随着明成祖朱棣成功夺得皇位，大明帝国进入了新的发展阶段，杨士奇的政治生涯也随之跃上了新的台阶。朱棣登基后，深知人才对于稳固政权的重要性，对杨士奇这样既有学识又有政见的臣子尤为器重。杨士奇很快从翰林编修晋升，进而被选入内阁，成为皇帝身边的亲信智囊，这标志着他正式踏入了明朝权力的核心层。在内阁中，他不仅参与国家重要决策的制定，更承担起了辅佐太子朱高炽的重要职责，这对杨士奇而言，既是一项荣耀，也是一份沉甸甸的责任。
在辅佐太子期间，杨士奇展现出了卓越的政治才能和深沉的忠诚。他不仅在日常政务处理上游刃有余，还特别注重对太子的教育和引导，帮助朱高炽树立正确的治国理念，为未来接掌大统打下坚实基础。永乐六年，当朱棣北征蒙古时，杨士奇被委以重任，辅佐太子监国。这一安排，不仅体现了朱棣对杨士奇能力的高度信任，也是对其忠诚度的极大考验。杨士奇不负众望，以稳健的手腕和敏锐的判断力，确保了朝政的平稳运行，赢得了朝野的普遍赞誉。
然而，宫廷斗争的阴云始终笼罩在权力的巅峰之上。永乐十二年，汉王朱高煦出于夺嫡之心，对杨士奇进行了诬陷，使其陷入了前所未有的政治危机。这场突如其来的风波，让杨士奇一度身陷囹圄，面临生死未卜的局面。即便在这样的困境中，杨士奇仍然坚守原则，他不顾个人安危，上书力保太子，展现了其对太子和国家的绝对忠诚。这份忠诚和坚持，最终打动了朱棣，杨士奇得以获释，重新回到了权力的中心。
五、宣德、正统时期的重臣与争议
朱高炽即位，是为明仁宗，对杨士奇而言，这不仅是君主的更替，也是他政治生涯的新篇章。随着新帝的信任加深，杨士奇的官职再次擢升，成为礼部侍郎兼华盖殿大学士，这一职位使他不仅在学术界享有盛名，在政治领域亦达到了权力的顶峰。此时，他与杨荣、杨溥并肩作战，三人因共同辅佐朝政、维护国家稳定而被尊称为“三杨”，他们的合作不仅强化了内阁的作用，也塑造了明代前期政治格局的一个黄金时代。“三杨”时期，朝廷政策趋于稳健，经济文化得到发展，杨士奇更是以他深厚的学识底蕴和敏锐的政治直觉，屡屡提出切中时弊的建议，为国家的长治久安贡献了不可估量的智慧。
然而，人生的辉煌往往伴随着阴影。晚年的杨士奇，其个人生活中的问题逐渐浮出水面，成为其政治生涯中的一大污点。特别是对独子杨稷的溺爱与纵容，使后者仗势欺人，横行乡里，甚至触犯法律，造成恶劣的社会影响。杨士奇作为一代名臣，却未能在家庭教育上树立良好的典范，反而因私情蒙蔽了公理，这不仅严重损害了他个人的清誉，也让民众对这位曾经的贤臣产生了质疑。
此外，杨士奇晚年面对宦官王振逐渐抬头的势力，未能有效制衡，也是其职业生涯的一大遗憾。王振的擅权，标志着明朝宦官干政现象的加剧，对朝政造成了严重的干扰。作为朝中重臣，杨士奇虽然意识到问题的严重性，但在实际行动中未能采取果断措施，或是受限于当时的政局，或是因为个人原因，最终未能遏制住这一趋势，这无疑给后世留下了许多关于权力制衡与道德坚守的深刻反思。
六、学术成就与身后评价
杨士奇不仅是一位杰出的政治家，更是明代重要的学者。他先后担任《明太祖实录》、《明仁宗实录》、《明宣宗实录》的总裁，对明朝史料的整理与保存做出了巨大贡献。在“三杨”之中，他以“学行”着称，其学术研究和治国理念深受后世推崇。
杨士奇于正统九年去世，享年八十岁，尽管晚年遭遇非议，但朝廷仍给予了极高的评价，追赠左柱国、太师，谥号“文贞”，体现了对他一生功绩的认可。
七、结语
杨士奇的一生，是勤学不辍、忠心辅政与晚年争议交织的历史画卷。作为明朝历史上任期最长的内阁辅臣，他的政治智慧、学术贡献以及在关键时刻的担当，都为后人所铭记。然而，他也提醒我们，无论多么伟大的人物，都不免有人性的弱点，如何在权力的诱惑与个人道德之间保持平衡，是每位政治家永恒的课题。杨士奇的故事，既是明朝盛世的缩影，也是对后世政治家的深刻启示。