一、画家生平：张择端——北宋末年的艺术巨匠
张择端，字正道，又字文友，出生于公元1085年，逝于1145年， [3] [4] [5]系琅琊东武（今山东诸城）人，是北宋时期一位声名显赫的画家。 [4]他自幼即展现出对学问的浓厚兴趣与天赋，勤奋好学， [4]少年时期便离开故乡前往当时的文化中心——汴京（今河南省开封市）游学求知。在此期间，张择端广泛涉猎各类知识，尤其在艺术领域逐渐展现出独特的才华。随着技艺的精进，他开始专注于绘画，最终成为专攻界画的杰出艺术家。
宋徽宗赵佶在位期间（1101年—1124年），张择端以其卓越的艺术造诣被召入翰林图画院任职，专工描绘宫室建筑的界画，尤其擅长绘制舟车、市肆、桥梁、街道以及城郭等城市生活题材。 [6]然而，张择端并非始终在宫廷内享有荣光，史载其因故“失位家居”，晚年不得不以售卖画作为生，这既反映了当时官场的复杂性，也展现了张择端在逆境中坚守艺术追求的坚韧精神。
二、社会背景：北宋末年的风云变幻
张择端生活的北宋末年，是一个阶级矛盾与民族矛盾交织的时代。国内土地兼并严重，社会贫富差距加大，农民起义频发；同时，北方的辽、金势力日益崛起，边疆压力剧增。这些复杂的社会矛盾与外部挑战，构成了张择端创作《清明上河图》的历史背景。作为一位敏锐洞察社会现实的艺术家，张择端在画布上捕捉并记录了那个时代的风貌与情感。
三、艺术巨献：《清明上河图》——繁华背后的深沉寓言
张择端的代表作《清明上河图》堪称中国12世纪初期风俗画的巅峰之作，其在北宋风俗画中具有无可替代的典型意义。 [7]全图长约528厘米，宽约24.8厘米，采用散点透视法，以长卷形式细腻地再现了北宋首都汴京（今开封）清明节前后的一派繁华景象。
1. 城市风貌与水陆交通
画卷以汴河为主线，生动展现了汴京的水陆运输系统。河面上船只往来穿梭，既有满载货物的商船，也有供人游览的画舫，船工、商贾、乘客各色人等皆栩栩如生。两岸桥梁横跨，其中最着名的虹桥结构精巧，行人、车马络绎不绝。沿河街道商铺林立，各式店铺、酒楼、茶肆、货栈、摊贩琳琅满目，反映出北宋商业贸易的繁荣与市民生活的丰富多彩。
2. 社会百态与生活细节
《清明上河图》犹如一部流动的“社会百科全书”，细腻刻画了当时社会各阶层的生活状态。画中人物众多，身份各异，从达官贵人、文人士大夫到商贾、工匠、农夫、市民、僧侣、乞丐，乃至儿童、妇女，无不形神兼备，生动展现了当时社会结构的多元性。各种生活场景亦被精心描绘，如交易、劳作、休闲、娱乐、祭祀、纠纷等，无不透露出当时人们的生活习惯与社会风尚。