明朝天顺年间，在清源镇上住着一位名叫赵半山的行商，此人专门靠收购山货为生，经常到方圆百里的各个村子里面去收很是辛苦，一出门短则需要七八天，长则就是十天半个月，如果没有收到好的山货，他甚至还要去其他州府去收这样所需要的时间就更长了。
这天，赵半山带好了银子出门收货，来到陵县的一个名叫三河桥的集镇。此时的他已经赶了好几天的路，每天在外面风餐露宿早已经人困马乏，现在唯一想做的事就是找一家客栈好好吃上一顿饭，然后再好好睡上一觉养足了精神，第二天再进山区里面去收山货。
赵半山早就听闻三河桥这个地方的驴肉汤那叫一个绝，可惜一直没有机会品尝，今天好不容易来到这里说什么也要美美吃上一顿，于是他便叫来店小二，要了一碗驴肉汤，又要了一壶烧酒。没过多久店小二就将满满的一大碗驴肉汤给端了上来，果然是名不虚传，还有没吃就可以闻到驴肉特有的香味扑面而来，只是闻了闻就让赵半山口水直流。
就在赵半山准备动筷子的时候，突然听见后院传来一声凄厉的驴叫声，那声音十分的悲切且绝望，听的人揪心揪肺的。当他再低头看看碗中的驴肉汤，顿时就没有了胃口，他将手中的筷子重新放下，转身来到了客栈的后院，刚进后院便远远看见一个屠夫此时一只手中紧握着寒光阵阵的尖刀，另一只胳膊夹着驴脖子，正准备要给毛驴放血。
再看那只毛驴豆大眼泪吧嗒吧嗒不停地往下流，好像知道自己命不久矣正在拼命的挣扎，四只蹄子不停地拍打地面，溅起了无数的灰尘和泥渣。赵半山也不知怎么了竟然鬼使神差地走了上去，盯着那只待宰的毛驴左看看右看看，那只毛驴好像是感觉到面前的这个人可能就是自己的救星，于是它张开驴嘴则拼命地喊叫，叫声比刚才还要凄惨，一双泪汪汪的眼珠死死地盯着赵半山，好像在哀求他救救自己。
赵半山虽说是个商人，但他却是个心地非常善良的人，因此干了这么多年的收山货买卖，到现在也没有发财，就因为他从来不会干那些缺德的事情。心地善良的他见不得毛驴就这么在他面前被残忍杀死，只见他脱口而出道：“刀下留驴！”
屠夫微微一愣，疑惑不解地扭过头看向赵半山，脸上满是不可置信的表情。赵半山一边摇着手，一边冲到屠夫跟前，一把将屠夫握刀的手紧紧拽着不放，生怕他一刀下去将毛驴给杀了。
屠夫见状也不生气，反而被眼前这位奇怪的客人给逗乐了，说道：“你这人可真有意思，我们客栈的招牌菜就是这驴肉汤，我还得靠它挣钱，你不让我杀驴，这做汤所有的驴肉那里来，没有驴肉汤你叫我那什么卖钱，难道你还想让我把这个店给关了不成？”
赵半山也明白这个道理，人家就是做驴肉汤生意的，杀驴取肉那也是天经地义的事情，自己的确没有理由让人家凭白无故放过这头驴，只见赵半山思索了片刻，最后一咬牙将兜里的所有银子全部掏了出去，一把塞到屠夫的手里后说道：“我就是看这头毛驴太可怜了，着实不忍心看着它被杀，你放心，我不会让你吃亏的，这头驴我打算买下它，你看看这些银子够吗？”
屠夫掂了掂将手中的银子沉甸甸的，心想：这些银子足够自己再买两头驴的，自己什么都没干平白就多赚了一头驴的钱何乐而不为。于是屠夫当下就放下了尖刀，将毛驴交给了赵半山。赵半山牵着毛驴也没有办法继续回去喝驴肉汤了，而且这次出门所带的银子也因为买驴全都花没了，所以接下来的山货也就没有办法收了，于是乎他便牵着毛驴只能打道回府。从那以后，那头毛驴就成了赵半山每次出门形影不离的伙伴了。
半个月后，当赵半山重新带着银子，骑着那头毛驴，再次来到三河桥镇后，依旧准备品尝一下之前没有吃过的驴肉汤，然后睡上一觉，再去山里收山货。可当他来到早先去过的那家客栈的时候，顿时被眼前的景象给惊呆了，距离上次离开才短短半个月的时间，当初的客栈此时已经变成了一片废墟，甚至还可以闻到一股烧焦的味道，当初的客栈如今只剩下一些残垣断壁。赵半山站在客栈的废墟前，呆呆地看着。
正在这时，有一位旁边店铺的掌柜走了过来，打招呼道：“这位客官应该是这家客栈的常客吧！你可能还不知道， 就在半个月前这里突然来了一伙强盗，这伙强盗一进城就抢了好几家店铺。这家客栈掌柜和伙计们不甘心被抢，就与那伙强盗打了起来，结果整个客栈里面的人全部被杀的一个活口都没有留，临走时那伙强盗还放了一把火，就这样好端端的一个客栈顷刻间就什么都不剩了。
听到这个消息后赵半山震惊不已，细问之下这才知道，他那天从屠夫刀下买下毛驴走后不久，那伙强盗就杀了过来。如果当初不是因为自己将毛驴救下后就早早地离开了，而是坐在店里喝着烧酒，吃着美味的驴肉汤，估计自己也会变成那伙强盗的刀下鬼。
震惊之余，赵半山更多的还是感慨万分：自己一时心软救了毛驴，没想到最后竟然救的是自己。
赵半山看着面前满是狼藉的废墟，不自觉地拍了拍毛驴的脑袋，又顺手捋了捋毛驴头顶的毛发，正当他愣神的功夫，不料毛驴突然调转驴头扬起蹄子就向来时的路往回跑去。赵半山连忙追了上去，毛驴便用硕大的脑袋不停地在赵半山的胸前来回地蹭，好像在讨好他一样，就当赵半山想牵着它继续赶路的时候，老驴又接着往回跑。就这样闹了好几次，赵半山心里不禁地犯起了嘀咕：“平时这毛驴都听听话的，今天底是怎么了？它这时要带我去什么地方呀！”这么一琢磨，赵半山索性骑上了毛驴，任由它随心所欲地跑，看看它到底想要去什么地方.
可是让赵半山没有想到的是，这毛驴居然载着他直接回到了家。当时已经到了深夜，可当赵半山进屋房间的时候却看见媳妇陈氏正对着镜子梳妆打扮，她见到赵半山回来后脸色突然一变，神情顿时显得十分慌张，但转眼间就恢复到了正常，问道：“你这次出去收购山货，怎么这么快就回来了呀？”
赵半山并没有说自己是因为被毛驴强行带回来的，而是嬉皮笑脸地说道：“我在外面突然十分想你，于是就马不停蹄地赶了回来。”
不料陈氏听后非但没有一丝喜悦，反而一脸不悦地瞪了赵半山一眼，说道：“你一个大男人应该以事业为重，不要老惦记着那点破事，抓紧时间收购山货才是最重要的。”赵半山听后连连点头道：“媳妇说得对，今天晚上我好好休息一宿，明天一早就走。时间也不早了咱们赶快休息吧！”可是陈氏却赌气不跟他睡觉，赵半山没有办法只能准备去侧屋独自而眠了。
再说那头毛驴，今天的它显得格外的反常，不知道怎么回事死活不愿离开赵半山半步，只要赵半山一走，老驴就“啊呃--啊--啊呃”地叫个不停。赵半仙心想一定是这次去三河桥让它想起了在那家客栈险些被杀的经历，勾起了它心里最恐怖回忆，所以才会不愿意让自己离开。无奈之下的赵半山干脆就坐在牲口棚里陪着毛驴。
可能是因为来回奔波太过劳累，刚坐下没一会赵半山就不知不觉睡着了。正当他睡得最香的时候，就感觉有人不停地撕扯他的衣袖，赵半山醒来一看竟然是毛驴在一旁捣乱，就在他感到疑惑不解的时候，突然就看见一个黑影居然从他媳妇的屋子里面摸了出来，而且手里还拿着一把尖刀，只见那个黑影蹑手蹑脚地来到侧屋，用刀尖轻轻地撬开门栓，将门打开一条缝隙之后黑影迅速地闪了进去。
赵半山心想：难道是家里进了小偷，可是他看了看又感觉不像，让赵半山想不明白的是他去侧屋干什么？