面对突如其来的拥立，郭威虽内心复杂，但深知此时已箭在弦上，不得不发。他审时度势，接受了部下的拥戴，以此为契机，迅速调整战略部署，从抵御外侮转向解决内部矛盾。郭威率领这支带有强烈拥戴意愿的军队返回开封，以雷霆之势结束了后汉的残余统治，为新政权的建立扫清了最后的障碍。
公元951年正月，郭威在众望所归之下，于开封正式即皇帝位，定国号为“周”，史称“后周”。这一时刻标志着五代乱世中一个新的政权正式诞生，郭威由一员功勋卓着的将领转变为开国之君。他黄袍加身的故事，与后世的宋太祖赵匡胤陈桥兵变相映成趣，成为五代时期又一着名的兵变事件，被后世广为传颂，并衍生出“黄袍加身”这一成语，形象地描绘了武将通过军队拥戴篡夺皇位的现象。
五、励精图治，改革弊政
郭威即位后，面对五代以来朝政败坏、民生困顿的社会现实，深感变革之迫切，决心以铁腕手段整饬纲纪，推动国家步入正轨。他深知上行下效之理，故而以身作则，厉行节俭，严格约束宫廷开支，严禁各级官员铺张浪费，此举旨在削减冗费，减轻百姓负担，营造崇尚节俭的社会风尚。
郭威深知独断专行易致偏颇，故而虚怀若谷，广开言路，鼓励臣僚及民间人士直抒己见，无论批评建议皆悉心倾听，确保政策制定与执行能够及时回应民意，纠偏补弊。这种开明的纳谏氛围，极大地提升了决策的科学性与民主性，增强了政权的公信力。
在经济层面，郭威深刻认识到农业乃国之根本，故大力推行轻徭薄赋政策，减少百姓赋税负担，同时鼓励垦荒种植，兴修水利，以切实举措激发农民生产积极性，力图恢复并提升遭受战乱破坏的农业生产能力。此外，他还注重商业发展，通过减免商税、规范市场秩序等措施，促进商品流通与经济发展。
在法制领域，郭威痛斥严刑峻法之弊，力主宽仁为本，废止诸多过于严苛的律令，倡导公正公平的司法环境，严禁滥施酷刑，力求重建社会公正与和谐。通过这些改革，郭威成功地扭转了前朝暴政之风，营造了一个相对宽松、公正的社会环境，有力地提振了民众对新政权的信心。
郭威的一系列改革举措犹如春风吹拂，迅速在后周境内催生出政治清明、经济复苏的新气象。农业生产稳步增长，市场交易活跃，社会秩序显着改善，人民生活逐步安定，北方地区呈现出久违的繁荣景象
六、英年早逝，传位养子
显德元年（954年）正月壬辰日，正值壮年的后周太祖郭威因病辞世，享年五十一岁。尽管其在位仅短短三年有余，但郭威以其锐意进取、务实求真的施政风格与卓有成效的改革举措，给后周乃至整个五代乱世带来了深刻影响。他在位期间，力倡节俭，整顿吏治，鼓励农桑，宽刑省法，有效地改善了社会民生，促进了经济复苏，赢得了广泛的赞誉与认同。因其政绩斐然，郭威被尊谥为“圣神恭肃文武孝皇帝”，彰显其在政治、军事、道德等方面的杰出贡献，后世尊其为“太祖”，以示对其开创后周基业的崇高敬意。
尤为值得一提的是，郭威在临终之际，面对皇位继承这一重大问题，展现出超越个人亲情、以国家长远利益为重的高瞻远瞩。他未将皇位传给血亲后代，而是选择了养子柴荣作为接班人。这一决策，一方面体现了郭威对柴荣卓越才能与德行的认可，另一方面也显示出他对国家稳定与持续发展的深思熟虑。柴荣素以英明果断、文治武功着称，郭威深知其有能力延续并深化自己的改革事业，确保后周政权在风云变幻的五代时期保持强大与繁荣。这一明智抉择，避免了因皇位争夺引发的内部动荡，保证了政权的平稳过渡，为后周在其后的岁月里进一步巩固与扩张奠定了坚实基础。
综上所述，后周太祖郭威是一位在五代乱世中崛起的杰出政治家和军事领袖。他凭借自身勇略和智谋，从底层将领逐步攀登至皇位，成功推翻后汉，建立后周政权。在位期间，郭威实施了一系列改革措施，力图革除旧弊，振兴国家，使后周成为五代时期相对稳定且有所作为的政权之一。尽管其统治时间短暂，但郭威的改革精神和治国方略对后世产生了深远影响，尤其为后来的周世宗柴荣和宋太祖赵匡胤提供了宝贵的治理经验。郭威的一生，无疑是五代十国时期一段波澜壮阔的历史篇章。