宋朝末年，余杭有一个叫孙安详的男子，是一个商人，妻子李氏温柔贤淑，为他生下一个女儿，取名飞燕，一家人过得温馨幸福，羡煞旁人。
本来家庭富裕，吃喝不愁，怎奈家道中落，食不果腹，孙安详夫妇心中郁闷，不久就双双病倒了。
临终之前，孙安详把女儿托付给一个叫牛得草的表兄，说道：“女儿飞燕从小指腹为婚，如今我家道中落，这门亲事也就算了，恳求兄长把飞燕养大成人，寻一个忠厚之人嫁了。”
他又指着地上的一个箱子说道：“那里面有几百两纹银，作为飞燕的生活费用，还有婚书，请兄长把婚书还给苏州安家。”说完就撒手人寰，没过几天，妻子李氏也随丈夫出去了。
父母双双离世，孙飞燕便成了孤儿，那牛得草就把飞燕带回了家中。
牛得草有一个女儿，比飞燕小一岁，名叫阿香，时年十一岁，见飞燕到来，阿香也很高兴，二人以姐妹相称，天天在一起玩耍。
牛得草和妇人王氏商量，说何时把安家的婚书还回去，王氏说道：“那安家是大户人家，家财万贯，能寻得这样一门好亲事，实属不易，我看暂且放放再说，你先去打听一下安家的意思，如果安家没有悔婚之意，岂不更好？到时候咱们来个偷梁换柱，阿香也就有福气了。”
牛得草听了王氏的话觉得有理，反正飞燕和安家是指腹为婚，那安家的人并没有见过飞燕，如果安家还承认这门婚事，就把女儿阿香嫁过去，如过安家不认这门婚事再退回婚书也不迟。
再说那安家，是苏州府的大户，世代经商，家中良田千顷，高宅大院，家财万贯，是多少人都望而却步的存在，安家当年是受到孙家的帮助才有了这么大的产业，因此两家指腹为婚，结为亲家。
眨眼五年过去了，飞燕已经十七岁了，苏州安家家主就来到牛得草家提亲，牛得草夫妇心中大喜，就同意了，安家说三月之后便来迎亲。
牛得草夫妇想来个偷梁换柱，那么飞燕就要与阿香同日出嫁才行，可阿香还没有定亲，于是夫妻二人就托媒婆给阿香说媒。
不几日，媒婆就就给阿香物色了一个小伙子，这个小伙子名叫钱大柱，时年十八，长相不错，就是家贫了一些，双方没有见面，牛得草夫妇立刻就同意了，成婚之日也定在三月之后，俩姐妹同日出嫁。
很快，婚期到来，苏州安家的八台大轿停在门前，王氏就把自己的女儿阿香送到了安家的大红花轿上，把飞燕送到了钱家的小轿子上。
晚上，钱大柱掀开飞燕头上的红盖头，飞燕看到眼前的男子，又看见新房很小，而且里面布置简陋，她心中咯噔一下，就明白了一切，可事到如今，也只能认命。
孙家家道中落，她对安家的婚事也没有抱希望，如今这样，也无所谓失望，心中便很坦然。钱大柱只知道自己娶的是牛得草的女儿阿香，新婚之夜也是第一次见，没想到竟然美若天仙，心中十分欢喜。
孙飞燕从小读书习字，也是知书达理，温良贤淑，成婚之后，对丈夫很是体贴。钱大柱对她也是疼爱有加，飞燕既和钱大柱成了亲，也就不想隐瞒，就把自己不是阿香，是孙飞燕的事与他说了，钱大柱觉得飞燕是千金大小姐，如今下嫁自己，也就更加疼爱。
再说那阿香，入了洞房才知道，自己居然嫁给了苏州的安家，又见安公子风流倜傥，一表人才，心中就十分欢喜，没想到自己居然飞上枝头变凤凰了。
阿香一个普通的村姑，如今成了安家的少奶奶，锦衣玉食自不必说，每天有丫鬟婆子伺候着，日子过得逍遥自在，美中不足的就是那安子良常常夜不归宿。
一开始，阿香只沉浸于物质享受之中，对于丈夫的夜不归宿也没有放在心上，可时间久了，物质生活满足之后，就开始注重精神生活，对于丈夫的夜不归宿就上了心。
可安子良从小就放纵惯了，吃喝嫖赌已经成了家常便饭，哪里受得了约束，无论阿香怎么苦苦哀求，他也不为所动，依然我行我素。
安子良说道：“这亲事是我父母做主的，所以不关我的事，我想回便回，不想回你也不要勉强，这样咱们夫妻还可能长久，如果你要勉强，夫妻之间就没有情分可言了。”
阿香听了安子良的话泣不成声，原本以为自己嫁了一个好人家，又得一个好夫婿，没想到夜夜独守空房，如今已经嫁了，后悔也没有用。
阿香开导自己，虽然得不到丈夫的爱，但可以得到锦衣玉食的生活，也算是一种补偿，想想飞燕嫁给钱大柱，每日还要为生计奔波，心中就平衡了，依然觉得自己比飞燕嫁得好。
钱大柱家里有四亩土地，以前家中他和爹娘三口人，每年见的粮食都不够吃，如今多了一口人，日子过得就更艰难了。
一日，他表兄张三来到家中，说让钱大柱帮忙去外地运一批货物，十天半月就可以回转，可以挣到二两银子，钱大柱就答应了。
飞燕深知路上的土匪猖獗，为了二两银子丢了性命就太不值了，于是就劝丈夫不要去，钱大柱说道：“我只所以答应，不只是为了挣那二两银子，毕竟是亲戚，人家张开嘴了也不好回绝，否则就太不近人情了。”
虽说远亲不如近邻，但得罪了亲戚也不好，飞燕就不再劝他，只交代路上小心。
过了几日，钱大柱就随亲戚去了外地，这一去就十来天，飞燕掐指算着丈夫快回来了，谁知却传来了噩耗。
张三说在返回的途中遇到强盗，钱大柱被强盗杀死了，并把尸体抛入江中，飞燕听说丈夫葬身江中，哭的是撕心裂肺，两位老人也是几度哭晕过去。
张三说大柱被强盗砍死了，他也受了伤，说着挽起袖子让飞燕看他手臂上的伤痕，飞燕只顾着伤心了，也没有多想。
按照当地的风俗，如果没有尸体，就把死者生前所穿的衣物埋葬，也等于入土为安了。
为钱大柱办完葬礼之后，飞燕静下心来想想，才觉得不对劲，张三和丈夫一起外出，既然遇到了强盗，为何丈夫被杀死抛入江中，而他只受了一点轻伤呢？
飞燕感觉丈夫的死并不寻常，如今丈夫活不见人，死不见尸，她想这里面一定有蹊跷，或许丈夫还活着。
张三在钱家帮忙给钱大柱办了葬礼，又忙上忙下地照顾两个老人，眼看就要农忙了，家里没有了劳力怎么行，于是张三就说留下来给钱家收庄稼。
他在钱家一呆就是一个多月，对钱家老两口很是关心照顾，还经常拿出钱买米面，猪肉。张三只比飞燕大三岁，而且没有成婚，飞燕怕别人说闲话，尽量不单独相处。
一日，飞燕在厨房做饭，张三提着一块猪肉来到厨房，说道：“弟妹，你看我怎么样？”飞燕说道：“很好啊！”
张三又说道：“哪里好？”飞燕感觉他的话不对，就抬头看他，看见他这双小眼睛直勾勾地盯着自己，就赶紧出了厨房。
农忙已经结束了，张三似乎没有要走的意思，而且张氏好像有意无意地在撮合飞燕和张三，飞燕只装糊涂，婆婆见她对张三很冷淡，就鼻涕一把泪一把的对飞燕说道：
“如今大柱已经不在了，我知道你很伤心，我们做父母的何尝不伤心呢？可我们活着的人还要往前看。
你这么年轻，也是要改嫁的，如果嫁了外人，我们老两口咋办，你不如就嫁给你表哥，她是我娘子侄子，也不会亏待我们一家的。”
飞燕理解婆婆白发人送黑发人的痛苦，婆婆这样想也有她的道理，飞燕并不怪她，说道：“婆婆不用担心，我嫁给了大柱，这一辈子只是大柱的人，我不会改嫁的，为你和公公养老送终。”
张氏听儿媳妇这么说，很是感动，但她不信飞燕能守得住，毕竟她年轻漂亮，才成亲几个月就成了寡妇，是谁也不甘心呀，因此她想，肥水不留外人田，如果儿媳妇改嫁，嫁给自己的侄子不是两全其美吗？
无论婆婆怎么劝说，飞燕就是不同意改嫁，张三在钱家住了几个月，一开始对飞燕只是语言调戏，后来发展到肢体接触，飞燕本想怒斥他，但怕外人听见了误会，就只能尽量躲着他。
一日，飞燕在房里做女工，张三就推门进来，说道：“弟妹这么年轻，就要独守空房，哥哥真的很心疼你。”说着就要拉她。
飞燕也顾不了那么多了，就怒喝道：“我尊重你叫你一声哥哥，请你自重！”说着就要出去，谁知张三一把拉住了她，就在这时，房门被人从外面踹开。
钱大柱带着一群官差冲进房里，张三看见钱大柱，吓得两腿发软，瘫倒在地，官差就把他抓住带走了。
飞燕本来就怀疑钱大柱没死，如今果然回来了，就抱住他痛哭，钱家老俩口闻讯赶来，见到儿子还活着，也是喜极而泣。
原来，钱大柱结婚的时候，张三来吃喜宴，就眼馋飞燕的美貌，于是以运货的名义把钱大柱带了出去，他们坐船行到江心时，趁着钱大柱不注意，张三就把他推入了滚滚江水中。
他又拿着刀子在自己的手臂上划了一刀，制造出被打劫的假象，回来后，他对钱家父母很是照顾，目的就是为了取得二老的认可，他可以顺利的娶到飞燕。
钱大柱掉进江中之后，他凭着自己有一些水性，游到不远处停靠的一艘渔船旁边，爬上了渔船，才没有丢掉性命。
钱大柱爬上渔船后，发现那个渔夫老汉生病了，十分严重，老汉孤身一人，没有人照顾，钱大柱心善，就决定留下来照顾他。
可老汉的病一直不见好转，越来越严重，尽管钱大柱尽心尽力地照顾他，可在几个月后还是离世了。
老汉临终前，拿出几锭银子，说感谢钱大柱的照顾，他死了之后让钱大柱把他烧成灰，然后撒入江中，钱大柱说道：“老伯，这些银子我不能要。”
老汉说道：“我一生无儿无女，我曾经说过，谁给我养老送终我就把银子留给谁，咱俩遇见也是缘分，你就收下吧！”