唐朝开元年间，开封府的山脚下有一个樵夫，名叫孙大钱，他从小父母双亡，孤身一人生活，日子过得很是贫困。
他每天上山砍柴都会经过财神庙，每次都会在财神面前跪拜，祈求财神老爷保佑他发大财。
这天，孙大钱担着一挑子柴火从财神庙前经过，又跪下求财神爷，他闭上眼睛虔诚地祈祷了一会，当他睁开眼睛时，就看见面前出现了一个金光闪闪的东西，他拿起一看，居然是一只精美的金钗。
孙大钱喜出望外，感觉这是财神爷显灵了，他赶紧把那金钗揣进衣服里，就兴冲冲地回家去了。
夜里，孙大钱刚睡着，就看见一个漂亮女子站在他面前，那女子说道：“你养着我，我保你大富大贵。”
孙大钱一听，就特别高兴，觉得自己是时来运转了，这么漂亮的一个美娇娘，他是求之不得，而且还能发大财，这不是一举两得的美事吗？
可他转念一想，如今自己身无分文，是一个穷光蛋，拿什么养她？便吞吞吐吐说道：“你长得这么美，我当然愿意养你，可是我没有钱养你呀！”
女子说道：“只要你按照我说的做，钱不是问题。”孙大钱一听大喜，这一喜不要紧，她就醒过来了。
真是空欢喜一场，原来是一场梦，孙大钱非常懊恼，他想，梦中的情形要是真的该有多好啊！这一夜，他一直想着梦中的那个漂亮女子，辗转反侧难以入眠。
次日，天一亮他就起床了，打开门一看，门口站着一个漂亮的年轻女子，孙大钱惊讶地张大了嘴巴，这个年轻女子不就是昨夜梦中的女子吗？
他又惊又喜，问道：“请问姑娘芳名？”
女子说道：“难道小哥就让我站在外面说话吗？”孙大钱赶紧让女子进了屋子。
原来这个女子名叫曹小蔓，二八年华，如今是一个鬼魂，孙大钱一听此女是鬼魂，身上的汗毛就竖了起来，结结巴巴说道：“你，你找我有何贵干？”
曹小蔓说：“昨夜我已经与你说了，只要你养着我，我会让你大富大贵的。”
孙大钱不解地看着曹小蔓，曹小蔓说道：“把你昨日捡到的金钗拿出来，摆在供桌上，每日烧香跪拜，连续七日。”
孙大钱这才明白，原来那金钗并不是财神爷显灵，而是这个曹小蔓故意丢在他面前的，此时，他也顾不得想那么多了，就问道：“那七日之后呢？”
曹小蔓说道：“七日之后我自有安排，你按照我说的做就行，保证你很快就会发大财的。”
孙大钱一听到发财就来了精神，于是就按照曹小蔓说的做，每天早晚都会烧香祭拜那只金钗。
七日已过，曹小蔓又出现了，她说道：“你带着金钗去城东的又一村酒楼吃酒，把金钗给那刘财当做酒钱，我就可以杀死他。”
孙大钱听后很是吃惊，不明白这曹小蔓为何要杀那酒楼的老板，就问道：“刘财与你有深仇大恨吗？你为何要置他于死地？”
原来，曹小蔓生前和那刘财是一对恋人，二人已经私定终身，这刘财在又一村酒楼做伙计，他说攒够了银钱就去曹小蔓家里提亲，曹小蔓是心花怒放，每日在家里盼望刘财来提亲，可左等右等不见刘财前来，于是她就来到县城的又一村酒楼找那刘财。
来到酒楼，曹小蔓发现刘财已经成了酒楼的掌柜，她还听说，刘财马上就要娶酒楼朱老板的独生女朱翠娥为妻，这个消息就如晴天霹雳，她根本不相信刘财会抛弃她。
于是就把刘财约出来询问，刘财说道：“我和翠娥是真心相爱的，咱俩不合适，你以后不要再来找我了。”
曹小蔓听了刘财的话是悲痛欲绝，说道：“当初的山盟海誓都是假的？”
刘财不想再与她纠缠，就说道：“那一句也不能当真。”说完就要走，可这曹小蔓也不是个软弱的主，上去就拉住刘财不让他走，说道：“你这个忘恩负义的东西，今天我要与你同归于尽！”伸手就去抓刘财的脸。
正在这时，朱翠娥就出现了，她看见刘财被一个女子拉住，就骂道：“你是哪里的贱女人，竟敢勾引我的未婚夫。”说着就上来扯曹小蔓，于是二人就撕打在一起。
刘财一看恼羞成怒，就从曹小蔓身后掐住了她的脖子，把她掐死之后，二人就把曹小蔓的尸体沉入了河中，曹小蔓死得冤，就久久不愿意去地府投胎，每天都在外面游荡，想要杀死刘财和朱翠娥报仇。
孙大钱听了曹小蔓的话很是同情，说道：“刘财真是个忘恩负义的畜生，死有余辜，可你为何不直接去杀死他呢？”
曹小蔓说道：“我俩八字相冲，我不能近他的身，你把这只金钗放在他身边，这样我就可以来去自如了。”
曹小蔓又从袖筒里掏出一本书说道：“今夜子时，你在家里烧香，念这上面的咒语，就可以帮助我杀了刘财。”孙大钱接过书一看，是一本钟馗秘籍，二人商量了一会，孙大钱把金钗装进兜里就去了又一村酒楼。
孙大钱想到曹小蔓要帮助自己发大财，心中就非常的得意，要了好酒好肉就开始大快朵颐起来，吃饱喝足之后就把那只金钗交给刘财，然后就回家去了。
再说这刘财，收到一直精美的金钗，很是喜欢，晚上就把金钗给了妻子，朱翠娥一看也很是喜欢，就随手放在了枕头底下。
半夜时分，孙大钱按照曹小蔓的吩咐，开始烧香念咒，可他今天酒喝得有点多，念着念着就睡着了。那边的曹小蔓正用力地掐住刘财和朱翠娥的脖子，二人马上就要气绝身亡了，可突然就没有了力气，只能放开了他们。
刘财夫妇刚才被掐得喘不过气来，曹小蔓一放手他们就醒来过来，全身冷汗直冒，翠娥吓得抱住刘财，浑身瑟瑟发抖。
曹小蔓就知道是孙大钱那边出了问题，赶紧就去找孙大钱，到了孙大钱家里一看，他果然是睡着了。
第二日，孙大钱醒来，看见曹小蔓面色苍白地站在自己面前，就吓了一跳，问她有没有杀死刘财两口子，曹小蔓就把实情告诉了她，孙大钱赶紧向她道歉，说道：“今天晚上我一定帮助你杀死刘财两口子。”
曹小蔓说道：“今天刘财要出去置办货品，要半个月才能回转。”孙大钱一听，想到自己的发财梦还要等一段时间才能实现，心中不免有些失落。
曹小蔓说道：“他走了也好，我可以附身在他的妻子朱翠娥身上，然后把酒楼和家里的财产都转到你的名下，等他回来我再杀死他。”
孙大钱一听喜出望外，要是刘财的财产转移到他的名下，他不就发财了吗？说道：“这个办法好，让那个忘恩负义的刘财人财两空。”
曹小蔓犹豫了一会说道：“不过我有一个条件。”
孙大钱想着自己就要发财了，为了钱什么条件他都可以答应，说道：“你尽管说，只要我能做到的，我都答应你。”
曹小蔓说道：“事成之后，那根金钗就会化作我的躯体，我的灵魂就附着在金钗之上，这样我就可以不去地府报道了，咱俩做长久夫妻。”孙大钱一心只想着发财了，想都没想就答应了。
为了表示真心，孙大钱就抱住曹小蔓亲热起来，说道：“我决不负你，你就放心吧！”曹小蔓听他这么说也是非常感动，二人极尽缠绵，难分难舍。
一直到三更半夜，曹小蔓的魂魄才离开孙大钱，她来到酒楼，就附在了熟睡的朱翠娥身上。