薛元诏在前，顾氏兄妹在后，三个人顺着来时的原路折返，往上街唯一的一家书肆走去。
因为自己贪睡耽误了薛元诏观看蹴鞠表演，顾琎之自认理亏，主动提出赔一本新书给薛元诏，好让薛元诏在州学馆的课堂上打发枯燥。
薛元诏三步并两步，转眼来到了上街唯一的一家书肆。
书肆不大，只抵得上两个薛元诏睡觉的房间。书肆常年顾客稀少，时刻门庭清净。三人走进书肆，环眼一看，发现店里除了自己三人，剩下的唯一一个人就是店主。
店主并不在意他的生意好坏。他照例坐在柜台里，手里拿着一本书自己打发时间。
薛元诏跟顾琎之也不惊动他，径直走到书架书台之间，各自挑选自己感兴趣的那本书。
书肆尽管面积不大，但书本的数量却不算少，并且种类多样，雕版的、活字的、手抄的，算是应有尽有。薛元诏和顾琎之每次都是来这家店买书。
薛元诏今天打算买一本小说集。他先从书间取出一本《椽山传》。
翻了几页，故事并不吸引人。他用手指轻弹几下书本，感觉书的用纸也一般，便把书放了回去。
挪了几步，又取出一本《五冬记》。翻几页，又放回去。
再挪几步，取出一本《庸兰集》。手指弹几下感受纸张如何，又放了回去。
.....
薛元诏在书间徘徊了小半个时辰，迟迟没有选到中意的那本。另一头的顾琎之早就选好了书，此时已经靠着墙角睡着了。他知道薛元诏的习惯，一本书要挑个把时辰。他索性靠墙小憩，弥补早间没有睡够的觉。
此时只有顾玟琦跟在薛元诏身后，乐此不疲地看着她的“诏哥”一本接一本地取了书又放回。
“诏哥，这里面所有的书都快被你挑了一遍啦！”
.....
“醒醒。”薛元诏将倚着墙角睡觉的顾琎之推醒。
顾琎之睁开惺忪的眼睛：“你选好了么？”
“选好了。”
“快给我看看，今日又是挑的哪本？”顾琎之嚷嚷道。他想看看薛元诏耗费这么长时间的成果。
薛元诏将手里的书递给他。顾琎之接过来一看：孙了兵法。
“怎么是这本？你这.....看得懂么？”
“多看几遍不就懂了。”薛元诏用眼神往柜台示意：“去结账吧。”
顾琎之站起身走向柜台，给两本新书结账。
“店家，这两本书多少钱？”顾琎之对埋着头自己消遣的店主说道。店主到现在还没发现店里已经进了三个人。
店主抬起头，见是熟客顾琎之，笑着问道：“顾小哥什么时候进店来的？”
“昨天进来的。”顾琎之回答。
“小哥可莫要说笑哩。”店主接过他手里的两本书：“你们不是有三个人吗？另两个小哥今天没来？”
“来了。他们前天进来的。”
店主看了看两本书：“一共五十文钱。”
“我们三个人进你店里都快一个时辰了，你都没发觉？我看来几个人把你店里搬空了你也不会知道。”顾琎之边说边从从腰间的佩囊里掏出五十枚铜钱交给店主。
薛元诏这时也走到了柜台跟前。店主看见他，热情地打声招呼。
“两本书暂且放你这里。我们晚些时候再来取。”薛元诏告诉店主。
“好说，好说。”
“走吧。”薛元诏迈步往店外走。
“现在去哪里？去找刘湶了么？”顾琎之跟着。
“是的。”
三个人走出了书肆，薛元诏问顾琎之：“琎之，你家里每月给你多少零碎钱？”