四、绍兴和议与身后争议
绍兴和议，发生在南宋绍兴十一年（1141年），是秦桧政治生涯的巅峰之作，也是南宋历史上的一个重要转折点。这一和议是在秦桧主导下，南宋与金国之间达成的和平协议，旨在结束持续多年的战争状态，寻求南北之间的相对稳定。然而，和议的内容却充满了屈辱与妥协，南宋被迫向金称臣，承诺定期纳贡，并割让大片领土，包括唐州、邓州以及商州、秦州的部分地区。尤为值得注意的是，和议中还包含了一项特别条款，即南宋不得以无罪之名罢黜秦桧的首相职位，这无疑确保了秦桧在和议达成后能够长期掌控朝政大权。和议达成后，秦桧地位更加稳固，先后被加封太师，进封魏国公，权势达到了顶点。
尽管绍兴和议暂时结束了宋金之间的大规模军事冲突，为南宋带来了表面上的和平，但其代价却是国家主权的严重受损与民族尊严的极大挫伤。南宋在和议中所展现出的软弱与妥协，不仅在国内外引起了广泛的质疑与不满，更在长远上削弱了南宋的国际地位与民众的抵抗意志。岳飞等抗金名将的冤死，更是加剧了人们对秦桧及其主和政策的愤怒与谴责。这一屈辱和议，成为南宋历史上永远无法抹去的污点，秦桧也因此被后世视为卖国贼的典型。
秦桧于绍兴二十五年（1155年）病逝，其死后待遇起初体现了当时朝廷对其生前“功绩”的认可。秦桧被追赠为申王，赐予忠献这一赞誉性的谥号，似乎表明当时的南宋朝廷仍视其为稳定政局、维护和平的功臣。然而，随着时间的推移，尤其是在抗金情绪再度高涨、国家利益遭受进一步侵害的背景下，秦桧的历史评价开始发生显着变化。
开禧二年（1206年），在主战派的推动下，宋宁宗追夺了秦桧的王爵，并将其谥号改为谬丑，这一举动无疑是对其生前卖国行径的公开谴责，标志着官方对秦桧历史地位的彻底否定。然而，政治风向的变动往往伴随着历史评价的起伏。嘉定元年（1208年），在史弥远执政时期，秦桧的王爵与原谥号又被恢复，这反映出南宋朝廷内部对秦桧评价的复杂心态与政治力量的博弈。
直至宝佑二年（1254年），宋理宗再次对秦桧的谥号进行更改，将其定为缪狠，这一谥号既揭示了理宗时期对秦桧历史定位的再评价，也显示出南宋后期对秦桧的评价依然在反复与挣扎中徘徊。秦桧的谥号更迭，实际上映射了南宋不同时期对和议政策、抗金态度以及秦桧个人角色的不同认识与评价，它既是历史反思的产物，也是政治气候的晴雨表。
五、历史评价与后世影响
【四大权相之首，被列入“奸臣传”】
秦桧被后世视为南宋四大权相（韩侂胄、史弥远、贾似道）之首，其政治生涯以主和、卖国、专权、陷害忠良等行径着称。《宋史》将其列入“奸臣传”，充分反映了官方史书对其历史角色的否定态度。
【千古骂名，岳飞墓前长跪】
秦桧最令人诟病的行为莫过于对岳飞的陷害，这一事件使其背负了千古骂名。至今，秦桧与其妻王氏的跪像仍立于杭州西湖畔的岳飞墓前，象征着后世对这对夫妇背叛国家、残害忠良的永恒谴责。
综上所述，秦桧从一名早年展现出抗金决心的官员，到成为南宋历史上最具争议的权相，其一生的政治轨迹充满了戏剧性的转变与复杂的人性挣扎。尽管他在特定历史时期为南宋带来了短暂的和平，但其主和卖国、独断专权、陷害忠良的行径，使其在历史评价中饱受批判，成为中国历史上颇具警示意义的反面典型。