一、家世背景与储位奠定
李璟，原名景通，又名李瑶，徐州（今江苏）人，身为南唐先主李昪的嫡长子，自出生起便肩负着延续家族荣光与维系国家命运的重任。李昪，这位南唐开国之君，其人生轨迹堪称传奇。他本为南吴权臣徐温的养子，凭借出众的智谋与权术，在乱世中崭露头角。徐温过世后，李昪凭借自身积累的深厚政治资本，逐步架空吴帝，最终于937年篡夺南吴政权，建立了南唐。这一系列惊心动魄的政治运作，不仅为李昪赢得了江山，更为其子李璟铺就了一条通往皇位的坦途。
李璟自幼接受严格的宫廷教育，耳濡目染父辈的权谋智慧与治国之道，逐渐展现出超越同龄人的成熟与稳重。昇元四年（940年），随着李昪对南唐政权的稳固掌控，年仅24岁的李璟被正式册立为太子，确立了其作为皇位合法继承人的地位。这一重要仪式，不仅是对李璟个人才能与品行的认可，更是对李昪政治遗产的有序传承，确保了南唐王朝在未来的平稳过渡。
成为储君后的李璟，进一步深入参与朝政，协助父亲处理国家大事，锻炼治国理政的能力。他以太子身份辅佐李昪，积累了丰富的政治经验，尤其是在处理内外事务、协调朝臣关系、安抚地方等方面，展现出了卓越的领导才能。同时，李璟注重个人修养，博学多才，尤其在文学艺术方面有所造诣，这不仅提升了他在文人士大夫中的声望，也为他日后在位时推行文化政策、优待文士奠定了基础。
然而，李璟的储君生涯并非一帆风顺。他身处五代十国这一权力斗争尤为激烈的时期，不仅要应对宫廷内部的权力争夺，还要面对周边国家的虎视眈眈。在这样的环境中，李璟既要保持对父皇忠诚，又要维护自身的储君权威，其间的微妙平衡与艰难抉择无疑对他的政治智慧提出了极高要求。
二、登基为帝与初期政策
李昪去世后，南唐的历史翻开了新的一页。保大元年（943年），李璟顺利即皇帝位，改元“保大”，以此昭示他对国家未来的期望与执政方针。年轻的李璟深知，刚刚统一不久的南唐，国祚初定，民生亟待休养生息，故而他坚定地秉承“保境安民”的施政理念，以实现国家的长治久安与民众的安居乐业为首要任务。
在这一理念的指导下，李璟积极整饬内政，推动社会秩序的重建与经济的复苏。他深谙父皇李昪在位时诸多良策的价值，因而选择继承并发扬这些成功的政策，以期在新的历史条件下，继续提升南唐的国力，增强民众的福祉。
首先，李璟效仿其父，大力减免赋税，减轻民众的经济负担。战乱之后，农业生产遭受严重破坏，农户生活困苦。李璟通过减免田租、赋税等措施，激发农民的生产积极性，促进农业生产的恢复与发展，从而稳定国家的经济基础。此举不仅赢得了民心，也为南唐社会经济的快速恢复创造了有利条件。
其次，李璟重视农桑，鼓励农业生产。他深知农业是封建社会的根基，是社会稳定与繁荣的关键。因此，他推行一系列政策，如奖励垦荒、提供农具种子、兴修水利等，以提高农业生产效率，保障粮食供应，进而稳定社会秩序。此外，他还提倡种植经济作物，发展手工业，以丰富产业结构，增加民众收入来源。
再者，李璟大力兴办教育，提升国民素质。他认为，教育是国家强盛之本，是培养人才、传播文化、凝聚民心的重要手段。为此，他设立各级学校，扩大教育覆盖面，倡导尊师重教的社会风气，并对贫困学子给予资助，使更多人有机会接受教育。这一系列举措，既有利于培养国家所需的各种人才，也有助于提高民众的文化素养，为南唐的长远发展奠定了人文基础。
除了上述具体政策外，李璟还注重法制建设，整顿吏治，严惩贪腐，以维护社会公平正义，增强民众对新政权的信任和支持。同时，他重视边防建设，加强军队训练，以确保国家安全，践行“保境”之诺。
三、专权乱政与领土扩张
李璟即位初期，虽以“保境安民”为治国方略，取得了一定成效，但随着时间推移，朝局风云突变。冯延巳、冯延鲁、陈觉等五位权臣逐渐崭露头角，他们凭借各自势力与手段，逐渐掌握了朝廷实权，形成一股强大的政治集团，时人因其行为乖张、操弄权柄而痛斥其为“五鬼”。
冯氏兄弟与陈觉等人，凭借其出色的才智与手腕，以及与李璟的亲信关系，逐渐渗透入南唐的决策核心。他们结党营私，培植亲信，排挤异己，形成了一股盘根错节的政治势力。他们的崛起，不仅改变了朝堂的政治生态，更直接影响了李璟的施政方向。
在“五鬼”的操纵下，李璟的政策重心发生了显着转变。原本秉持的“保境安民”理念被逐渐边缘化，取而代之的是对外扩张的野心。这些权臣利用李璟的雄心与对国威的渴望，不断鼓吹领土扩张的重要性，劝说李璟放弃稳健的内政路线，转而走上穷兵黩武的道路。他们以彰显南唐国威、提升国际地位为借口，积极推动对周边国家的军事征服，尤其是对闽、楚等国的征伐。
在“五鬼”的煽动下，李璟被说服，南唐开始了一系列对外战争。这些战争虽然在短期内确实扩大了南唐的领土，看似增强了国力，但实际上却给南唐带来了深重的灾难。连年的征战导致大量人力物力的消耗，加重了民众负担，引发了社会动荡。同时，对外扩张加剧了与周边国家的矛盾，使得南唐陷入了四面楚歌的境地。
更为严重的是，“五鬼”专权擅政，严重削弱了中央集权，使得朝政混乱，政令不通。他们排斥忠良，任人唯亲，导致朝堂之上正气衰微，腐败横行。这一系列问题的累积，使得南唐的国力在表面上的扩张背后，实则处于快速衰落之中。
四、闽楚征伐：短暂的辉煌与长期的苦果
在“五鬼”冯延巳、冯延鲁、陈觉等权臣的影响下，李璟放弃了前期的“保境安民”政策，转而采取了积极的对外扩张战略。保大年间，南唐军队在李璟的命令下，先后对闽国与楚国发起了大规模的军事行动，成功吞并了这两个南方割据政权，将南唐的疆域拓展至历史上的最高峰，新增数十州之地。
南唐军队在战场上取得了辉煌的胜利，短时间内实现了领土的大幅扩张。这一系列军事成就，无疑极大地提升了南唐的国际地位，似乎预示着一个强大帝国的崛起。然而，表面的辉煌之下，隐藏着巨大的代价与苦果。