子都不会说出口，哪怕一个人时，哪怕对亲女儿陈叶。
因为——所谓秘密，就是一个人活着要烂在肚子里，死了也要带走埋进棺材的东西——如果为第二人所知，那就不再是秘密，而成了隐秘。
……
陈老婆子失魂落魄，并没再说什么，乔村正、方叔有、方临三人离开。
“叔有，就当没有今晚这回事。”乔村正道。
“我晓得。”方叔有点头。
等与方家父子分开，乔村正回到家，立刻叫来全部家人：“今后不交好，也不能得罪老陈家的桂花。”
“老陈家都没了男人，咱家还用怕她吗？”
“是啊，爹，为啥？”
“不是怕，也不为啥，就是觉得……可怜。总之，你们听就对了。”
他对桂花嫂的表现动容是真的；可怜是真的；但潜意识的小心防备，也是真的。
这一刻，乔村正忽然想起小时候，那一年春天，下了一场春雪，雪化后却没多少水，爹说这是旱情的征兆，拿出所有的家底开始偷偷买粮食，后来果然大旱，村中十死七八，家家缟素，只有他家一个没少。
幽幽月光照落在他刀工斧凿的脸上，上面的每一条皱纹，都是岁月留下的年轮。
……
回去的路上，方叔有突然没头没尾地说了一句：“小萱挺好。”
方临愣了一下，才反应过来，方父是担心，今晚见到了桂花嫂的表现，他产生好感，有什么别的想法——其实，这也不算错，少年心性如浮云聚散不定，一时突如其来的喜欢，谁又说得准呢？
但他两世融合，早有定力，分得清什么是欣赏，什么是喜欢，什么是爱，自然不会有多余的想法，微微点头，保证道：“爹，我明白的。”
“嗯。”方叔有答应了声，再无话。
他对方临的关心，从来都是这样，吝于言辞，方临也早已习惯。
回来后，方叔有并没再说今晚的事，一家人睡觉。
今夜不知为何，格外的凉，风声呜咽如婴儿的哭啼。
方临如昨夜一般，将田萱拥在怀中，俩个小人儿依偎着，在耳边低语着，说了今夜见闻。
“临弟！”
“萱姐！”
说完后，两人几乎同时开口。
“临弟，你先说吧！”
“嗯，以后离桂花嫂远些。”
“临弟，你也觉得？”
显然，田萱是极理智、聪明的，哪怕方临说了今晚桂花嫂面对牌位的反应，但还是怀疑，或者说，认为桂花嫂有问题——至于，她为何平时看起来笨笨的，被方母指挥的团团转，做着方家除方父外最苦最累的活，不过因为她甘愿罢了。
‘果然。’
方临深深看着这个聪明得令人心疼的女孩。
据他观察，乔村正都只是一丝怀疑，方叔有甚至都没有再多心，但田萱却和他一样，近乎肯定。
不是桂花嫂露出破绽，也不需要什么证据，真正的聪明人从不相信巧合，特别是接二连三的巧合。
“嗯。”方临点头。
“那你为何……”田萱没说下去。
聪明人说话，点到即止，方临自然明白，田萱是想问，为何没有在乔村正面前说出来。
凡做过，必有痕迹!
桂花嫂固然心机深沉，能几年如一日布局，但只要方临坚持闹大，未必不能群策群力，发现蛛丝马迹，抽丝剥茧确认真相。
对这个问题，方临沉默了好一会儿，才道：“关咱家何事？”
这一刻，他对除家人外的冷漠，乃至冷酷，暴露得淋漓尽致！
“嗯呐！”
田萱没再多问，微微仰头，看向方临，这个从小带大的少年，不知何时已经比她还要高一点点了，那瘦削的侧脸，唇瓣微薄，唇角还有着极细微的绒毛，在她眼中却是最好看的。
这一刻，她不去想，也不想去管别人家的事，往前缩了缩，贴在那略有些单薄的胸膛，就仿佛有人为她撑起了一片天。
夜风呼号，乌云不知何时遮蔽了月光，天地间陷入一片黑暗，这一刻，善与恶、美好与丑陋，在天之下的天涯海角仍在滋生，又终将随着时间掩埋逝去，不曾在世间留下半点痕迹。
……