凌钦霜时而清醒，时而迷糊。偶尔微感清醒，但觉体内翻江倒海，所蓄真气鼓荡纵横，忽冷忽热，时似飘忽云端，转眼如坠地狱。倏忽之间，复又进入无边无尽的痛苦迷惘之中。有时但觉有人在耳畔轻轻说话，竟似师妹低语，一时喜不自胜。有时又觉有人往口中不住灌水，或辛辣、或甘甜，五味杂陈。欲呼张口无声，欲看睁眼无力，全身更是半点动弹不得。
也不知昏迷多少时日，这一日他神志略清，痛楚亦略有稍减，缓缓睁开眼来，只见到一张布满皱纹的脸。凌钦霜道：“是……是老先生救了我？”
那老者哼了一声，道：“小子，你命恁硬，伤成这样却还能活。”凌钦霜但觉自己正已睡在榻上，身上盖了棉被，要待坐起，但感全身筋骨酸痛，竟是动弹不得。
那老者皱眉道：“别动。”口气颇不耐烦。凌钦霜道：“这……这是哪里？”那老者道：“这儿唤作天垣剑谷。”凌钦霜从未听过“天垣剑谷”这个地方，一时大为惊奇。那老者冷冷道：“你饿不饿？”凌钦霜道：“我……我好多了。多谢老先生。”那老者草草喂了他几口粥，颤巍巍去了。
凌钦霜环顾四周，见所处之地是间茅屋，板床木凳俱陋，却甚清幽，四壁密密麻麻挂了几十把古剑，长短宽窄不一，或铁锈斑驳，或寒气逼人，式样繁多，眼花缭乱。他慢慢回忆，却只记得在乱葬冈上遭人偷袭重伤，何以到得此处，脑中却是茫然一片。望着四壁古剑，心念一动：“剑，梦痕剑……”强自起身，不料一口气岔了，吐血昏将过去。
如此数日，凌钦霜皆处于半昏半醒的状态。那老者每日朝晚都会来到茅屋，送饭喂药，虽然每每冷言冷语，神色间颇不欢喜，但凌钦霜还是十分感激，只是满腹疑问却不便多问。又过几日，凌钦霜渐能下地，自己已能服药。那老者自也乐得清闲，将食物放下便走了。凌钦霜见得满室古剑林列，却偏偏不见梦痕剑，心下暗自迷惑。
这一日，凌钦霜服药已毕，那老者给他把脉，道：“小子，你小命保住了，真是奇哉怪也。”凌钦霜道：“多谢老先生相救，小子感激不尽。”那老者道：“老头子哪有这能耐？却是我们小姐与玉衡宫主救你来的。我家小姐看你伤了，急得什么似的。我看等你伤势大好了，该去向小姐叩谢救命之恩才是。”凌钦霜心下微奇，不知这小姐却是甚人，道：“那自是应当的，我这便去。”那老者道：“你又急什么，小姐前日又溜出谷去了。”忽地叹了口气，喋喋道：“敝谷与外界素无往来，可这小妮子就是闲不住。打吧舍不得，劝吧说不过她。这也就罢了，关却也关不住。你说，屋外十来个人守着，第二天她、她就没了，问谁也说不出个所以然来。谷主也是，巴巴派人去追，却像什么话，还把谷规放在眼里么？这次倒好，还把你这外人带来了，让老头子也跟着违反谷规，不像话，忒也不像话！”说着连连顿足。
这老者说得云里雾里，凌钦霜却也大概猜到原委，想是这小姐贪玩，违反谷规屡屡出谷，这次为那玉衡宫主撞上，返回途中才碰巧救下自己。这谷中既不喜外人，这老者每每见到自己时神情不喜自也在情理之中，便道：“给老先生添麻烦了，实是过意不去。”那老者一摆手，道：“发发牢骚罢了。剑谷是姓袁的，我还能怎样？再说，这事也怨不得你。”
凌钦霜默然半晌，忍不住问道：“你们小姐可还带回一个女子？”那老者道：“你一个还不够么？她忒也大胆了。”凌钦霜心下微惊，又道：“那她可带回一把生锈的铁剑，剑上刻有‘梦痕’二字？”见他只是摇头，登时面色大变，掀被而起。老者道：“你做什么，便不给人省心。”
但听慕容云卿临终所托之人下落不明，所托之物不知所踪，却叫他如何不急？翻身下得床来，哪知用力过甚，登时全身剧痛，咳嗽不止。
那老者慌道：“你要去哪儿？”凌钦霜道：“找你们小姐。”老者道：“我不是说了，她溜出去玩了。”说着将他扶回榻上，道：“况你大伤初愈，若然牵动伤势，待她回来，老头子却如何交待？”
凌钦霜喘息一阵，疼痛稍止，兀自心急如焚，说道：“老先生，我真有急事，她何时才能回来？”那老者道：“多则三四月，少亦个把月，只有天知道。”凌钦霜心下焦急，道：“不知那玉衡宫主可在谷里？”老者大不耐烦，道：“你且先上床。”凌钦霜无奈，只得依言。那老者道：“玉衡宫主正有事呢。待她事毕，我便将她请来。还有，你可别不知好歹，将我刚才那番话对旁人说啊。”反复叮嘱了，方自去了。
凌钦霜无法可想，只得凝定心神，内运真气。不一时，但觉丹田一股洪流缓缓涌出，随心所欲，流遍四肢百骸、奇经八脉，一时舒适无比，心下大慰。
苍凉的日光射入屋中，渐渐偏西。凌钦霜的“忧郁飞花”流转一周天，但觉真气流荡，精力充沛，欣喜不已。运功已毕，方要起身，却见那老者推门而入，身后却跟着一位貌美女子。但见她神色清冷，肤色奇白，一头金发宛若粼粼霞波，披肩长垂，双眸却泛着蓝光，浑不似中原女子。
凌钦霜一怔之下，便听那老者道：“这位便是敝谷玉衡宫主。”凌钦霜见她面上无喜无怒，想来她也未必欢喜自己，一揖到地，道：“在下叩谢宫主救命之恩。”那金发女子微微一福，说道：“不必如此，请坐。”声甚轻软。凌钦霜拜毕，坐回榻上。
金发女子微微颔首，待那老者去了，打量凌钦霜半晌，微笑道：“这几天还住得惯么？”凌钦霜道：“很好。”那女子一笑，道：“剑谷不喜外人，太乙伯若有怠慢，请别见怪。”凌钦霜忙道：“老先生待我很好。”那女子微微颔首，在他腕上轻轻一拂，沉吟道：“不想你受重伤之下，内功却如此深厚。我还道若非一年半载绝难好转，不想只两个多月而已。”言下颇为赞叹。
凌钦霜却吃了一惊，不想自己昏迷竟已有两个多月。听她称道自己内功，不由讪讪道：“前辈谬赞了。”那女子忽地站起，柳眉斜挑，湛蓝如水的双眸定定望着他。凌钦霜见本她对自己颇为客气，不想脸色忽变，一时不知说错了什么，但觉被她盯得颇不自在，不由低下头去。那女子见他狼狈之状，忽地咯咯一笑，道：“好啦，太乙伯说你要找姊姊我，可有什么事？”
凌钦霜心头恍然，方知她方才动怒乃是因为称呼，一时大为赧然，说道：“我昏迷多日，还望前……姊姊将前事相告。”那女子听他这声“姊姊”叫得迟疑，忽地起身道：“你若不想叫，又何必勉强？本宫千里迢迢救你回来，难道一声‘姊姊’也担不起么？”凌钦霜本已大为局促，闻言心头更是怦怦乱跳，欲待辩解，却又不知说什么话好。那女子见他面色通红，心下好笑，忽地转身便走。