七夕节的这一天，一大早柳河县县令陈思哲就被一阵急促的击鼓声从梦中惊醒。之后命人将击鼓之人带到大堂，击鼓人乃是城中地保。陈县令问道:“为何击鼓？”
地保神情慌张地说道:“我们那边有一个叫张麻子的人，她的娘子昨天夜里被人杀了。”陈思哲一听出了命案，片刻都不敢耽搁立马带上铺头和仵作等人，命地保前面带路前往案发现场。
一行人来到现场一看，一股浓烈的血腥味扑鼻而来，只见死者冯氏一丝不挂地仰卧在地上，胸口的位置插着一把匕首，应该是被人一刀毙命，而且地上流淌的血液早已凝固；
冯氏的衣服被扔在一边，上面也沾满了血渍，一架纺车翻倒在冯氏身边，纺车上面还有没有弄完的棉花，地上不远处还有一个破旧的方凳和一盏用来盛灯油的豁口破碗，灯油和灯捻子也被洒落一地。
看完命案现场之后，陈思哲心中已经对案件有了几分猜测。从死者的家庭环境可以看出，死者家境并不富裕，应该说是比较贫苦，每天熬夜纺线，按理来说灯油应该都是计算着用的，通常情况下一般要等到灯油全部烧干之后才会停止劳作。如今灯油洒落一地，而且门栓上还有被利器撬动过的痕迹，从种种迹象可以断定，死者当时正在纺线，凶手是用匕首将门栓悄悄拨开，然后趁着夜色潜入屋内将死者冯氏给奸杀了……
这边的仵作此时也刚好验完尸体，他向陈县令禀报道:“大人，从血液的凝固状态可以推断出死者应该是死于半夜时分，死者脖颈处有明显的勒痕，凶手应该是将死者勒晕之后将其衣服拔光打算强奸死者，但是不知什么原因导致他中途放弃，并且一刀将死者杀害。而且死者家中的物品并没有翻动过的痕迹，应该不是为财杀人!”
陈思哲看了一眼死者见其赤身裸体，便吩咐手下找来一件床单将死者身体遮盖，并命人抬到室外等待入殓。接着叫来地保问道:“死者已经死去多时，为什么到现在还没有见到她的丈夫张麻子呢？”
地保连忙弯腰回答道:“回大人的话，这个张麻子当年可是咱们县最有名的刽子手，刀法干净利落，很多死囚的家属为了让亲人少受罪，都会花钱请他去行刑，有时候就连州府都会叫他过去处决死囚。
此人唯一的爱好就是喝酒，五年前的一天晚上他在外面喝酒，因为喝的太多就醉倒在路边，第二天早上被人发现的时候他就已经中风瘫痪了，不知道是身上沾惹因果太多的缘故还是喝酒闹得，反正坊间众说纷纭。
自从张麻子瘫痪在床之后，冯氏害怕他身上得褥疮，就专门请人在天棚外掏了一个窗户，天热的时候就将张麻子托举到上面凉快凉快……今天大家都被冯氏的事情闹得手忙脚乱，早就忘了理会张麻子，也不知道他怎么样了。”说着地保用手指指了指屋外的天棚。
陈思哲顺着地保所指的方向抬头看去，只见屋外的天棚上面铺着被褥和凉席，凉席上仰面躺着一个蓬头垢面的男人，看样子应该已经好久没有洗过澡了，此时男人费力地扭着脖子，口水顺着嘴角不停地往里流着，一双眼直勾勾地盯着他看。
地保和几名铺头连忙上去将张麻子搀扶下来，可是此时的他已经彻底傻了，只会用眼盯着人看，任凭口水顺着嘴角流淌，不管如何询问，他都是只字不提。
但是围观的邻居却是众口一词，都说张麻子之前虽然身子活动不便，但是口齿却没有任何问题，如今变成这副模样，指定是被昨天晚上的事情给吓傻了。
陈思哲见状也只能放弃从张麻子口中线索的念头了，就当他转身打算离开之时，就见他眉头一皱，紧接着用鼻子使劲地嗅了嗅，猛地扭头问向身边的捕快道:“你有没有闻到，这间屋子里除了有浓烈的血腥味外，好像中间还掺杂着一股酒气？”
捕快们听后心中满是不解，于是也学着陈思哲的样子用鼻子用力地嗅了嗅 ，果真如陈县令所说一样，血腥味中掺杂着一股似有似无的酒气。其中一名捕快疑惑地说道:“张麻子身上并无酒味，而且他也不可能喝酒……难道这酒气是凶手留下来的？”
对于这个观点陈思哲非常地认同，他点了点头说道:“本官也是这么认为的。”随后他命随行的捕快将张麻子安排到驿站住下，凶案现场封存外人不得入内，另外命人前往冯氏的娘家，让她的娘家人前来收尸，不管如何总得先让死者入土为安才是，待凶手捉拿归案之后必将给死者一个交代。
其实这个案件并不复杂，因为张麻子亲眼目睹了整个凶案过程，只要他说出杀人凶手是谁，事情便立马水落石出，可偏偏唯一的目击者张麻子还被凶手给吓傻了。
陈思哲带着众人回到县衙之后，立刻召集几名得力干将前往书房分析案情。陈思哲说道:“自从张麻子中风瘫痪之后，家中没有了经济来源，从冯氏熬夜纺线就可以看出他们的生活并不富裕，凶手应该不是为了钱财杀人。
我发现死者冯氏相貌俊俏，如今整日守着一个瘫子，难免有好色之徒惦记，依我所看此案动机非情既奸。”
这时铺头插嘴说道:“大人，我已经询问过他们家周围的几户邻居，他们都说冯氏为人其实还算不错，只可惜男人长年瘫痪在床。冯氏开始还能安份守己，可是日子久了她便耐不住寂寞，便与城西头的王秀才暗中来往。
冯氏一介女流之辈也没有什么劳动力，而且张麻子身体状况也不是很好，还需要经常吃药，一个月下来花费也不少，好在王秀才每个月都会资助她一笔银子，所以才坚持到了现在。
其实他们的那点苟且之事左邻右舍全都知道，只是考虑到冯氏一个女人独自照顾瘫痪的丈夫的确不容易，而且一照顾就是怎么多年，毕竟久病床前无孝子，更何况是同林鸟的夫妻呢！冯氏没有离他而去就已经算是仁至义尽了，所以大家对此也就睁一只眼闭一只眼全当不知道。”
“没想到其中还有这般隐情!”陈思哲突然一拍桌案，说道:“这种偷情苟且之事，原比不得正常夫妻，可能王秀才日久生厌想要与她断绝关系，可是冯氏却纠缠不放。也有可能冯氏索求无度，致使王秀才无力支付，所以才痛下杀手……不管如何先将王秀才带来。”陈思哲果断下令。
不到一个时辰王秀才就被几名衙役踉踉跄跄地押到了县衙，此时的王秀才醉眼迷离，满嘴酒气，直到现在还没有全完醒酒。众人一看心中已经有了七八分的确定，只有喝成这样，才能让留在现场的酒气久久无法散去。
可是当陈思哲询问他昨天夜里没有没外出过的时候，不料王秀才却一口咬定道:“大人，学生昨日与几个文友聚会，以七夕为题作诗比试，输者请客喝酒，所以我们几人全部喝的酩酊大醉。学生回到家后便直接睡觉了，一直睡到官爷敲门才醒。如果大人不信，学生的妻子张氏可以给我作证。”
于是陈思哲又令人将王秀才的妻子带到大堂，张氏来到堂前陈思哲厉声问道:“堂下之人可是张氏？”
张氏吓得连忙跪下，声音颤抖地回到:“民女正是……”
“你丈夫昨晚回到家后可曾外出过？”
“不曾，昨晚相公回来时已经醉的不成样子，到家后便倒头就睡了，夜里我还服侍他喝过几次茶水。”张氏小心翼翼地回答道，从始至终她都没敢抬头。
陈思哲没有想到结果会是这样，他思索片刻后命手下将王秀才夫妻二人暂时押下，并且特意交代将二人分开收监，等候再次审问。
前不久衙门里刚刚来了一位书吏，名叫郑仲，此人思维敏捷，多谋善断，陈思哲经过暗中观察发觉此人是个人才，于是打算以后重用。
当王氏夫妇被带下去之后，陈思哲便扭头问向郑仲道:“刚才那名妇人为什么一直不敢抬头，她是害怕本官还是心中有鬼。”其实他心中早已有了判断，之所以还要问实际是有意考考郑仲。
郑仲对此也是心知肚明，他思索了一下说道“回大人的话，张氏的丈夫好歹也是个秀才，正所谓近朱者赤，近墨者黑，两人早夕相处张氏的见识自然不比寻常妇人，可是她今日说话吞吞吐吐，必定是心中有鬼。”陈思哲听完之后满意地点了点头。
陈思哲当即命人将张氏带来准备再次审问。可是当询问到王秀才夜里是否外出过，张氏依然一口咬定丈夫昨天夜里宿醉一宿，一直在家睡觉不曾外出过。而且最后还特意说了一句:“刚才官爷去家里带他的时候，我还特意问了他一句‘夜里有没有出过门，他也说醉了一整夜那都没有去过。’”
陈思哲听完之后猛地将惊堂木狠狠地砸在公案之上，怒喝道:“大胆刁妇，事到如今竟然还敢欺瞒本官，来人啊！将这刁妇掌嘴十下！”
两名衙役上前将张氏按住，一顿耳光抽下去，抽的张氏哀嚎不断：“民女冤枉！”
“事到如今你居然还敢喊冤？本官问你，你之前可是说过，昨天夜里数次服侍丈夫喝茶，既然如此那你为什么还要追问他夜里有没有出去过呢？这只能说明你之前说的全是假话，你根本就不知道他昨天夜里到底在干什么？”陈思哲厉声质问道.
这一番话将张氏问的哑口无言，见到陈县令又将手伸向令签打算继续对她用刑，张氏吓得连忙磕头说道：“大老爷，民妇知道错了，我不该欺骗您......”见谎言已被揭穿，张氏自知无法继续隐瞒无奈之下只能招供。
原来昨天夜里，王秀才回到家后一身酒气，张氏也的确服侍过他茶水，但是因为嫌弃丈夫身上的酒气难闻，而且还借酒对她纠缠不休，于是等到王秀才睡着之后，她变悄悄地来到了邻居李寡妇家中借住了一宿。不过，夜里的时候她的确没有听见自家院门有过响动。第二天天刚亮她就早早地回到了家中，见到丈夫依然睡得的死猪一样，由此她便确定丈夫夜里没有出过门。
陈思哲听完之后心中一喜，随即便将李寡妇传唤过来，经过询问确定这次张氏没有说谎，于是便让地保先将人带回去听候处理。
王秀才再次被带到公堂，看完妻子的供词之后，他不解地问道：“拙荆去邻居家过夜，学生的确不知。可学生有一事不明？喝醉睡觉乃是人之常情的事情，难道睡觉还触犯了王法不成？”
“喝酒睡觉自然无罪，可如果醉酒杀人那就不同了！王秀才，你最好还是将如何杀死冯氏的经过从实招来，省的到时候在受皮肉之苦。”陈思哲一拍惊堂木厉声问道。
听到这话之后，王秀才双眼顿时圆瞪，惊呼道：“你说什么？”王秀才呆愣在原地久久无言，过了许久缓过神的他‘扑通’一声跪倒在地，说道：“大人冤枉呀！冯氏是谁？学生与她素不相识，怎么可能杀她？还望大人明察！”
陈思哲听罢眉头一皱，厉声喝道：“好一个恶徒，枉你还是读过圣贤书的人，竟做出如此有伤风化之事，现在已有多人证明你与张麻子的妻子冯氏之间有苟且之事，证词在此，你还想狡辩不成？”说着陈思哲将几张邻居的证词丢到了他的面前，王秀才看后低头不语。