桂爹脑中闪现的是蛇，大蛇！在这种地方，他再也想象不出，还有其他什么东西能将他整个左手囫囵咬住不松口。
“这样僵持下去，自己怕不要报销在这个沙洲上了！”他站在齐膝深的水塘中，右手攀扶着树头，左手从树根底下探进去，整个身子爬在树头上。手这一被卡住，人几乎就没有剩下多少可以活动的空间。洞口在水面以下。他将头埋进水里想探个究竟，洞里却漆黑一片什么也看不到。
桂爹努力让自己冷静下来。首先确信里面那家伙一定是蛇，然后想起师傅交代过的一些话来：“被蛇咬到，五步之内必有解药。”“危急时刻，百草为药。”可现在的问题是，连用药的地方都没有。
他用右手扯下一根垂到身边的柳枝，戳进结成团的树根中撬出个小洞来。想整团将树根撬起却扯不动，只好在小洞另一头用树枝探寻左手。打算用棍子去戳蛇头，效果也不理想。他又将柳树叶子塞到嘴里嚼，想让嚼出的汁液顺着棍子流进去。不是说人的唾液最毒吗？但还是不成功。
最后，他咬开树枝一头，将嚼成团的柳树叶夹在咬开的树枝上，透过小洞顺着左手腕直塞进蛇的嘴里。也不知如此反复塞了多少次，又有多少真正到了蛇口。突然，洞里的家伙松口了。
桂爹顺势拔出手臂，左手己僵硬麻木得无法动弹。他爬上岸跌跌撞撞地回到沙洲外侧的船上，才觉得自己安全了些。
回来驻地，朋友们将信将疑。过了三天都还是要他带路到现场去看个究竟。
一条五、六十斤重，碗口粗的大蟒蛇倒毙在水塘中。周围的水草、树枝被搅动得凌乱不堪。看来大蛇死去前还经历过一番痛苦挣扎。
有人想把蛇皮剥下来留作纪念，被桂爹坚决制止了。他说出口的理由是：“大热天的，蛇身都已腐烂发臭。看到那鼓起的肚子都快有水桶粗了。”没说出口的是，他那种固有的对大自然的敬畏和尊重。当然，恐怕也不排除事发当时给他内心留下的余悸。
都说人的口水毒，那青年男女恋爱的时候老爱将嘴巴凑在一起，就不怕他们中毒了？其实，他们真的是中毒了，彼此都把对方“毒害”得晕晕糊糊的，从此就再也分不开了！
这样说，确实存在亵渎先人技艺和胆识的嫌疑，是要不得的。但对“口水最毒”的理解，最正确的应该是指人类的“恶言”最毒。
前面讲的“五步之内，必有解药。”“百草为药。”结合起来理解就是：一般情况下，蛇不喜欢栖息在光秃、坚硬得寸草不生的地方，五步之内必有“草”嘛。
李四爹得闲就会到他最得意的几个弟子处走动一下：传授功夫，切磋技艺。也顺带享受一下爱徒们对老先生的恭敬和孝顺。这次听到爱徒遭逢大劫，就忍不住要提早过来瞧瞧。
其他徒弟们知道了，自然要来凑个热闹。所以就都前脚跟后脚，不约而同地来到桂爹住的小岛上，使这个大家庭更显热闹起来。
还有人对那天未能剥下蛇皮的事耿耿于怀。对他们来讲，那可以算得上是一件难得的可供炫耀的荣光吧！但现在，即使有人后悔也于事无补了，现场在几百里之外。桂爹也就由着他们说去，不置可否起来。
推杯换盏，几杯酒下肚，有人提议请李四爹来一段。
李四爹本是性情中人，自是不予推辞，离席耍了一路长拳。
还有人觉得不过瘾，起哄着要再看。李四爹趁着酒意，爽快地答应让大家随便点节目。不知是谁冒出来几个字：“看孵蛇。”只有三个字，分量却极重。随着这三个字的蹦出，餐桌边瞬间一片寂静，连夹菜的声音都没有。
孵蛇是一种只有人听说过，众徒弟中却没有人真正见过的捕蛇阵式。
此语一出，桂爹就觉得有些犯难：一方面作为主人，他应出面制止，避免师傅勉强答应他不想去做的事情；另一方面，他对孵蛇一样抱有十二分的好奇。以他豪爽的性格，选择了不怕让师傅为难，就一点也不奇怪了。
李四爹别无选择，只说：“今天不行，现在这个地点也不行。还有不少需要准备的事情。”
第二天天没亮，师徒俩就瞒着众人到竹前山踩点去了。
那里有一大片以前富户人家留下的家族坟地。解放后破除迷信，几十年无人料理。长满了齐人高的茅柴，平时杳无人迹。
孵蛇不能被人打扰，安全因素也要重点考虑。在这种地点进行，“人不知，鬼不觉。”——没有外人知道，鬼神才懒得干涉呢——真算得上是个理想地点。而且，这里依山傍水，在名种类型地面生长的蛇都离得不远。
他们选在一棵歪脖子树下，清理出一片晒场大的地方来。用勾兑着草药粉的白灰，以树为中心画出五个同心圆。每个圆的半径依次增加五步，半径最小的五步，最大的二十五步。
最后，还爬到树上去看了看，视线还不错：外面看不进来，里面看外面却一清二楚。
李四爹坐到树底下。掏出早上出门时准备的炒饭团，就着残旧军用水壶里的凉开水吃了几口，就叫桂爹回去叫人。
桂爹想请老先生回去吃饱了饭再过来。老先生固执得很：“烟火一点起，蛇就过来了。哪有时间吃饭？”
桂爹也只得由了他，心想：“烟火不还没有点起吗？师傅怕不是在为他昨晚不出言阻止，还在怄气吧？”
他们说的烟火，是一种特殊干草药燃起的药烟。药很简单，配方却从不示人。
桂爹知道师门的禁忌，快速离开，绝不回头。
当桂爹带着大伙再回到坟地时，天已接近傍晚，这是师傅和他约定的时间。
凉风吹过坟场，大夏天的却有几分阴森感觉。
药烟早已升起，草丛中不时响起细碎的“嗦嗦”声。莫不是蛇己向歪脖子树下靠拢。
师傅端坐在树下闭目养神，大伙儿迅速围过去。
按事前的商量，他们带来了脸盆、木桶、钉子、剪刀、竹筒……
约摸过了半个时辰，开始有蛇爬过来。估计是附近的小蛇，也不进白灰画出的圆圈，只在外面游走。
性子急躁的三哥走出圈外，挑大的抓了两把回来试刀：先用竹筒取蛇毒；再剪去蛇头用盆装着；取出蛇胆放在另一个竹筒里；剥下蛇皮，将蛇身扔进木桶。
蛇毒、蛇皮和蛇胆，都有人收购。蛇头和蛇身完事后就地掩埋，因为相传蛇骨扎到脚会溃烂不止。
夜渐深，各种蚊虫争相着往挂在树上的马灯靠。可能是草药烟的原因，也不见太多蚊子咬人。
蛇渐渐多起来，三、四个人轮流去圈外抓回宰杀。小蛇直接剥下蛇皮，大的用钉子固定在树杆上再剥。
那些蛇见了人也不逃跑，被拎起来也不挣扎，像喝醉酒一样。
偶有大条的毒蛇冲进灰白色的药粉圈。每当这时，李四爹都会站起身仔细观察。长长的黄铜烟杆一壶接一壶续着早烟，神情凝重。冲进圈子的蛇一沾到药粉，就会迅速迟缓下来。
几个时辰过去了，能越过第二个药圈的蛇只有十几条，进到第三个药圈的只有一条。是一条超过十斤的金环蛇，众人合力把它擒住，且早已拆解得面目全非了。
去皮蛇身装了满满两大水桶，蛇胆也有三竹筒。一下子杀那么多蛇，又处于那么一个荒山野岭的坟场，还真的有些瘮人。
当师兄弟们商议着是不是该早点撤退的时候，李四爹似乎感觉出异样来：对面小山坡上的茅柴不停地左右摇摆，人又感觉不出有那么大的风。如果是有人躲在对面偷看，那得是好些人排成一队。况且，偷看更用不着连续地来回移动啊！
李四爹产生出一种莫名的兴奋，但也掺杂进一丝不良预感引起的不安来。
他让徒弟们添加熏烟的草药、药粉，重新整理显得有些凌乱的白灰药圈。又捧出《蛇法》本让桂爹握在手上，不准离开自己半步，随时都可以将《蛇法》本交到他手上。
他想让两个平时胆小的徒弟爬到树上去，但大家都围着他不动。他们感觉出危险，但不知道到底会有多严重，又觉得蛇不都是爬树能手吗？
稍许功夫，谜底揭开。一条满身长满墨绿、翠绿、黄绿色不规则斑块的大蛇，分开茅柴经直向众人据守的歪脖子树下游来。
一道、两道，好家伙，它快速通过两道药圈，又试探着越过了第三道。在第四道药圈面前，它停下来一会，又绕着转了一圈。
大家一齐盯着那个家伙，也有提出上前捕捉的，被李四爹用眼神制止了。他接过《蛇法》书捧在手上，对视着大蛇紧跟着绕树转了一圈。
突然间，大蛇平地跃起，直接跌落到第四圈里面。
离师徒们聚集的树底就剩最后一道药圈了。距离已不足五米，而且大蛇似乎已经知道怎么不让自己的身体接触药粉。也许它还知道了每次接触药粉，都会让它失去部分体力或者让它意识不清。李四爹一边推测，冷汗一边从额角流下。
不能再犹豫了！大蛇一旦突破最后一道防护圈，很可能就会是他们师徒的死期！好在大蛇跃起跌落后，还显得不太适应，在地上停顿了一会。
“说时迟，那时快！”李四爹将《蛇法》书在草药堆上点燃，口中念念有词。一杨手，发力向蛇头扔去。《蛇法》书燃得正旺，这一扔又裹挟着一股风，惹得火星四溅。
《蛇法》书还没到，大蛇再次跃起。一连几十个弹弓，越过对面的小山坡，在茅柴丛中消失得踪影全无了。
李四爹返身捡起烟斗，在地上猛敲了几下：“收拾东西。走人！”
一行人鱼贯下山，上到船上，谁也不说话。
良久，船己划到湖心。只见李四爹长叹一声，似在给徒弟们说，又似在自言自语：“唉，灵法没有了也是好事。这东西杀生太多，戾气太重！”他指的应该是孵蛇的方法吧？
自此，再没有人敢在师傅面前提起孵蛇的事情。