时间如白驹过隙，不经意间已经指向了2001年，农历辛巳年。这一年，世界发生了许多大事，有喜也有忧，中国申奥成功，正式加入世界贸易组织；恐怖分子劫持民航客机撞入美国世界贸易中心及五角大楼，造成巨大伤亡……
母亲转院到北京，在博古今专家中西医结合的精心治疗和调理下，恢复得特别快，脸色变得红润起来，头发也长得一如从前；更可喜的是，皱纹似乎少了一些，腰杆好像也直了一点。
为了照顾母亲，夏斌在学校附近的胡同里租了一间约10平方的地下室，门口还能够生火做饭。只要有空他都会抽空陪伴母亲，和她聊聊生活琐事，讲讲过往未来，母亲常常被他逗得眉开眼笑。周末他会和姜聊到农贸市场买回来基本够吃一周的菜，一起动手做些可吃的家乡饭菜，支起小方桌，拉开小方凳，品味着平淡无华的美食和惬意。虽然环境局促，但内心却非常宽敞；虽然条件窘迫，但精神却无限富有。
自从母亲来到北京之后，生活开支自然增加不少，虽然父亲都会如期汇来钱款，但懂事的夏斌更愿意自己挑起生活的重担。他利用北京大学的耀眼光环和自己的专长，找了两份兼职，一份是家教，为一个父母都是白领的高一学生辅导语文和历史；另一份是帮一家私营企业撰写文案。虽然忙得不可开交，有时还要熬夜撰写材料，但内心却异常笃实。
母亲的身体渐渐硬朗起来，只需隔三岔五复查一下。她开始闲不住了，每天都到周边小区捡塑料瓶、纸板等垃圾，然后卖给废品收购站。她捡垃圾有一个与从不同的特点，每次捡完以后都会把垃圾桶周围清扫得干干净净，周边小区的居民逐渐喜欢上了这个农村妇女，经常会把可以回收的垃圾亲手交到她的手里。第一个月竟然有了5000多块钱的收益，这大大超出了她的想像。
夏斌多次劝母亲不要太劳累，可根本不管用，依然沐风栉雨；就像母亲劝他不要太拼命，可他却充耳不闻，仍然风雨兼程。大半年下来，除去所有开支，连着父亲寄来的钱，竟然有了近8万元的积蓄，这对他们而言可是一笔不小的财富。这大大出乎母子俩人的心理预期，有时候贫穷和环境真的会限制人们的想象力。
夏斌一家的生活正如社会不断发展进步一样，正朝着好的方向迈进，甚至步伐还比其他人快一些。
暑假期间，夏斌、母亲、姜聊都没有回老家，一方面母亲要时不时进行复查，另一方面也想在假期多赚点钱，为接下来的生活储备能量。
夏斌家教辅导孩子小白的时间，应其白领母亲姜风韵的要求，大大增加了。小白在夏斌科学认真、身教言传的教导下，学习成效、思想意识进步明显，厌学毛病也改进不少，小白特别喜欢跟这位老师在一起，没事就缠着他讲故事，觉得他身上有无穷无尽的智慧。小白一家人自然对夏斌充满感激之情。
一天中午，姜风韵硬要留夏斌在家里吃午饭，加之孩子也左邀右请，他也只能恭敬不如从命，留下了。席间，聊了一些家常和孩子的学习情况，气氛十分融洽。姜风韵一边搛自己亲手做的小葱拌豆腐给他，一边说：“多吃点豆腐，这个是我驱车十多公里到乡下买回来的，既正宗，又新鲜，又有营养。”说者无意，听者有心，做豆腐这门手艺不正是母亲最拿手的嘛。
回到地下室，夏斌把自己的所闻所思告诉了母亲，何不在京城发挥一下做豆腐这个原生态、手工古法技艺。母子俩一拍即合，甚至已经遐想着巨大的市场和滚滚的财源。
第二天，到姜风韵家辅导时，夏斌把自己的想法告诉了姜女士，不料也得到了她的高度肯定，并且愿意解囊相助。在姜女士的帮助下，办营业执照、找加工产地、采买原材料等都迎刃而解，而且速度特别快。有时不得不感慨，老天确实是公平的，这些人在教育孩子上捉襟见肘，但在社会上却能叱咤风云。
八月的北京骄阳似火、游人如织，在北京某胡同的一个小作坊门口，顾客排起了长队，争相购买豆花、豆浆、豆腐，人们都想品尝一下古法制作的豆制品。作坊内的帅哥夏斌文质彬彬、靓妹姜聊聘聘婷婷，帮着母亲打包、收钱，豆腐大妈汗随额下、朴实淳朴，石磨、大锅、土灶等器件古色古香……这是夏斌特意设计的古朴与现代相融，温情与烟火交映的氛围，这些对于北大学子就是一桩小事、一碟小菜。
生意出奇的好、持续的好。没过多久，姜女士、她的老公，以及夏斌为之撰写方案的企业，都与小作坊签订了长期的供货协议。不得不增招了几名工作，大家一起忙得不亦乐乎。父亲也从老家赶来，加入了他们的创业阵营。生意有了一定起色后，伸出援助之手的人士也越来越多；没过多久在姜女士、博古今和北大老师的帮助，小妹夏莉也从乡村小学转入了赫赫有明的北京大学附中。一家人能够在京城、在天子之地相聚，惊羡了岁月，惊艳了时光，激起了无数幸福怡怿快的涟漪。幸福来得太突然，还没有太多思想准备，竟然已经不期而遇；就像母亲罹患癌症，根本没有任何征兆，却已从天而降。
母亲最古老、最简单、最原始的豆腐手工技艺，在京城崭露头角、重振雄风，这是时代的需要，也是奋斗的必然。