宋朝时期，江南有一个小渔村，这里的人都以捕鱼为生，村子里有一个王老汉，时年已经五十多岁了，他和妻子刘氏夫妻恩爱，可没有生下一儿半女，老两口就孤孤单单的过日子。
一日，王老汉去河里捕鱼，可到了傍晚依然没有捕到一条鱼，他有些沮丧，眼看天就要黑了，只能收网回家，可这最后一网却很沉，好像是网到了大鱼，王老汉心中惊喜，心想今天总算没有白来。
他用力拉网，终于把网拉到了岸上，本来以为捞到了大鱼，可看到网里的东西时，他不禁倒吸了一口凉气，顿时头皮发麻，原来网住的根本不是大鱼，而是一个如脸盆一样大，圆鼓鼓的东西。
王老汉捕了半辈子鱼，第一次遇到这样的怪事，心里有些发毛，想把这个圆东西扔进河里，可又觉得这东西奇怪，于是就拿回家去了，想好好研究研究。
刘氏见自己的丈夫没有捕到鱼，而是抱了一个圆圆的大肉球回来，就觉得很奇怪，问他这是什么东西，王老汉就告诉妻子是从河里捞上来的，妻子一听也很震惊，夫妻二人看着这个怪东西，不知如何是好。
突然，这个肉球居然在地上滚了起来，里面还传来小孩的哭声，王老汉心想，难道是第二个哪吒不成？说道：“这里面是不是个怪物？”
刘氏听到孩子哭声也是不知所措，听丈夫说是怪物，就更加害怕了，说道：“那可怎么办啊，要不你还是把它放进河里去吧！”
这时，肉球里的哭声越来越大，王老汉虽然也很害怕，但他又舍不得扔，想打开看个究竟，于是就拿来一把菜刀，猛地劈开肉球，就看见一个白白胖胖的婴儿，这婴儿一见天，居然不哭了，就冲这老两口笑，甚是可爱。
老两口一生没有孩子，看见一个白胖的婴儿也很喜欢，可又怕这是个不祥之物，是留是扔很是纠结，正在这时，一个乞丐走进了屋里，一看到地上的孩子就说道：“此乃大富大贵之命也！”
王老汉赶紧问那乞丐何出此言？乞丐撸撸胡子说道：“天机不可泄露。”说完就走了。
王老汉夫妇听了乞丐的话，再看看这个小婴儿长得如此俊美，觉得是老天爷可怜她们没有子嗣，特意送给他们的，于是就留下了这个孩子，取名王天赐。
王天赐长到三岁的时候，王老汉就把他送到附近的学堂读书，这孩子不但长相俊美，而且还非常的聪明，无论读什么书都是过目不忘，老两口见儿子如此聪慧，就喜的合不拢嘴。
王天赐哪里都好，就是嘴太贵，从来不开口叫爹娘，王老汉夫妇虽然心中失落，但也不跟孩子计较。
孩子一天天长大，王老汉也越来越老，王天赐看父亲辛苦，十岁就不再读书了，而是帮助父亲打鱼，为了生计，王老汉也只得同意。
转眼又过了七八年，王天赐已经长到十七八岁了，小伙子气质非凡，一表人才，而且勤劳肯干，还孝敬老人，周围的姑娘对他都很爱慕。
王老汉就从这些姑娘中为儿子物色了一门亲事，姑娘名叫徐莹莹，年方十八，不但人长得漂亮，而且心地善良，和他们一个村住着，父亲也是于夫，门当户对，又知根知底的，就很放心。
王老汉夫妇已经七十多岁了，早就盼望着抱孙子了，既然儿子的亲事已定，就立刻选了一个良辰吉日，把徐莹莹娶进了家门。
王天赐长了这么大，从来没有给王老汉夫妇叫过一声爹娘，就在成亲这天，架不住众人的劝说，他就开口叫了一声爹，娘，结果这一叫不打紧，两位老人就当场一命呼呜了。
王天赐见到自己的父母被自己叫死了，就悲痛万分，痛哭不止，本来是办喜事，却成了给二老办丧事了。
众人也都唏嘘不已，有人说，怪不得王天赐十几年不叫爹娘，原来是不能叫啊！还有人说，这王天赐不是普通人，他这一叫就折煞了两位老人。
王天赐怀着悲痛的心情安葬了父母，很长一段时间，他都没有从失去父母的痛苦中走出来，非常的自责，他不知道自己为什么从小就不愿意叫爹娘，更想不明白自己就叫了一声爹娘，为什么父母就去世了。
徐氏见丈夫伤心，总是开导他，说谁也不愿意发生这样的事情，可逝者已去，生者如斯，劝他好好活下去，日子要往前看，这样二老在那边才可以放心。
王天赐成婚之后，每天打鱼卖钱，妻子徐氏在家纺线织布，打理家务，虽然过得并不富裕，但也很踏实，过了几年，夫妻二人已经生下一儿一女，儿子取名王大宝，女儿叫王小花，两个孩子也是聪明伶俐，乖巧懂事。
一日，王天赐从集市上经过，看见街头围着一群人，他好奇地往那边看了一眼，就看到一个白头发老汉，那老头穿着破旧，头发凌乱，身边放着一个棍子和一个破碗，一看就知道是个乞丐。
可这个乞丐不去要饭，而是坐在那里，王天赐觉得奇怪就走近去看，就听见那个老汉喊道：“谁买我，做亲爹。到将来，能富贵。”众人听了都哈哈大笑，说这卖什么的都有，这卖爹的还是头一次见。
这个老头就是一个乞丐，众人对他的话都是嗤之以鼻，还有人说他就是一个骗子，为了骗吃骗喝才这样说的，他要是能带来富贵，也不坐在这里卖爹了。
王天赐从小心地善良，为人老实厚道，虽然家境不富裕，但他看到有困难的人，经常会出手相助，他想这个老人肯定是有什么难处才卖爹的，于是就挤到了前面。
他看到老汉身边还放着一张纸，上面写着：“老汉家住东京上江城，今年八十三岁，因我年老无儿无女，无人赡养，万般无奈，只得自卖自身，谁要把我买回家，一天到晚，好好招待，百年之后，养老送终。”
自从父母去世之后，王天赐就非常羡慕别人家有父母可以孝敬，一家老小其乐融融，而他的父母却离他而去，心中不免悲伤，他想要是父母还在该有多好呀！
如今看见这个老汉孤苦无依，又想到自己的父母，就很可怜他，于是就恭恭敬敬说道：“我愿意做您的儿子，您就跟我回家吧！”众人纷纷看向王天赐，就像是白天见了鬼一样吃惊，个个都瞪大了眼睛，心想，还真有买爹的傻子。
老汉看着王天赐说道：“我是来卖爹的，你是来买爹的，为何连声爹都不叫，让我如何相信你会孝敬我？”
王天赐听了很是为难，并不是他不想叫，而是想到自己把亲爹娘都叫死了，他要是给这老汉叫爹，再把他叫死了怎么办？
王天赐听老汉这么说，就把自己不叫他爹的原因说了，众人听了又是一阵惊呼，想不到有人能把爹叫死，这还是头一次听说，老汉若有所思，说道：“你要是买我做爹，就要叫爹，如果把我叫死了，说明这是天意。”
王天赐心中忐忑，他真的很害怕自己一声爹会把这可怜的老汉叫死，就迟迟不敢叫出口，老汉用期待的眼神看着他，等待他的那一声爹，众人也开始起哄，催促王天赐给乞丐叫爹，他们想看看到底能不能把乞丐叫死。
等了好一会儿，王天赐还是没有叫出那声爹，老汉失望地说道：“你走吧，连声爹都不叫，我怎么放心把自己卖给你。”
王天赐一听就有些着急，脱口就叫出了一声爹，老汉“哎”了一声，脸上露出了笑容，王天赐一看老汉没事，就蹲下身子说道：“爹，走吧，儿子背你回家。”老汉看看王天赐，没有说话，就让他背着回家去了。
县城离村子有十来里路，王天赐一直背着老汉，走到家的时候已经累得气喘吁吁，满头大汗，身上的衣服全都被汗水浸湿了。
他把老汉放在堂屋的椅子上坐下，然后就去房里给妻子徐氏说明了情况，徐氏也是个善良之人，非常赞同丈夫的做法，她说道：“谁都是爹娘生的，老人这么大岁数了没有人赡养，还真是可怜，既然你都叫爹了，又把他接回家中，就是和咱们有缘分，以后咱就当亲爹一样供养。”
家里条件不好，徐氏不但没有反对，还这样支持，王天赐听了妻子的话很是感激，说道：“我就知道娘子心善，以后咱们好好供养老人就是。”
王天赐和妻子又把他们的房间从东屋搬到了西屋，把向阳的东屋腾空，又把屋子收拾干净，铺好床铺，摆好座椅，一切收拾好后，二人就把老汉请进了东屋。
徐氏见老汉衣服破旧，而且好像很久没有洗脸了，就赶紧端来一盆水，给老汉洗脸，洗脚，并给他修剪的指甲，然后又拿来干净有衣服给老汉换上。
她又赶紧端来一杯热茶，恭敬道：“爹爹，请喝杯茶，解解乏吧！”老汉也不客气，接过茶就喝。
王天赐又叫来两个孩子给爷爷请安，两个孩子都很乖巧，跪在老汉面前叫爷爷，老汉一看很是喜欢，赶紧拉起孩子，问他们几岁了，叫什么名字，孩子们一一作答，老汉喜得合不拢嘴。
很快就到来中午，该做午饭了，徐氏想，老爹刚到家中，要好好准备饭菜招待，她来到厨房，拿出平时不舍得吃的大米，为老爹做了一碗大米饭，又出去买了豆腐，做了一盆子鱼炖豆腐。
饭做好之后，王天赐把饭端到老爹的房间里，恭敬地说道：“爹，赶紧用饭吧！”
谁知，那老汉一看见饭菜就生气了，呵斥道：“你这个不孝之子，这么多年来我没有吃过你一顿饭，第一顿饭你就让我吃这些东西？叫我如何下咽？”
王天赐看着碗里的饭菜，这些东西他们一家人平时都舍不得吃，只有过年才能吃上一顿，老爹居然还嫌弃不好，就很不理解，说道：“爹，这饭还不好吗？”
老汉吹胡子瞪眼说道：“这是什么饭，连猪都不吃，我要吃山珍海味，喝人参汤。”