独龙家茅屋后，长着一棵婆娑的桂花树，此时是秋天，正是桂花飘香季节，一阵爽飒的风儿吹过，那桂花随风摇曳起来。
堵张氏与独龙结婚后，同样担负起照顾弟弟堵虎的责任，何况是哥哥一手抚养大的呢，兄弟二人感情至深。当嫂子怎能错待。可是，家里太穷了，睡觉的地方就成问题，在嫂子没与独龙结婚之前，兄弟二人相依为命，同住一间茅屋，同睡一张破床。嫂子与独龙结为夫妻有了伴，堵虎就成了独自一人，刚结婚那些日子，弟弟堵虎到亲戚家帮忙去了，哥哥独龙被吴百强拉去当国民军，堵虎还没回来。所以，军官们给独龙开玩笑，他们问独龙；弟弟睡在哪儿？
独龙还真说不清楚，给亲戚帮忙也就几天，回来睡哪儿呢？在嫂子没有到来时，兄弟两个睡到一张床上，现在有了嫂子，丈夫又不在家，嫂子和小叔子是不是与自己一样……，只因家里太穷了，只有一间茅屋，一张破床，嫂子睡在床上，那弟弟睡哪儿呢？睡地下……，又朝湿又危险是不可能的，堵虎已经长大成人，不是小时候，可以睡到嫂子的脚头。
他们都是二十多岁的大人啊，一男一女，青春妙龄，容易冲动，家庭情况不免引起独龙忧心。
可，事实并非如此，独龙的担心是多余的，弟弟堵虎自小懂事，虽然个子矮，与哥哥一样，穷人的孩子早当家，当得知哥哥当兵走了，撇下嫂子一人无人照护。害怕外人欺负嫂子，立即从亲戚家回来了。一路上，观看着湖上的风景；咦？那是什么？好似白色的蝴蝶，又好似银色的彩带，缠绵的飘呀飘，飘落下来，飘到了地上，原来是芦苇荡里飘来的芦花绒。
“回来怎么办呢？”
堵虎本是好意，却给嫂子出了个大难题，因为，家里就一间茅草屋一张床，吃饭倒不成问题，嫂子做给弟弟吃应该，可，到了晚上睡觉怎么办！总不能小叔子和嫂子睡到一张床上吧。
无奈，嫂子只好回娘家居住，因为太贤惠了，自愿把房子腾给弟弟堵虎。
可是，作为懂事的弟弟何曾不知家庭条件，哥哥是自己唯一亲人，当爹又当娘，无微不至的照护自己，绝不能忘恩负义。嫂子回娘家也好，免得年轻轻的女子遭受外人欺负，一住半年多过去了，嫂子的肚子一天天鼓起，不能继续住娘家了，万一生了怎么办？因为当地有个风俗，嫁出去的闺女，不能在娘家生孩子，血泊子会给娘家带来厄运。
要生孩子必须回到自己家里，娘家人无奈，不得不把闺女送回到独龙家茅屋。
堵虎见嫂子回来生孩子，只好把茅屋腾给嫂子居住。
那自己怎么办？
真是天无绝人之路，恰遇西霸天招兵买马扩充队伍，他立即报个名，反正不远吗，城里城外郊区，为此，在保安团当了一名团丁。
尽管当地人们鄙视保安团，什么兵，是一群欺压老百姓的土匪，所以没人愿意把男青年送到保安团当兵，从而落下，好铁不打钉，好男不当兵的话语。可是，弟弟堵虎是被逼无奈，也是为了有个落脚的地方，才进了西霸天的保安团。由于年龄小个子矮，那是发育不良造成，就是到了二十多岁，还是像个小孩似的。
西霸天见堵虎当团丁穿不起衣服，不能站到队列里训练，就安排他当了一名马夫，为团长洗马，如果西霸天外出要骑马，堵虎就趴到地上，为西霸天垫脚，当马凳子，虽然人小，倒还能驮起，因为西霸天偏瘦，体重比较轻，又是一只脚踩到背上，轻轻地一点，接着大腿一迈，再加上两个丫环扶着，所以堵虎能撑得住。
按说弟弟堵虎在本城保安团当差，离家不远，城里与城外郊区，来去十分方便，可是“当差不自由，自由不当差。”他极少回家，那是因为家里没地方住，有时回去打个卯就走了。
如今小侄子一岁多了，他多么想回去看看小侄啊！可是，一直没有机会。
这一日，机会终于来了，他早早起床，望着早晨的，那一望无际的芦苇，经过夜间的沐浴，芦苇叶上的露珠更加新鲜。天空发出柔和的光辉，澄清又缥缈，使人想着白燕空中高飞歌唱，地上一片白茫茫，如望着碧海想着一片白帆。
因为，西霸天的宝马，笼头坏了，本县城买不到，不是紧俏物品，必须到大城市，江北市去买，（注；江北市和江城市，同在江汉园林城的一条线上，一条马路，一个往东，一个往西，往东是省城江城市，往西是现在的地级市，江北市，江汉园林城夹在两市中间，现为省直辖市。）
因为是西霸天心爱的宝马，批准堵虎外出，才好不容易有机会，他到江北市回来比较早，大概四点钟的样子，就拐了个弯，到家里看看小侄，因为叔叔堵虎有心，还顺便给小侄买了个小玩具，不管钱多少是心意，一定要当天送给小侄子。
当然，弟弟堵虎见到小侄，心里特别高兴，他是堵家的后代，立即抱起小侄亲了又亲，逗得小侄“哈哈”乐个不停。
“走，叔叔抱着看大湖去，”堵虎和小侄子来到湖岸边，望着那多明媚的秋天。回想着；江汉大平原十年九涝，芦苇年复一年，年年生长，当地的农民们在冬天只有把枯黄的芦苇点燃，化成焦土和灰烬。
嫂子见弟弟堵虎回家来了，心里更加高兴，因为丈夫独龙对弟弟特别好，当爹又当娘一手拉扯大的，也是丈夫的唯一亲人，做嫂子的怎能亏待弟弟。心想；弟弟常年在保安团，回来一趟不容易，自小得不到家庭的温暖，让他享受享受家庭的温暖，在茅屋里睡一晚吧。
唉，只因家里太穷，就这么一间茅屋一张床，我们母子睡在上边，弟弟睡哪里呢！所以，才造成弟弟有家不能归，得不到家庭的温暖。
嫂子立即来到湖边，接过孩子，拍了拍说：“他叔叔啊，帮个忙吧，把我们母子，送回姥姥家，自从有了孩子，嫂子回趟娘家不容易，已经一年多没回娘家了，多想回去看看啊！可是，嫂子抱着孩子，步行要走十多里的路，实在困难啊！”
弟弟堵虎并不知道嫂子的用意，更不清楚是为了给自己腾床铺睡觉才找借口回娘家，真的认为嫂要回娘家请自己帮忙，怎好意思推辞，即高兴地抱起小侄，“既然嫂子想回娘家，弟弟岂有不帮忙之理，一定把嫂子送回娘家，那我们现在走吧！”