淅州，这个刚刚饱受战火荼毒的苍凉小城。城内近半数百姓的民居已被摧毁，门房崩塌，瓦甍断碎，秋风寒雨冷酷无情地直往屋舍里灌。男人们拖着疲惫受伤的身体，如丧家之犬般四处刨挖着能搭屋建瓦的土石女人们瘫坐在破败的门墙前默默地抹着眼泪就连稚童都遗忘了嬉笑欢闹的天真情感，呆滞的眼神中透着一丝惊惧。
康颜横穿过淅州主街，这荒凉中带着残酷的画面，让他不忍多看。他猛抖缰绳，催马疾行。
刺史府，现今已成为南阳王朱灿的御用王府，可以说是整个淅州唯一一处没有遭到破坏的地方。这府邸并不很大，灰墙绿瓦，仅四进四出的院落内，遍插迎风飘扬的旌旗。身着武士铠甲的劲卒将这座府宅由内向外防守了三层，另有二十七队五人一编的士兵来往交替地巡逻着。
康颜在梁王府的军中居住了好些时日，对于此等阵仗，已是习以为常。他正准备上前递上拜帖，忽见四个兵卒架着两个哇哇哭喊的孩童大步向府门走去。康颜不解，喃喃低语道：“这是何故？”
他身后的一名随从冷笑一声，一脸嫌恶地道：“康主簿啊，不，康参军，南阳王朱灿好吃小儿肉，所以”“列曹行参军”是梁洛仁为了方便康颜出任使臣，而给他加封的虚衔。
“所以那两个孩子是”康颜惊惧莫名，他事先并不知道朱灿此人连禽兽都不如。
那随从点了点头，重重地叹息了一声，不再言语。
康颜拿着拜帖的手抖了抖，他呆呆地杵在原地，一时之间不知是进、还是退？“这就是我即将要拜谒的联盟首领么？”他的内心十分挣扎。
“混账东西！赶紧把这两个娃娃的嘴给堵上！若是让隗先生看到，我必治你们死罪！”
几句喝骂声让康颜纷乱的思绪稍稍清醒了些。“这人的声音好熟悉。”康颜暗道。他抬头一看，正是在梁王府军营中见过两回的、南阳王府的客卿楚易。
楚易督看着兵卒们手忙脚乱地用布条将孩子们的嘴给封上之后，才注意到府门五丈之外站立着的康颜及其四名随从。他略微回忆后便想起了在梁洛仁的军帐里，与这个康颜匆匆见过一面，后来对方便退出了营帐。
楚易出使梁王府之时，梁洛仁因其身份低微，对他说话极不客气，处处为难于他。此刻他看到梁王府派来了使臣，自然要在康颜的身上“找回场子”，以解先前的窝囊之气。
“不知这位大人是？”楚易懒洋洋地拱了拱手，皮笑肉不笑地向康颜一步一步地慢慢走来，他故意将“大人”二字说得大声又刺耳。
康颜忙抱拳躬身，回了一礼，双手呈上拜帖，道：“大人二字，在下实不敢当。在下大梁国列曹行参军康颜，特来贵府拜会！”三个月前，他还是一个不谙世事的山野书生，在历经种种磨难，又得梁洛仁时不时地点拨调教之后，他与人对答已算得体。可初次以外交使者的身份面对生人，即便他在来时之路上打了很多“腹稿”，然此时他的心，还是“砰砰砰”地跳得很厉害。
楚易睨视着康颜，在他单手接过红底金字的帖子之时，他锐利的目光当然没有错过康颜那双微颤的手。将字句阅毕，楚易合上红帖，“嘿嘿”笑道：“原来是梁王府的康大人！有失远迎、有失远迎哪，哈哈哈！”
“不敢！不敢！”康颜连连摆手，“敢问大人尊姓大名？”
“尊姓可不敢当，鄙人姓楚，单名一个易字，只不过是我王众多客卿当中最不中用的一个。”楚易嘴角上扬，话锋一转，“朔方郡公怎么没来？他老人家是还康寿的吧？他只派康参军你一人来参拜我王，是瞧不上我们南阳国么？”
康颜前一刻还在心里嘀咕着，“这楚易两次亲到梁王府，头一回还是随主同来，怎么可能是最不中用的客卿？他说话阴阳怪气的，我需多加留神注意。”下一刻听到楚易的后半段话，他立马怔愣起来，“他这话说的怎么听起来像是在咒梁洛仁死啊？虽说我也不喜欢梁洛仁，可这楚易当着我这个梁王府使臣的面说这样的话，未免也太不合适了！况且，那姓梁的家伙好歹也是梁王府的朔方郡公，这南阳王府他想来便来，不想来便不来，难道还要请示他楚易不成？最莫名其妙的是他居然说我要去参拜那个吃小孩的朱灿？我又不是他们南阳王府的臣民！”
他的心思转得极快，心中虽有千万个“不舒服”，然最终还是忍了下来。他抱拳接过楚易的话头，“楚大人，朔方郡公身体康健，然国中事务繁忙，他抽不开身，故遣在下来访。”
“原来如此、原来如此！”对于康颜的隐忍，楚易十分满意。他将手一摆，让出道来，“康大人，请吧！”
康颜的四名随从被楚易与其主分隔开，派人安排至偏房住下，独剩康颜一人，在楚易的带领下，穿过守卫及巡防，终于来到内殿。
原刺史处理政务、听审案情的殿堂，被朱灿命人临时改造成了议事厅。朱灿此人，康颜是远远地见过的。然朱灿却不似楚易那般，也识得康颜。因为那时候的康颜，正被锁在马棚边儿上喝冷风。肥硕的朱灿两腿大叉地横坐在主位上，其头顶上方的匾额已更换为“南阳御府”四个大字。他无论在何时何地，身前的案桌上总是摆满酒肉美食。
下首左右两排共设八套桌椅，为客座或次座。除了朱灿之外，康颜还见到了另一个他不认识的人。那人虽翘着左腿斜倚在木椅上，但康颜却看得出来他比寻常男子要高出许多。他白袍罩身，肩窄腰细，俊美得就像一名绝色女子，细长的丹凤眼中透着浓浓的妖异邪魅。而最让康颜震惊的是：那个人的长发竟是棕褐色的！康颜只瞧了那人一眼，便生出莫名的恐惧之感，入坠寒潭深谷。他不敢再正眼看向那人，然那人身上所散发出来的如神话传说中的妖精般的气质，让他忍不住又偷偷多看了几眼。
这褐发之人，便是那日携带着“死尸”凌玄肃及白清陌，杀上大王山，故意当众透露了龙瀛剑绝密的隗狸！凌玄肃已于那日“再次”死于郭旭扬的剑下，而此刻白清陌也未跟在隗狸的身后。
一刻钟前，楚易询问过隗狸的行踪，得知其已出府宅。他原以为内殿仅有朱灿一人，因此才带着康颜进殿参拜。岂料那神出鬼没的隗狸也出现在殿中，他想命康颜退出去已是来不及。对上隗狸妖邪的目光，楚易浑身打了一个冷颤。
隗狸瞥了一眼康颜便又关注回自己胸前的褐发，显然康颜完全提不起他的兴趣。他一根一根地顺捋着自己的头发，漫不经心地说道：“你们要是打不过李渊，我就走了。”
楚易听罢赶忙向隗狸躬身一拜，陪笑道：“自从隗先生仙驾光临，我南阳国便如有神助！非但轻轻松松拿下这淅州，向西进军亦是捷报频传。正所谓兵贵神速，我军现士气正盛，不多时必可一鼓作气拿下唐军的另一军事重地商州！”