三、 抗金前线的争议与评价
刘光世在南宋初期的抗金斗争中确实有过诸多显赫战绩，其勇猛善战的形象一度深入人心。然而，随着时间推移，尤其是在长期的抗金战争中，刘光世的军事策略与治军风格逐渐暴露出了问题，引发了广泛的争议与质疑。
史书对刘光世的批评主要集中在两个方面：一是“御军姑息，无克复志”。这意味着他在管理军队时过分宽容，缺乏严格军纪约束，对于部属的违纪行为往往采取纵容态度。这种姑息之风使得刘光世麾下的部队纪律松弛，训练不足，战斗力随之下降。相较于其他纪律严明、士气高昂的抗金部队，刘光世的军队在战场上表现得不够坚毅，缺乏一往无前的战斗精神。特别是对于恢复失地这一国家核心战略目标，刘光世似乎并未表现出坚定的决心，其军事行动更多呈现出保守、防守的姿态，缺乏主动出击、收复失地的积极作为。
二是刘光世在关键时刻的撤退行为，导致其被冠以“逃跑将军”的恶名。尽管具体战役名称未能在现有资料中明确，但根据描述，这次事件发生在南宋末年，很可能是在与元朝的对抗中。尽管刘光世本人已于1142年去世，远早于南宋灭亡的1279年，但此处所指的“南宋末年”可能是指刘光世生前的某次关键战役，或者是后世对其军事生涯的整体评价在南宋后期发生了负面转向。无论如何，刘光世在面临强敌压力时选择撤退，这一决策无疑给他的军事声誉带来了极大的损害。临阵脱逃不仅影响了战局走向，也可能打击了士气，动摇了军心，对整个抗金大业造成了负面影响。
四、 晚年境遇与身后哀荣
刘光世在南宋初期的抗金斗争中曾立下赫赫战功，但其军事策略与治军风格引发的争议，以及关键时刻的撤退行为，导致其在舆论与军事上承受巨大压力。面对这种局面，刘光世在绍兴七年（1137年）以身体抱病为由，向朝廷申请解除兵权，这一请求得到了批准。此举既可能是刘光世对自己军事生涯的一种自我调整，亦或是对当时舆论压力的一种回应，希望通过退居二线，避免进一步的非议。
然而，仅仅过了三年，即绍兴十年（1140年），在国家面临新的军事挑战或出于政治考量的情况下，刘光世又被朝廷重新起用，担任三京招抚处置使这一重要职务。这一任命显示了当时南宋朝廷对刘光世军事才能及政治影响力的再度倚重，希望他在政治与军事领域发挥余热，协助稳定局势或推动战事进展。然而，刘光世的这次复出并未持续太久，次年便被罢为太保、万寿观使，这两个职位虽位高权重，但实为闲职，标志着刘光世正式退出了军事一线，结束了其富有争议的军事生涯。
绍兴十二年（1142年），刘光世在五十四岁这年离世。尽管生前围绕其军事策略与领导风格的争议未曾停息，但朝廷在刘光世去世后仍给予其较高的身后哀荣，追赠太师，赐予谥号“武僖”。这一谥号中的“武”字，代表刘光世生前在军事上的成就，“僖”则通常含有温和、宽仁之意，某种程度上反映了朝廷对其生前性格特点及治军方式的认可。这样的追赠，表明官方在肯定刘光世早期对国家的贡献的同时，也试图对其一生功过进行较为平衡的评价。
结语
刘光世的一生，既是南宋初期抗金斗争中不可或缺的重要人物，又是备受争议的“逃跑将军”。他在军事上的功过交织，反映出南宋王朝在抵御外侮过程中的矛盾与困境。一方面，刘光世在抵御金兵南侵、保卫江南的初期战斗中发挥了关键作用，其战绩不可磨灭；另一方面，他在后期军事行动中的决策失误与治军不严，导致其名誉受损，成为历史上颇具争议的军事人物。
作为“中兴四将”之一，刘光世的历史地位无疑体现了他在特定历史时期对于南宋存续的重要贡献。然而，其“逃跑将军”的标签也揭示了在国家危难之际，个别将领面对强敌时的软弱与妥协，这对后世研究南宋军事史、将领心理及国家危机应对机制提供了深刻的反思素材。刘光世的一生，不仅是个人命运的起伏写照，更是南宋王朝军事、政治生态复杂性的生动缩影。