“娘子，你走了，我活在世上还有什么意义？你等着，我为你守灵三月就去那边找你，你不要去投胎，一定要等着我……”
杭州府建安县的胡家墓园里，一个年轻男子披头散发，扑在一座新坟前痛哭流涕，悲痛欲绝，这个男子就是胡家的少爷，名字叫胡安良。
胡家是建安县的首富，可胡员外早逝，家中妇人刘氏和儿子胡安良相依为命，这刘氏一直守寡没有再嫁，她吃斋念佛，乐善好施，经常救济贫困的乡邻，因此美名远扬，建安县的百姓称她为活菩萨。
没有了丈夫，刘氏就把全部的希望寄托在了儿子胡安良身上，教导他好好读书习字，将来考取功名，光耀胡家门楣。
胡安良聪明伶俐，勤奋好学，没有辜负刘氏的期望，可谓是十年苦读无人问，一朝成名天下知，如今高中新科状元。
胡安良身带大红花，骑着高头大马回到家中，给母亲，妻子报喜，谁知他看到家中一物，犹如晴天霹雳，瘫软在地。
原来，胡安良兴冲冲回到家中时，却没有看见妻子李玉儿，而是看见了妻子的牌位，他离家去京城赶考时，妻子李玉儿还好好的，短短的几个月时间，恩爱夫妻居然阴阳两隔，任谁也接受不了如此大的打击。
他发疯似地质问母亲刘氏，李玉儿是怎么死的，刘氏告诉他，李玉儿与长工王达通奸，畏罪自杀了。
胡安良根本不相信刘氏的话，他和李玉儿彼此相爱，她怎么会和王达通奸？在刘氏嘴里得不到实话，胡安良就去问家里的下人，可下人和刘氏说得如出一辙，胡安良知道问不出什么，也就不再问了。
他来到妻子李玉儿的坟前痛哭，白天痛哭，夜里都睡在坟地上，不管刘氏如何劝慰，他就是不愿意回去，刘氏无奈，只能派人在坟地周围保护儿子。
胡安良就如疯了一样，披头散发追赶那些人，让他们离开，他要单独和妻子在一起，不允许任何人打扰他，刘氏没法，只得把人换成了一只大黑狗。
这只大黑狗是胡安良小时候在外面捡回家的流浪狗，一直喂养至今，养得膘肥体壮，这狗就和胡安良有了感情，看着主人悲伤落泪，狗眼里也泛着泪花。
就这样，一人一狗住在坟地里，胡安良相信李玉儿决不会是母亲刘氏说的那样，她的死一定是有蹊跷，可他又无法得知真相，内心十分愧疚，就整日扑在坟前哭泣。
要说这李玉儿也是一个苦命的女子，她家住在建安县一个偏僻的小山村，父亲李三郎是一个农夫，母亲王氏，一家三口的日子过得虽不富裕，但其乐融融。
李三郎每日种地，辛勤劳作，王氏温柔贤惠，在家纺线织布，李玉儿乖巧伶俐，相貌漂亮，李三郎没有儿子，就把李玉儿当儿子一样养着，夫妻二人省吃俭用把她送进学堂读书习字。
二人商量着再生一个儿子，一女一儿凑成个“好”字，这个家就算圆满了，可天有不测风云，人有旦夕祸福，在李玉儿十岁的时候，家中半夜失火，李三郎把熟睡的妻子和女儿救出屋外，自己却被坍塌下来的屋顶活活砸中，被大伙吞噬了性命。
李三郎死后，王氏花光了所有的积蓄厚葬丈夫，不久，她也郁郁而终，世上就留下一个可怜的小女儿李玉儿孤苦伶仃，无依无靠。为了让母亲王氏入土为安，李玉来到街上，卖身葬母。
这日，刘氏去街上买布料，看见街头围了好多人，看似是发生了什么事情，她走上前去，众人看到刘氏到来，赶紧让开了一条道，刘氏就看到一个十来岁的小姑娘跪在地上，手里拿着一个纸牌，上面写着：“卖身葬母”四个大字。
李氏仔细打量这小女孩，这孩子长得肤如凝脂，明媚皓齿，很是乖巧可爱，就问起叫什么名字？家住哪里等，李玉儿一一作答，毫不隐瞒，刘氏听的是眼圈泛红，于是就派人拿了银钱，到李玉儿的家中把王氏埋葬了。
李玉儿年方十岁，一个人孤苦无依，刘氏心善，就把她带回家中做丫头，虽说是丫头，不过王氏对她很是关爱，李玉儿十分感激王氏的收留，对她的扶侍也是尽心尽力，一年四季不离其身。
夏季昼夜掌扇，冬季给她泡脚按摩，暖被窝……李玉儿的乖巧懂事也赢得了刘氏的认可，对她更是高看一眼。
转眼六年过去了，刘氏的儿子胡安良也已经十八岁了，李玉儿出落成了一个亭亭玉立的大姑娘，哪个少年不多情？哪个少女不怀春？二人虽说是一主一仆，但郎才女貌，彼此互生爱慕之情，只是碍于刘氏家教甚严，胡安良没有向李玉儿表白。
李玉儿作为一个丫头，虽然对胡安良爱慕，可她知道二人地位悬殊，更是不可能的，于是就把这份真情埋藏在心中，这辈子都没有打算要表露行迹，只是默默的关注胡安良的一举一动。
农历三月初三，是王母娘娘的蟠桃盛会，一向吃斋念佛的刘氏要去百里之外的娘娘庙进香，本来李玉儿是要陪着她去的，可她突然患了风寒，于是刘氏就带着另一个丫头去了，李玉儿留在家中养病。
娘娘庙路途遥远，刘氏又是一个非常虔诚的信徒，每年三月三去烧香，最少半月才能回转。刘氏在家的时候，胡安良每日除了吃饭睡觉，其他时间都在书房念书，如今刘氏不在家中，他就放松了不少，来到后花园转悠，欣赏美好春光。
他来到园中，看到李玉儿正在修剪花枝，她一袭薄裙裹身，玲珑有致的妙曼身材，犹如桃花的姣好容颜，在明媚的春光中发出耀眼的光芒，此时园中的花红柳绿都被她比得没有了颜色。
胡安良一时间看出了神，竟然忘记了走路，李玉儿无意抬眸，发现胡安良正在痴痴地看着自己，一时间也羞红了脸，赶紧作揖行礼，就匆匆的离开了园子。
胡安良望着她飘然而去的仙姿，心中也是奇痒难耐，这样美丽的女子，要是能和她结为百年好合，这辈子也算没有白活，心里想着，就得了相思病，吃不下，睡不着，更是无法静下心来读书。
第二日，他又来到花园中，看到李玉儿在给花儿浇水，美得不可方物，由衷赞美道：“园中佳人醉人眼，万紫千红看不见，若是此生得美缘，吾甘折寿来相换。”
李玉儿虽是一女流之辈，但十岁之前也上过几年的学堂，况且她天资聪慧，听到胡安良这样说，心中即喜又怕，喜得是自己心仪的人对自己如此真切的表白，怕的是刘氏知道后不会饶她。
她满面羞涩，颔首作揖，就要离开，却被胡安良挡住了去路，说道：“我爱慕姑娘许久，不知姑娘心意如何？”
刚才他火辣的诗句就让李玉儿的心中小鹿乱撞，此时更是心跳加速，脸颊绯红，低头不敢看他，说道：“公子是贤身贵体，我一个丫头如何敢有非分之想？”说完绕过胡安良，就飞也似的逃走了。
胡安良看着李玉儿的背影，心中很不是滋味，他想只要二人相爱，没有什么贵贱尊卑。
爱情这东西说来也怪，不说破的时候可以一直埋在心里，默默关注着对方也会感觉到很幸福，一旦说破，就像是决堤的洪水猛兽一样，一发而不可收拾。
胡安良得不到李玉儿的回应，心中更是煎熬，夜晚的时候，就悄悄来到李玉儿房间，深情诉说衷肠，李玉儿本就爱慕胡安良，见他如此情真意切，一时间忘记的身份悬殊，在遮遮掩掩中表露了心迹。
二人青春年少，热血沸腾，既然郎有情妾有意，接下来的事情本应该水到渠成，但李玉儿是一个保守的姑娘，在关键时刻制止住了胡安良，对于胡安良来说，就如到来嘴边的鸭子又飞走了，心中的滋味可想而知。
就这样，二人谈起了恋爱，每天晚上，胡安良就会来到李玉儿的房中和她约会，两个人有说不完的话，诉说不完的衷肠，就是没有超越雷池半步。
刘氏不在家的半个多月，二人天天晚上幽会，刘氏回转之后，胡安良才有些收敛，不敢再去李玉儿的房里，只有吃饭的时候才能看见李玉儿，但也不敢多说话。
胡安良想起李玉儿就无心读书，总是坐在书桌前发呆，有几次刘氏路过书房，走进去看到儿子魂不守舍，就觉得奇怪。
她想去问儿子缘由，可觉得还是观察一段时间再说，一日，她又从儿子书房经过，悄悄走近窗子，听到里面有说话声。
听声音就知道，是胡安良和丫头小红在说话，只听见小红说道：“嗯，知道了。”，刘氏正在纳闷，就看见小红从屋子里走了出来，她看到窗子旁边的刘氏也是吓了一跳，脸色苍白，好像是做了亏心事一样。
刘氏给小红使个眼色，让她不要说话，赶紧走开，那小红就低头匆匆离开。
过了一会儿，刘氏轻咳一声就走进了书房，胡安良见她进来，赶紧坐好，装作专心读书的样子，刘氏说道：“明年春季就要进行殿试，也只有半年时间了，你要抓紧学习，争取高中，你父亲在那边也就放心了。”
胡安良此时的心并没有用在读书上，但他是个孝顺的孩子，说道：“母亲放心，我会努力读书的。\"刘氏点头，然后就出了书房。
晚上，刘氏把丫头小红叫到房里审问，问他今天在少爷房里干什么？小红只说是给少爷端茶倒水，并没有做什么，刘氏明明听到小红好像是答应了胡安良什么事情，她越是不说，刘氏就越是觉得不同寻常。
刘氏见她不说实话，伸出手就是一个耳光：“大胆奴婢，我几日不在家中，你的胆子暴涨，居然敢说瞎话欺瞒主子。”
小红被刘氏扇了个趔趄，吓得她赶紧跪地求饶，刘氏怒道：“还不快说，少爷今天给你说了什么？快说！”，说着又要去扇耳光，小红吓得赶紧哭着说道：“老夫人，我说，我全都说。”
原来，刘氏回来这几天，胡安良就不敢到处乱跑，晚上更不敢再去找李玉儿，他心中如有千万只猫爪子在挠，奇痒难耐，于是就写了一封情书，让丫头小红给李玉儿拿出，以诉相思之苦。
刘氏听了大怒，她万万没有想到自己出去了这几天，家里就发生了这样的事情，怪不得儿子魂不守舍，无心读书，原来是和李玉儿有了私情。
刘氏听了小红的诉说，肺都气炸了，没想到自己好心收留了李玉儿，而她却恩将仇报，居然勾引自己的儿子，这让她无法容忍，昔日懂事勤快的李玉儿如今就是她的眼中钉，肉中刺，她要立刻拔除掉。
这时，李玉儿端着热水进来给刘氏洗脚，刘氏就让小红退下，她关好房门，一脚踹翻李玉儿手中的热水盆子，热水瞬间流了一地，李玉儿被刘氏的举动吓懵了，赶紧就跪在了地上。
刘氏骂道：“我当初真是瞎了眼了，居然好心收留你！”
李玉儿不知道刘氏为何发这么大的火，哭着说道：“玉儿感激老夫人的收留，你的大恩大德我一辈子都不会忘，只要您愿意，我会伺候你一辈子的！”
刘氏恼怒道：“你这个不知廉耻的东西，还知道我对你有恩，那你又为何勾引我的儿子，让他魂不守舍，怎能安心读书？”
李玉儿一听才知道刘氏责骂自己的原因，她和胡安良是两情相悦，何来勾引一说，如果说勾引，也是他勾引自己的，李玉儿心中委屈，可也不能实说，“奴婢知道错了，以后再也不敢了，请老夫人饶命。”
刘氏道：“你还知道错了？告诉你，如果再去勾引安良，我决不轻饶，赶紧给我滚出去！”李玉儿赶紧道谢，就匆匆地出去了。
从此之后，刘氏就不让李玉儿做自己的贴身丫头了，而是让她做饭，洗衣，劈柴等，什么重活，脏活，累活就让她做，每天忙得晕头转向，这样刘氏的心中才会有一丝快感。
刘氏身边的贴身丫头换成了小红，胡安良吃饭时见不到李玉儿，心中就很不解，他就悄悄地问小红，怎么没有看见李玉儿，小红摇摇头不敢说话。
李玉儿自从来到胡家就一直是刘氏的贴身丫头，突然换成了小红，胡安良觉得蹊跷，又见小红讳莫如深，他心中更是疑惑，不知道是怎么回事。
再说李玉儿，她知道刘氏的心思，之所以把她安排在后院做活，就是不想让她与胡安良见面，她想不见也好，反正他们之间是不可能的，她努力做活，每天都把自己累的精疲力尽，晚上倒头就睡，没有时间去想胡安良，也就不痛苦了。
几天不见李玉儿，胡安良越发不安，于是夜里偷偷起床，来到李玉儿的房间，结果被刘氏派去监视他的人看到，就报告给了刘氏，刘氏恼羞成怒，叫人把胡安良带走了。
她骂道：“李玉儿，你这个贱骨头，忘恩负义的东西，白眼狼，安良是要考状元的，到时候要娶个门当户对的千金小姐，大家闺秀，你一个下贱的丫头，就不要做白日梦了！”
刘氏怕自己的儿子再私会李玉儿，就整日把他关在书房里，安排几个家丁在外面看守，不准他走出书房半步，吃喝拉撒都在里面。
胡安良想，母亲知道了他和李玉儿的事，就会对李玉儿不利，于是干脆就不读书了，就坐在屋里烧书玩。
刘氏得知此事大惊，她对儿子抱有巨大的期望，如今他居然把书都烧了，这让她恼羞成怒，但儿子大了，打也打不得，骂也骂不得，只能好言相劝，说他是干大事的人，怎么能沉迷女色？以后中了状元，是要娶千金小姐的，那李玉儿只是一个丫头，娶了她不是让人家看胡家笑话吗？
尽管刘氏晓之以情动之以理的劝说，胡安良就是不为所动，还说如果刘氏不成全他和李玉儿，他就不读书了，刘氏看着日渐颓废的儿子，非常的担心，在被迫无奈的情况下，只得点头同意。