春节一过，夏斌一家开始忙碌起来。小妹在家照管牲口、料理家务，夏斌及爸妈仨人到姜老板的公司打工。即使夏斌与姜卿有那么一层亲热关系，他也毫不避讳，用自身劳动和汗水挣来的钱，不管在任何时候都是坦然和心安理得的。
……
收假时，夏斌和姜卿乘坐火车返回北京，开始了新学期的学习生涯。
经过半年时间，同学之间更加熟悉。物以群分，人以类聚。价值取向、性格脾气相投的学生走得更近。夏斌与同寝室的尚热尤为亲热，尚热来自东北的一个小山村，家庭条件也不宽裕，一家人都把希望寄托在他身上，他品学兼优、孜孜不倦、勤学好问。他俩经常一起成双出入，吃饭散步、研讨交流、互相鼓励、相互帮助。
“有朋自远方来，不亦乐乎。”
一个周末，他俩在灿然和煦的晨光和未名湖粼粼波光的映射下，端坐在博雅塔前的木凳上，一边看书，一边谈古论今、挥斥方遒。
……
不经意间，他们来到了春秋时期的齐国。
天玄地黄，狼烟滚滚。夏斌幻变“法家先驱”“圣人之师”“华夏第一相”——管仲，尚冰化身为宅心仁厚，为友两胁插刀的鲍叔牙，俩人坐在宽敞圣穆的朝堂内纵论天下大势，亲密无间、推心置腹。
管仲的父亲管庄是齐国的大夫，可后来因不善理财和积蓄，加之管仲母亲体弱多病，到管仲时家道中落、家境贫寒、穷苦不堪。为了解决一家老少的温饱问题，管仲不得不与好朋友鲍叔牙合伙做起贩卖农具、服装、皮革制品等的小生意，所有本钱基本都是鲍叔牙出资，生意虽然不算特别成功，但或多或少也赚了一些，每次分利时他都占大头。鲍叔牙的仆人实在看不下去，便愤懑地说：“这个管仲真够自私，本钱拿得少之又少，分钱时却毫不客气，拿得多之又多！”
鲍叔牙将手指头放到嘴边，意思让他打住，不能再讲，免得让管仲和其他人听见，“人要有一定的气度，才能做大事，管仲家里较为困难，又要奉养长年卧床不起的老母亲，多分点给他，权当是帮他一把吧”，说得特别自然轻松。
这话传到管仲耳朵时，一股暖流席卷全身。“知我者，鲍哥也”，这个哥们真够意思。
齐国国王齐襄公品性不端、荒淫无度，竟然与自己同父异母的妹妹文姜勾搭私通，在这种粪草国君的统领下，齐国注定会血雨腥风、动荡不安。具有远见卓识的管仲和鲍叔牙，都在积极为自己辅佐的主子另谋出路。
两个主子就是齐襄公的两个儿子，管仲负责公子纠，鲍叔牙负责公子小白。当初，这种分工让鲍叔牙湛感不爽，认为让他辅佐没有希望继承君位的小白，是因他没有才干、能力不足，他甚至经常称病不上朝。管仲看在眼里，急在心里，情真意切劝说道：“不能闹情绪，国人因为厌恶公子纠之母而不喜欢公子纠，小白虽然没有公子纠聪敏，但却较为稳重，完全有可能成为齐国的未来掌舵者。”