郑贵妃的野心与明朝的危机相互交织，构成了万历时期一段错综复杂的历史篇章。尽管朱常洵未能如愿成为太子，但这场国本之争深刻地展示了权力、亲情与政治之间的复杂纠葛，以及它们如何在关键时刻影响一个王朝的兴衰。
四、政治漩涡中的郑贵妃
明朝后期，宫廷政治的暗流涌动，郑贵妃作为其中的关键人物，其一生与数起重大政治事件紧密相连，深刻影响了晚明的政治格局和社会稳定。妖书案、梃击案、红丸案等事件中，郑贵妃不仅深陷其中，更是推动事态发展的关键力量，凸显了她在晚明政治舞台上不可忽视的角色。
妖书案（1606年）是晚明政治斗争的开端。该事件围绕着一系列攻击朝臣的匿名传单展开，其中暗含对郑贵妃及其子福王朱常洵的指责。这些传单的出现，激化了朝中对郑氏母子的敌意，也揭示了太子朱常洛与郑贵妃之间的矛盾。尽管郑贵妃极力撇清关系，但此事无疑加深了朝臣间的裂痕，并预示了未来更大的政治风暴。
梃击案（1611年）的发生，则直接将郑贵妃推至风口浪尖。一名男子手持木棍闯入太子居住的慈庆宫，意图行刺。虽然刺客被当场擒获，但事件背后的政治动机却引发了朝野的激烈争论。有人认为这是针对太子的谋害，而有人则怀疑是郑贵妃为福王夺嫡而设下的陷阱。此案进一步加剧了皇储之争，使朝政陷入混乱。
红丸案（1620年）则是郑贵妃政治生涯的终结篇章。神宗驾崩后，太子朱常洛即位，即光宗皇帝。不久，光宗因病重，太医崔文升、李可灼分别进献泻药与红丸，导致光宗病情恶化而亡。这一事件中，郑贵妃是否参与其中，至今仍有争议。但毋庸置疑的是，红丸案的爆发，不仅加速了光宗的离世，也为后来的崇祯帝即位铺平了道路，同时也标志着郑贵妃政治影响力的消退。
五、晚年的郑贵妃：从荣耀到落幕
万历四十八年（1620年），明神宗朱翊钧驾崩，结束了他长达四十八年的统治，这一事件不仅标志着一个时代的终结，也为郑贵妃带来了命运的转折点。神宗在临终前，或许是对郑贵妃多年相伴的感激，亦或是出于对她的未来考虑，留下遗命，希望郑氏能够被尊为皇后。这一提议在当时看来，是对其宠爱之情的最后表达，同时也可能为郑氏及其家族带来无上的荣耀。
然而，神宗的遗愿并没有那么容易实现。礼部，作为负责礼仪制度的重要部门，对此提出了强烈的反对。在封建社会中，皇后的地位不仅仅是象征性的，更涉及国家的礼仪秩序和权力结构。将一位先帝的宠妃直接尊为皇后，会触及到既有的礼仪制度，引起朝野的广泛争议。此外，朱常洛即位后，他的皇后张氏（即孝靖皇后）的存在，也使得郑氏成为皇后的可能性更加渺茫。因此，尽管神宗有此遗愿，但最终未能实现。
崇祯三年（1630年），郑氏的生命走到了尽头。她的一生经历了从平民女子到皇贵妃的华丽转变，也见证了从备受宠爱到卷入政治风暴的跌宕起伏。在经历了几十年的宫廷斗争后，郑氏于五月二十五日辞世，享年六十三岁。她的逝世，标志着一个时代的结束，也为她波澜壮阔的一生画上了句号。
郑氏去世后，她被追谥为“恭恪惠荣和靖皇贵妃”，这一谥号不仅反映了她生前的品德和地位，也体现了朝廷对她的一种尊重与认可。她的遗体被安葬于十三陵区域内的银钱山东麓，与神宗的陵墓相邻，位于神宗朱翊钧的妃坟之中，这无疑是对其生前与神宗深厚情感的一种纪念。
六、历史的评价：红颜祸水？
郑贵妃的故事在历史上被描绘为“红颜祸水”的典型例子，她被指责为明朝衰败的推手之一。然而，深入研究可以发现，郑氏的行为虽有争议，但她也只是时代洪流中的一员，明朝的衰落并非一人之力所能决定。她的故事，是那个时代复杂政治博弈的一个缩影，展现了个人命运与国家命运交织的复杂性。