七月的烈日异常毒辣，尤其在干燥缺水、植被稀少的鄯善国。天空是一望无际的灰蓝之色，白云也找不到几朵。头顶巨大的火球直射而下，照得肌肤有些干疼。
郭旭扬已出鄯善国都城，疾驰在荒无人烟的毛戈壁上。他扭头右望，已能清晰地看到右面那铺满整片大地的、细软的金沙。风起之时，砂砾直扑头脸身躯。他那一头乌亮的长发，此时已有些干枯打结，衣服的褶皱处及马股的包袱里，也装进了一抔抔无孔不入的小沙堆。他挥扬着马鞭，头脸上的汗水随着骏马奔腾的起起伏伏，一滴滴地滴落在马背上，瞬间便化为白气，找不到半点“水”的踪迹。
他心中暗道：“幸亏瓦石峡离扜泥城仅百余里，且非沙漠地域。若不能跑马而换骑骆驼，则又要多耽误些时辰。”他此刻赶往沙漠边缘的“瓦石峡”，是要去见一个重要的人——药王孙思邈的女弟子姚葭。
这位姚葭姚姑娘，郭旭扬此前是认识的。非但认识，姚葭还是他的救命恩人。六年前，郭旭扬因背负“龙瀛假剑”而被敌追杀，身负重伤的他，被姚氏父女所救。大夫姚眠风与女儿姚葭行医为生，救死扶伤乃是职责，亦是善举，却因救治郭旭扬而被卷入一场争斗之中，险些丧命。
郭旭扬尚未能报答他们的救命深恩，今日却又要寻这位姚姑娘相助。以往时常出没于僻静山谷的姚姑娘，竟会现身于这戈壁黄沙的西域，这令他多少有些意外。他此前更未料到：医女姚葭竟是“妙应真人”孙思邈的关门弟子！
昨日，针对“散布谣言”等相关事宜，他已与三不通沟通妥当。随后在对方的指点下，他很快便找到了洪家在扜泥城的秘密据点——东城门的守门小吏热合曼?奎尼的家宅。
热合曼?奎尼对于郭旭扬的到来并不感到吃惊，对其身份亦未产生怀疑。他欲对郭旭扬行洪家之主的“跪拜礼”，却被郭旭扬拦下，最后只好作罢，躬身将“家主”请进屋内。
且说吐谷浑国荒山古堡的管家陆昊，早在郭旭扬离开那日，便依郭旭扬的要求，向洪家各网道据点广发“寻人帖”：“立即寻找孙思邈。找到药王后，以最快速度，送至焉耆国。”精明的陆昊预料到郭旭扬接下来极有可能“西行”，故而在发往西北片区的帖子里，特意多加了一封书信：拜托各据点的负责人，若是见到这位手持陌金的“谦和家主”，需好生伺候。
热合曼与陆昊乃密交挚友，对于陆昊嘱咐之事，他深信不疑且卖力亲为。在洪一宣布“郭旭扬为第二位家主”的密信，尚来不及传到鄯善国之前，郭旭扬本人已站在了热合曼的家门口。
在郭旭扬的旁敲侧击下，热合曼知无不言、言无不尽地透露了许多有关“拜火教”的事情。
这西域第一大教派近几年来的行为，越发令人不齿。鄯善、焉耆，乃至高昌、于阗、龟兹等国，均被他们渗透。拜火教众避开那些较为繁华的城镇，专挑各个国家的荒僻之所，强征附近牧民百姓，逼迫平民在各处挖掘开采矿藏及宝石。另收到一则情报：拜火教与中原的兵器制造世家“完颜家族”合作，据说已经打造出上万件用于马战及步战的各式兵刃利器。其图谋天下之狼子野心，已是昭然若揭。
只不过，拜火教不论是采矿抑或是制器，皆在西域进行，且藏得极为隐蔽。若非洪家的渠道网极广极深，只怕也难以发现。郭旭扬猜测，这或许是黑袍尊者在中原尚未站稳脚跟，不敢操之过急之故。