这些 西 番 僧侣的权势不仅局限于宗教活动，他们还被赋予干预世俗事务的权力，这种现象严重违反了宗教与世俗政权的传统界限。更有甚者，他们的一些行为完全背离了佛教慈悲为怀的宗旨，例如使用荒冢中的顶骨制作念珠，以髑髅为法器，这些荒诞不经的做法在朝野上下引起了极大的反感与道德批判，被视为对死者的大不敬和对佛教教义的严重亵渎。
面对这种宗教泛滥与僧侣权势过度膨胀的情况，有识之士如给事中魏元等官员挺身而出，他们上书皇帝，强烈抗议并恳请纠正这种不正常的现象，强调应维护社会伦理与宗教的纯洁性。然而，这些正义的声音并未得到皇帝的重视，反映出皇权在宗教热情的裹挟下，对现实问题的忽视和对宗教势力的过度纵容，导致整个社会风气走向了扭曲。
四、清算与整顿
明孝宗朱佑樘登基，标志着一个新时代的开启。面对前任皇帝留下的宗教泛滥与僧道势力过度膨胀的局面，孝宗展现出了不同于前任的决断力与改革意志。他深刻认识到，要恢复国家的正常秩序，必须从整治宗教界的混乱做起，因此，一场旨在恢复皇权与宗教平衡的改革拉开序幕。
孝宗即位之初，便立即行动，指令礼部对全国的僧道人员进行全面审查。礼部的统计结果令人震惊：法王至禅师级别的高级僧侣多达437人，喇嘛及其它僧侣则有789人，此外，还有超过两百名的华人僧官和道教官员。这一数据不仅揭示了僧侣数量的庞大，更凸显了宗教界对国家资源的过度占用与对政治生活的不当介入。
基于这些调查结果，孝宗果断颁布了一系列严厉的裁撤令。这些命令旨在从根本上解决宗教界的膨胀问题，不仅对包括继晓在内的众多僧道进行了贬黜或遣返回原籍，还严格追缴了之前赐予他们的各类特权证书、贵重物品及宗教器具，以彻底消除他们利用宗教地位干预政治的可能性。这一系列举措的执行力度之大，范围之广，充分体现了孝宗对整顿宗教界的坚定决心。
孝宗的改革不仅仅停留于表面的人员裁减，更深层次的目标在于重塑宗教与皇权之间的健康关系，确保宗教回归其原有的精神引导和社会服务功能，避免再次出现僧侣干政、扰乱朝纲的现象。通过这些措施，孝宗有效地减少了宗教对国家政治的不当干预，恢复了宗教界的纯洁性和国家的正常秩序。
五、继晓之终：权力游戏的终结
继晓的辉煌与陨落，构成了明代宗教与政治交集史上一段极具警示意义的篇章。在经历了权势的巅峰之后，他的命运因科臣林廷玉的一纸弹劾而急转直下。林廷玉，作为一位有识之士，敏锐地洞察到了继晓等僧侣对国家政治的不良影响，他不顾个人安危，毅然 上 疏 朝廷，揭露继晓的种种不法行径，呼吁朝廷应依法严惩，以平民愤，正朝纲。这份弹劾书如同一枚石子投入平静的湖面，激起了巨大的波澜。
在林廷玉的正义呼吁之下，明孝宗朱佑樘终于意识到了宗教势力过度膨胀对皇权的潜在威胁，以及对国家稳定带来的严重后果。孝宗决定顺应时势，采取行动，终结这场由僧侣主导的权力游戏。继晓，这个曾经在皇权庇护下风光无限的僧人，最终难逃法网，被朝廷下令逮捕，并按照法律判处了极刑——弃市，即在闹市执行死刑并公开示众。这一判决不仅结束了继晓的政治生涯，更向世人昭示了皇权的最终裁决权和不容挑战的威严。
继晓的结局，不仅仅是个人命运的悲剧，更是一次对宗教与皇权关系深刻反思的契机。它揭示了在特定历史条件下，宗教人物如何利用皇权的偏好与信任，将个人的权欲和私利裹挟于宗教外衣之下，从而达到干预政治、聚敛财富的目的。然而，继晓的故事同样展现了皇权在关键时刻的自我修正能力，当皇权意识到宗教势力的膨胀已经威胁到自身的统治基础和国家的稳定时，即便是曾经宠信的僧侣，也无法逃避历史公正的审判。
结语
继晓的兴衰史，不仅是个人命运的沉浮，更是明代宗教政策变迁与皇权控制力波动的一个缩影。它提醒我们，宗教力量在特定历史条件下可以成为影响国家治理的重要因素，而如何合理规范宗教活动，防止其过度干预政治，是历代统治者必须审慎考量的问题。在今天，这段历史同样为我们提供了关于宗教与政治关系的深刻思考。