面对契丹铁骑的汹涌南下，刘知远敏锐地察觉到契丹统治中原可能存在的诸多不稳定因素。他意识到，虽然契丹军事力量强大，但在文化和行政管理方面与中原地区存在巨大差异，强行统治可能会引发民众的强烈反抗和地方势力的不服从。基于这种预见，刘知远采取了一种看似妥协实则富有远见的策略：向契丹主耶律德光奉表，表面上表示臣服，实则是为了保全太原地区，为后续的政治行动赢得宝贵的时间与空间。
同年二月，刘知远看准时机，果断在太原宣布称帝，建立了新的政权——后汉。这一举动迅速赢得了中原各地军民的响应，尤其是在目睹了契丹军队的暴行和对汉人文化的蔑视后，许多地方势力和民众纷纷转向支持刘知远，认为他是恢复汉人统治、抵抗外族入侵的希望所在。刘知远凭借着多年在军政领域的威望和深厚的人脉关系，迅速稳定了局势，收服了各地军心，展现出了其卓越的政治手腕与军事才能。
仅仅数月后的六月，刘知远亲率大军进驻东京（今河南开封），正式将这座昔日后晋的都城定为后汉的新首都，象征性地完成了从地方势力向全国性政权的转变。他庄严宣布改国号为“汉”，寓意恢复汉族正统，以此激发汉民族的归属感与认同感，同时也昭示着后汉政权对继承华夏文明传统的决心。史家遂将刘知远建立的这个新王朝称为“后汉”，它成为了五代十国时期又一个重要的历史节点。
四、治国安邦，平定叛乱
后汉建立后，刘知远首要面临的任务是稳定刚刚经历过战火洗礼的中原局势。此时，各路诸侯割据，其中尤以天雄节度使杜重威的势力最为棘手。杜重威曾为后晋重臣，但其性格反复无常，且拥兵自重，对新生的后汉政权构成了严重威胁。刘知远深知，若不妥善处理杜重威的问题，中原的安定乃至后汉的存续都将受到严重影响。因此，他毅然决定亲率大军，直指天雄，以消除这一重大内患。
经过近一年的征战，刘知远凭借其卓越的军事指挥才能与坚定的决心，成功迫使杜重威走投无路，不得不归降后汉。这一胜利不仅消除了杜重威这一强大的地方割据势力，也极大震慑了其他意图挑战中央权威的地方节度使，使得后汉的统治基础得到了进一步巩固。刘知远通过这场战争，不仅展现了其作为军事统帅的魄力，更证明了他能够以铁腕手段驾驭复杂的政治格局，为后汉的初期稳定奠定了坚实基础。
然而，正当刘知远全力以赴治理国家，意欲开创后汉盛世之时，个人生活却遭遇了难以承受的打击。乾佑元年（948年）十二月，其长子魏王刘承训因病突然去世，这对于年事已高且寄予厚望的刘知远来说，无疑是一记沉重的打击。他悲痛欲绝，精神与身体状况均急剧恶化。面对如此变故，刘知远或许希望通过改名来寻求心理慰藉或扭转命运，于是更名为刘暠。然而，生命的规律并非易变，更名并未能阻止悲剧的继续上演。次年正月，仅仅数日后，这位五十四岁的开国皇帝刘知远（刘暠）病逝，结束了他短暂但颇具传奇色彩的一生。
刘知远的离世，对于年轻的后汉王朝而言无疑是一场巨大的震动。次子刘承佑继位，成为后汉第二位皇帝，史称隐帝。刘知远被赐予了庄重的谥号“睿文圣武昭肃孝皇帝”，以表彰他在军事、政治及个人品德方面的杰出贡献。其庙号为高祖，表明后世子孙对其作为开国君主的尊崇。刘知远的遗体被安葬于睿陵，这座陵墓不仅是对他一生功绩的纪念，也是后汉王朝对其永志不忘的象征。
总结
刘知远的一生，是沙陀族英雄从普通偏将到后汉开国皇帝的传奇历程。他凭借自身的智勇与忠诚，辅佐石敬瑭创立后晋，又在后晋危亡之际，审时度势，建立后汉，力挽狂澜于既倒。尽管在位时间短暂，但刘知远以其坚定的意志、卓越的军事才能与政治智慧，成功稳定了中原局势，为后汉王朝奠定了坚实的基础。他的事迹，无疑是五代十国时期波澜壮阔历史画卷中浓墨重彩的一笔。