“你说的没错。的确是刚开始行动起来的。你的行踪该不会是暴露了吧？”明斯也有些担心，“不管怎样，小心为上。可别因此而破坏了行动计划。”
郭旭扬三人商议妥当后便分道扬镳，他径直前往焉耆，姚葭和明斯则转道高昌。
从瓦石峡到焉耆国，若按最短距离而行，则需横穿沙漠。然沙漠内需骑乘骆驼，速度有限，且烈日炎炎、风沙漫漫，环境艰苦不说，又存在许多无法预料的未知风险。任何耽误行程的可能性，都是郭旭扬消耗不起的。故而，他选择绕路远行。他手中持有洪家提供的描绘详尽的地图，图上标绘了最快最佳也是最稳妥的“跑马之道”。他避开沙漠地带，以两匹良驹换马疾驰。
七月酷暑，汗如雨下，眼前是一望无际的、单调的戈壁荒原，郭旭扬马鞭连扬，在百无聊赖中，回想起分别时姚葭的话语。
姚葭的螓首微微低垂，说话声音很轻柔，“郭大哥，此去凶险异常，请你务必当心！你的黄‘姑娘’，还在中原等着你，所以，你一定要善自珍重，知道么？”
郭旭扬的唇角扬起一个弧度，仿佛在无尽的炎热中感受到一片温凉。
“姑娘”二字，于他而言，是一种只可意会不可言传的微妙感悟。对于有些交情或是柔善的年轻女子，他大多都是尊称对方为“小姐”，初遇姚葭之时，他也是以“姚小姐”相称。然姚葭却让他改口为“姑娘”，说“小姐”二字，太过疏离，自己也不是什么大家闺秀。而初见黄伊榕，郭旭扬开口便叫“黄姑娘”，是因为姚葭说过“疏离”二字么？这个中无法言喻的感觉，此时回想起来，连他自己也说不出因由。
胯下骏马奔腾，他的思绪兜兜转转，想到了姚葭、想到了榕儿，也想到了洪一。
“三不通说尚未收到唐军与定杨军开战的情报，不知是讯息未传递到鄯善国？还是榕儿的用兵之法？她是在等候某个战机么？还有老洪，他那边的情况，又是如何？”
被郭旭扬念叨的洪一，此时正在一所占地七八十亩的华贵林院里吃着葡萄。豪奢的大宅八进八出，倚青山绿湖而建，每日可就近登高狩猎或游泳垂钓。
此宅题名“碧湖雅苑”，也是洪家的私宅之一，只不过，为了隐藏身份，洪一将院宅挂到了亲信祁源的名下。南面有一间独立且宽敞的偏室，宅子里的仆婢虽多，但未得祁家主的许可，即便是负责洒扫的仆从，也不能靠近那间偏室。
而此刻偏室的主座上，洪一正翘着大腿，将两颗去好皮儿的冰镇葡萄扔进嘴里，“名义家主”祁源，则躬身立于下首。
“阿源，你别每次都那么拘谨，天气这么热，快坐下来吃果。”洪一将两个盛满葡萄及荔枝的水晶盘都推了过去，招呼着那位他一手提拔的得力下属，“来来来，边吃边说。”
祁源忙俯首抱拳，“家主，自从您救下我的那一刻起，我便发誓永远奉您为主！主仆有别，同桌而食有违礼法。”
“唉，你啊你啊！要我说你多少次才开窍啊！”洪一连连摆手，“算了算了，随你吧！你这个人办事很牢靠，但做人却是个榆木脑袋。阿源，你记住，我也永远还是那句话：在我心里，我拿你当兄弟，而不是家仆！”
祁源眼眶微红，他保持着抱拳躬身的姿势，不再言语。
洪一两手一摊，又吞了一枚荔枝，“噗”的一声，将核儿精准地吐进秽物盘里，“行吧，你爱站着我也没办法。说正事儿吧。”
“是。”祁源恭敬地汇报道：“我依您之令，派人联系东突厥的首领处罗可汗及其妻义城公主。‘夏明王’窦建德原本就依附突厥，而他又曾施恩于义城公主，故东突厥已于今日将‘狼头纛’赠予窦建德，将对‘夏明王府’的扶植，摆上明面。”
“嗯，做得好。”洪一点头赞许了一声，心里暗道：“窦建德那小老儿这回算是赚到了，得东突厥这强大的战斗部落相助，他与黑袍之间的对抗便多了一个大大的筹码。小白羊，我把这浑水再这么搅上一搅，黑袍这家伙应该抽不出空闲，去管远在西域的拜火教了吧？你可千万别出什么事啊！”
祁源并不知家主心中所想，他稍稍停顿过后，复又说道：“另外，您让我调查的那个在‘天择之会’上出现的‘黑袍’，我已有稍许眉目。”
洪一的两条浓眉皱了皱，他放下手中的葡萄，一双乌亮的大眼睛望向祁源，语调略微低沉地说道：“快说！”
**“历史——小说小注解”系列之十七：
（1）历史：公元619年4月，隋朝嫁到突厥的义城公主，派遣使者迎接萧皇后和南阳公主，窦建德率领一千多人马护送，并将弑杀隋炀帝的叛逆——宇文化及的首级，献于义城公主。窦建德更进一步与突厥相互联合。——小说：本章以“前因”的方式，提及了一些。