宋朝元丰年间，平津县有一个叫安大平的男子，以捕鱼为生，家中妻子吴氏，温柔娴淑，又给他生下一个儿子，日子虽然辛苦，但也温馨幸福。
安大平给自己的儿子取名安康，希望自己的儿子平安健康长大，安康生的唇红齿白，眉眼清秀，安大平不想让安康走自己的老路，因此夫妻二人省吃俭用省下钱把他送入学堂读书。
安康还真是读书的料，学习特别用功，十五岁就中了秀才，周围的邻居都对安康竖起大拇指，说这孩子将来是前途无量，安大平夫妇听了也是心花怒放，很是欢喜，就更加督促他要努力读书。
话分两头，安大平每天去海边捕鱼，认识了同为渔夫的王子民，王子民四十多岁，家中无子，只有一对双胞胎女儿，大女儿名叫王腊梅，性格内敛贤淑，二女儿名叫王玉梅，性格活泼开朗，两个女儿都生的如花似玉，和安康同岁。
一日，王子民的母亲过八十大寿，就给安大平送来了一张请柬，邀请他到家里赴宴，恰巧这天安大平的姐姐家有重要的事情，于是他就让儿子安康拿着礼品去王家参加宴会。
宴会上，宾朋满座，今天的主角原本是八十多岁的老寿星，可众人的目光却落在两个年轻的女子身上，这两个女子就是王家的双胞胎女儿，一个比一个出众，一个比一个惹人喜爱。
当然，安康也注意到了这两个长相一模一样的女子，这两个女子真的是太美了，用美若天仙来比喻一点都不过分。
两个妙龄少女正是怀春的年纪，当然也注意到了宾客中最为出彩的安康。老大王腊梅性格内敛，对安小康装作视而不见，其实心中已经是小鹿乱撞。老二王玉梅性格开朗，大胆热情，悄悄地把一个手绢塞给了安康。
安康第一次收到女子的礼物，心中也是波涛汹涌，久久不能平静，看着桌子上的美味佳肴也没有了胃口。王玉梅远远地冲他微笑，而他却不敢与之对视，宴席结束之后，他逃也似的离开了王家。
晚上，安康拿出手绢在灯下仔细看，这是一个粉色的真丝手帕，上面绣着一株红艳的梅花，手绢的一角还绣有玉梅二字，安康想，那个女孩子名字应该叫玉梅，从此之后，玉梅的名字就刻在了他心里，玉梅的音容笑貌总是浮现在他脑海里。
村子里像安康这么大的男孩子有的已经娶妻，有的已经定下了婚事，安大平夫妇也想着给儿子娶一门亲事，于是就请王媒婆给儿子物色一个合适的姑娘。
王媒婆知道安康聪慧伶俐，学识渊博，而且相貌英俊，于是就很爽快地答应了，说一定给他物色一个般配的女子，安大平听了媒婆的话也就安心了，静候媒婆的佳音。
一日，王媒婆来到安家，说已经为安康物色了一个年纪相仿的女子，就是邻村王子民的大闺女王腊梅。
说此女内敛贤惠，大方得体，相貌出众，安大平一听喜出望外，他和王子民是好兄弟，如果成了儿女亲家，那就是亲上加亲，美事一桩。
安大平给儿子安康说要给他定一门婚事，女孩就是王子民家的女儿，安康一听心花怒放，他想王玉梅给自己送了一条手帕做定情之物，父亲说的女子应该就是王玉梅。
再说王子民这里，王媒婆来说亲的时候，他得知男方就是安大平的儿子安康，心中也是十分欣喜，不只是因为他和安大平是好朋友，更重要的原因是安康不但貌美，而且才华出众，前途无可限量，自己的女儿嫁给他是天大的福气。
在古代，婚嫁讲究长幼有序，如果有姊妹两个，老大就要先订婚出嫁，如果老大没有出嫁，那就轮不到老二，因此王媒婆去王家提亲的时候，王子民首先想到的就是大女儿，于是就把大女儿的生辰八字给了媒婆。
其实王子民心里有些忐忑，因为那天在寿宴上，他看出了自己的小女儿也喜欢安康，因此他要把大女儿嫁给安小康这事瞒着小女儿王玉梅。
安大平和王子民关系不错，但儿女婚事还是需要媒婆来周旋，因为太熟悉的人很多话都不好说，在媒婆的周旋下，王子民夫妇带着自己的大女儿王腊梅在安家吃了定亲宴，这门婚事算是定了下来。
由于王腊梅和王玉梅是同卵双胎所生，长得一模一样，除了王家人，外人是很难分辨出来的。因此安康并不知道此女是王腊梅，而不是王玉梅。
让他感觉不对劲的就是今天的王玉梅似乎变得很安静，和那天那个热情开朗的女子不像同一个人，不过他也没有太在意，毕竟今天是他们的定亲之日，女孩因为害羞而变得沉默也是很正常的。
王腊梅的亲事已经定下，王子民就想着赶紧给自己的小女儿王玉梅也找个婆家，免得节外生枝，正在这时，王媒婆又上门提亲了，说城东刘员外家的大公子看上了她家女儿。
刘员外是本地有名的富商，家中就有两个双胞胎儿子，自己家里条件和刘员外家根本没法比，王子民想都没想过要和刘家结亲，他知道门不当户不对的婚姻会有很多问题，自己的女儿嫁过去也会被人家压过一头。
面对刘家自动来提亲，王子民也是十分纠结，于是就去和妇人商量，妇人说道：“既然那刘家主动来提亲，想必刘大公子是真的爱慕小女，也不能说是咱们高攀，嫁过去也不会受罪的。”
王子民虽然觉得刘家门不当户不对，但作为父母，谁不希望自己的女儿嫁个有钱有势的人家呢？又听妇人这样说，心中的顾虑就少了很多，于是就让妇人和女儿玉梅说这件事，他那边已经让王媒婆给刘家回信，说同意这门亲事。
谁知王玉梅一听要把自己嫁给刘员外的大儿子就炸毛了，说道：“我不要嫁给那个花花公子，整个平津县谁不知道，他不学无术，吃喝嫖赌样样全，你们要我嫁给这样的人不是要把我往火坑里推吗？”
王子贵夫妇听了女儿的话，心中也有一些犹豫，但是刘家家境好，势力大，他们也是得罪不起的，就说道：“刘家家财万贯，家里的钱可着量花也花不完，你嫁过去只有享福，怎么说是火坑呢？”
王玉梅心中早已有了安康，其他男人再好也不能入她的心里，况且这刘家大少爷除了钱多，其他什么都没有，要想入王玉梅的心就更难了。
事到如今，王玉梅也就不想隐瞒了，她要把自己的心里话说出来，“我已经有了心上人了，就是隔壁村里的安康，这辈子除了他我谁也不嫁。”说完就跑进了房间，趴在床上痛哭。
王子民夫妇面面相觑，不知该说什么好，安康已经和大女儿王腊梅定了亲，这事是改变不了了。
王腊梅听到妹妹的话心中也是咯噔一下，其实她也看出来妹妹喜欢安康了，她什么都可以让着妹妹，唯有这一件事不能，因为爱情是自私的。
王子民叫妇人劝说小女儿王玉梅，妇人来到小女儿房内，给她分析利弊，并说如果她不嫁给刘大公子，自己家就没法在这里待了，还说安康已经和她姐姐腊梅定了亲事，说安康喜欢的是腊梅。
直到这时王玉梅才知道自己的姐姐和安康订婚的事，她不愿意相信，明明安康接受了自己的定情信物，他怎么会喜欢姐姐呢？王玉梅决定亲自去问问安康，如果他真的喜欢姐姐，那她就死心了。
这天王玉梅给安康写了一封信，让村子里的孩子一定要交到安康手里，那两个孩子就拿着信到了安家村，找到安康的家，此时的安康去会同窗去了，安大平就问两个孩子找安康什么事，两个孩子就说是王玉梅让他们一定要把信交给安康。
安大平想，与安康定亲的是王腊梅，这王玉梅给他写信一定有什么蹊跷，于是就给两个孩子拿来了两块冰糖，说道：“告诉王玉梅，说信已经交到安康手里了。”，吃人家的嘴软，两个孩子只能按照安大平交代地说。
其实那封信并没有其他内容，只有一句话，“今晚在村东头的小树林见。”，落款是王玉梅亲笔。
到了傍晚，王玉梅借口去婶子家学做鞋样子，就悄悄地溜了出去，她在小树林里等了几个时辰也没有见到安康的影子，这次她真的是死心了，在心里骂安康就是个负心汉。
王玉梅对安康死心了，也对未来的生活失去了希望，除了安康她谁也不爱，可要嫁给安康已经不可能了，那么让她嫁给谁都无所谓了，反正她的心已经死了，于是就答应父母说自己愿意嫁给刘员外的大儿子刘俊才。
在以后的日子里，王腊梅依旧是沉默寡言，而王玉梅依旧是爱说爱笑，好像什么事都没有发生一样，王子民夫妇也就放心了。
一日，王媒婆来到王子民家里，说刘家已经看好日子，要娶王玉梅过门，这下王子民就有些为难，大女儿腊梅还没有出嫁，二女儿怎么能先嫁呢？
王子民说出了自己的顾虑，王媒婆一拍大腿说道：“这个好办，把两个闺女一天嫁出去，这样问题不就解决了，而且是双喜临门。”
王子民夫妇一听，也很赞同，于是王媒婆就去给安大平说这事，安大平当然也是求之不得，就爽快地答应了。
很快，婚期到来，刘家和安家的花轿吹吹打打就到了了王家，两个女子也各自上了花轿。
王腊梅要嫁给自己心爱的男人，所以心中十分欢喜，而王玉梅早就准备好了，她要让这刘家娶回家一个鬼新娘，于是就在花轿上喝下了提前购买的毒药。
很快，花轿都抬到了各自的家里，刘家这边高朋满座，锣鼓喧天，一对新人在众人的祝福声中进入洞房。
再说安家，花轿一到，安康就被众人簇拥着来到轿子前作揖行礼，请新娘子下轿，可轿帘掀开的一刹那，众人被吓得后退几步，脊背发凉，连声惊叫。